Le grand voyage nord/sud du Bénin

Notre première destination se porte sur Ouidah. Une ville limitrophe de Cotonou, située à environ 40 km de cette dernière.

À l’origine, il s’agissait d’un petit bourg nommé Gléhué et créé vers le XVIe siècle par un suzerain de Savé. Plus tard, celui-ci fut rebaptisé Ajuda en 1721 avec la venue des esclavagistes portugais Huéda et la construction d’un fort ayant servi de point d’exportation d’esclaves vers les Amériques, surtout vers le Brésil.

Aujourd’hui nous en apprendrons plus sur cette ville, sur sa culture Vodoun, et son peuple adepte de la scarification du Python.

Nous empruntons la La Route des Esclaves reliant Ouidah avec la mer. Une longue piste qui passe par la Place Chacha (lieu de sélection), l’arbre de l’oubli, le dernier village, le cimetière et ses cases Zomaï, l’arbre de retour et LA PORTE DU NON RETOUR.

Ensuite, nous enchainons avec une visite du centre historique et de ses maisons coloniales à architecture portugaise, anglaise et française.

Puis, il y a le détour incontournable : l’ancien fort de la traite des nègres devenu le musée historique de la région. Nous y découvrons plusieurs clichés retraçant cette triste période, ainsi que des images des rituels vaudous et animistes.

Notre itinéraire se poursuit avec un tour dans La forêt sacrée Kpassè Zoun. Les attraits de cet espace vert sont attribués à ses imposants arbres séculaires, l’arbre iroko du roi, son temple Vodoun et ses statues représentant les divinités vaudous.

Route vers Abomey, ancienne capitale du royaume de Dahomey et découverte des palais royaux des rois Guèzo et Glélé de la dynastie Fon. L’ensemble architectural est inscrit sur la liste du Patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1985.

Nous profitons du voyage pour découvrir le village de pêcheurs Grand, non loin d’Ouidah. Cette charmante bourgade est lovée entre le fleuve cité précédemment et l’Océan Atlantique.

Notre journée dans cette partie du Bénin s’annonce sous le signe d’une excursion à pied et/ou en pirogue le long du Fleuve Mono. Pourvu d’un capital naturel d’exception, nous naviguons en direction de son île de sel et son île aux oiseaux.

De loin, nous apercevons ses plages idylliques, son eau bleue, ses rangées de cocoteraies, et la Bouche du Roy avec son eau qui dort.

Destination du jour Abomey, ancienne capitale du puissant royaume de Dahomey. Nous passons par Lokossa et le village de Sé (bourg réputé pour ses remarquables poteries).

Dans la journée, nous posons finalement pied dans l’ancienne cité du royaume de Dahomey. Nous pouvons ainsi admirer ses palais bâtis en terre et en bois (iroko, rônier).

Au cœur de ce méli-mélo de bâtiments royaux, un fascinant musée historique nous ouvre ses portes et suscite notre curiosité. Depuis 1943, cette galerie expose une étonnante collection d’objets royaux (clichés, bijoux, armes, textiles, trônes).

Notre découverte du Bénin s’accélère. Nous quittons Abomey pour rejoindre Parakou. Pour ce faire, nous parcourons la ville de Savé. Une belle cité entourée de collines aux sommets arrondis, dites « les mamelles ». Nous nous contentons de les contempler de loin.

Une fois arrivés à La royaute de Parakou, nous nous installons et nous nous informons sur la ville.

Cette dernière rassemble un grand nombre de communautés ethniques dont les Fon, les Somba, les Dendi et les Bariba.

Il est possible d’en apprendre davantage sur ces groupes indigènes à son Musée ethnographique et de plein air.

Notre programme d’aujourd’hui sera dédié à Djougou. Cette ville carrefour et commerciale possède un marché animé servant de lieux de rencontres des tribus locales.

On y apprécie la visite de son palais royal et de ses multiples ateliers artisanaux.

Une virée à Djougou inclut également des pérégrinations au cœur de ses forêts sacrées et de ses traditionnels villages Tanéka. Ces bourgs typiquement béninois sont dotés de maisons disposant d’une architecture très singulière.

Nous sommes à mi-chemin de notre circuit nord-sud.

À mi-parcours, nous partons pour l’indémodable Natitingou. La route nous réserve un époustouflant panorama sur la chaîne de montagnes de l’Akatora.

Arrivés à destination, nous sublimons le reste de notre journée avec la visite du musée d’Art et des Traditions Populaires (niché dans une bâtisse coloniale).

On y trouve une grande collection d’œuvres d’art, de photographies, de meubles et de parures anciennes.

Stationnés à Natitingou, nous organisons notre programme d’aujourd’hui avec une escapade au pays Somba.

Cet endroit séduit pour ses bourgades traditionnelles aux traits atypiques : celles-ci sont parées de « tatas » (petits fortins à un étage fabriqués avec des matériaux locaux). Ces curieuses constructions constituent un héritage de l’architecture des minorités Bétammaribé et Bétiébé .

Rencontre avec le peuple Peuls, Boukoumbé et Tagaye.

Nous continuons notre progression vers le sud en direction de Dassa.

Notre traversée est ponctuée par la visite de Savalou, un coin vert et boisée de teckeraies et d’anarcadiers. Cette région est peuplée par les fameux Mahi, l’ethnie ayant contré le royaume de Dahomey du XVIIe au XIXe siècle.

Nous profitons de ce trip pour jeter également un œil au puissant et vénéré fétiche de Dankoli, niché tranquillement dans son temple.

Ensuite, nous nous dirigeons vers le modeste village d’agriculteurs d’Ouessé.

Cet autre épisode débute à Bohicon.

Nous prenons plaisir à bourlinguer dans cette capitale commerciale liant le pays au Togo et au Burkina Faso.

Temple Vodoun, forêts sacrées, marchés, et produit artisanaux sont des choses à ne pas y manquer.

Nous reprenons la route pour Ganvié. Ce village de pêcheurs est localisé au milieu du lac Nokoué. Celui-ci est habité par les Toffin depuis le XVIIIe siècle. Une population qui s’y est cachée pour fuir les vices de l’esclavage.

Nous partons à la conquête de ces terres lacustres en pirogue. Réel coup de cœur, nous nous délectons de la vie calme qui y règne. Les maisons de bambous et de pailles sur pilotis sont magnifiquement agencées au milieu du lac.

Nous furetons entre les gîtes et tombons nez à nez avec ses marchés flottants de fruits, de légumes et de poissons. Un spectacle coloré qui en enthousiasmerait plus d’un.

Route pour Porto. Nous consacrons cette journée à un voyage vers cette métropole administrative du Bénin.

Il s’agit de la capitale du Le département de l'Oueme. Cette belle et charmante ville portuaire se distingue pour sa pluriethnicité et surtout pour l’architecture coloniale de ses bâtiments, classés au Patrimoine Mondial de l’Unesco (comme le cas de sa Grande Mosquée).

Cité africaine comme le cœur des cultes d’adoration du dieu Orisha. Toutefois, trois religions distinctes y prédominent : le christianisme, la religion Yoruba et le Vaudou, et l’islam.

Le même jour, nous reprenons la route pour Cotonou.