À votre arrivée à Osaka, vous effectuez les formalités douanières avant de récupérer vos bagages. Un assistant francophone vous accueille à l’aéroport et vous accompagne en train express, puis en taxi, jusqu’à votre hôtel.

Pendant ce trajet d’environ une heure, il vous remet vos documents de voyage et vous transmet les informations essentielles au bon déroulement de votre séjour au Japon.

À Osaka, vous percevez un contraste avec d’autres grandes villes du pays. Cette partie ouest du Japon est connue pour son ambiance enjouée, festive et ludique.
Parmi les sites à découvrir figure le château orné d'or, reconnaissable à son style affirmé. Le lieu se visite notamment pour son musée et son parc. Le quartier branché d’Umeda représente un autre point d’intérêt situé au cœur du centre-ville.

À la nuit tombée, Osaka s’éveille en fête et plusieurs quartiers gagnent en animation. Vous pouvez alors parcourir le quartier de divertissement de Namba, traversé par la célèbre rue Dotombori et son canal.

Vous avez également la possibilité de vous rendre dans le quartier fantasque de Shinsekai, aussi appelé « Nouveau Monde ». Ces deux lieux illustrent la culture marginale et électrique d’Osaka et participent à l’atmosphère nocturne de la ville.

Vous prenez ensuite en charge votre voiture de location et mettez le cap sur le Mont Koya. Ce site, haut lieu du bouddhisme japonais, regroupe 117 temples et se situe à environ 1000 mètres d’altitude. Son périmètre permet une découverte à pied dans de bonnes conditions.
L’école de bouddhisme Shingon y a été fondée au IXᵉ siècle par le moine Kukai. Celui-ci établit un lien entre la topographie du site, entouré de huit montagnes, et la fleur de lotus sur laquelle repose le Bouddha, composée de huit pétales.
Pour tout savoir sur la conduite au Japon

L'attraction majeure du Mt Koya est le temple Kongobu-ji, construit à la fin du 16ème siècle par le shogun Toyotomi Hideyoshi et classé au Patrimoine mondial de l'Unesco. Siège de la religion, il abrite le plus grand jardin de pierres du Japon : le Banryutei.

Un autre site remarquable est l'Okuno-in, vaste cimetière de près de 200 000 tombes de samouraïs et autres personnalités, au sein d'une majestueuse forêt de cèdres centenaires.

L’un des sites principaux du Mont Koya est le temple Kongobu-ji. Construit à la fin du XVIᵉ siècle par le shogun Toyotomi Hideyoshi et inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco, il constitue le siège de l’école religieuse. Le temple abrite également le plus grand jardin de pierres du Japon, le Banryutei.

Vous poursuivez votre route vers le sud, dans la péninsule de Kii, jusqu’à la station thermale de Kawayu Onsen. Située à proximité de Kumano Hongu, elle constitue un point de départ pratique pour découvrir la région, notamment les chemins de pèlerinage de Kumano Kodo.

Kawayu Onsen présente une particularité appréciée : des sources chaudes (onsen) émergent directement du lit de la rivière. En disposant des pierres et de petits barrages, il est possible d’aménager un bassin privé à la température souhaitée, au cœur d’un environnement naturel dense.

Cette étape à Kawayu Onsen se prévoit de préférence aux intersaisons. En hiver, un grand bassin aménagé par les habitants, le ennin-buro, peut rassembler jusqu’à un millier de personnes.

Le Kumano Kodo est considéré comme un territoire sacré au Japon. Depuis plus de mille ans, la tradition veut que des divinités y résident, ce qui a conduit à l’édification des trois grands sanctuaires de Kumano Sanzan comme lieux de pèlerinage, reliés entre eux par des sentiers forestiers (voir notre article de blog).

Depuis le sanctuaire de Kumano Hongu Taisha, vous descendez la rivière Kumano en bateau traditionnel ou en bateau à moteur, selon que vous souhaitiez vivre une expérience proche de celle des pèlerins d’autrefois ou traverser les gorges de Dorokyo. Vous rejoignez ensuite Shingu, où le sanctuaire Kumano Hayatama Taisha est dédié à la divinité de l’eau et de la vie.

Un peu plus au sud, Kii-Katsura est le principal port de pêche au thon du Japon. Chaque matin s’y déroule la criée, où ces poissons sont vendus aux enchères.

À quelques kilomètres en retrait, dans les collines dominant la ville, le sanctuaire de Nachi Taisha bénéficie d’un emplacement remarquable. La pagode du temple Seigantoji, accessible par des escaliers serpentant entre de grands arbres centenaires, se trouve à proximité de la plus haute chute d’eau du pays.

Vous mettez ensuite le cap vers le nord en direction de la ville d’Ise, un lieu majeur du shintoïsme.

À votre arrivée, vous vous rendez au sanctuaire Ise-jingu, considéré comme le foyer spirituel des Japonais. Vous commencez par la visite du sanctuaire Geku, l’un des principaux ensembles du complexe qui compte 125 sanctuaires.
La longue avenue pavée d’Oharai-Machi, située face au sanctuaire d’Ise, invite à la découverte culinaire. Ce quartier est bordé de maisons traditionnelles représentatives de l’époque Edo.
De l’autre côté du pont Uji bashi, qui traverse la rivière sacrée Isuzu, se trouve le sanctuaire Naiku. Avant d’entrer dans ce lieu sacré dédié à Amaterasu, le kami, déesse du soleil, vous prenez le temps de vous purifier selon le rituel.

Ce matin, vous poursuivez votre voyage en direction de Kyoto, ville majeure de l’histoire et de la culture japonaises.

Sur place, vous prenez le temps de vous familiariser avec cette ancienne capitale impériale avant de partir à la découverte de sites qui ont marqué l’histoire de la ville. Vous visitez Kiyomizu-dera, le temple de l’eau pure perché à flancs de collines, puis le quartier de Higashiyama et ses boutiques, ainsi que les rues traditionnelles de Gion.

Le soir, vous vous rendez du côté de la rue de Pontocho afin de trouver un restaurant traditionnel. En chemin, vous profitez de la vue sur la rivière Kamo. Selon les rencontres, il est possible d’apercevoir des maikos, apprenties geishas.

La cité millénaire de Kyoto abrite de nombreux édifices et sites culturels. Parmi ses particularités figurent ses 2000 sanctuaires et temples. Ce séjour ne permet pas de tous les découvrir, mais vous pouvez visiter plusieurs lieux majeurs, dont le pavillon d’or Kinkaku-ji, le jardin du temple Ryoan-ji et le pavillon d’argent Ginkaku-ji.
Pendant vos temps libres, vous avez la possibilité de louer des vélos pour longer les abords de la rivière Kamo, si les conditions le permettent. Autrement, vous pouvez vous promener sur le chemin de la philosophie, qui mène au temple Nanzen-ji, siège du bouddhisme Rinzai.

Le soir, vous pouvez découvrir le shabu-shabu au dîner. Cette spécialité japonaise se présente sous la forme d’une fondue, où de fines tranches de viande sont plongées dans différents bouillons de légumes.

Le château de Nijo occupe une place notable dans l’histoire shogunale et impériale du Japon. Le shogun Tokugawa Ieyasu, fondateur de la dynastie Edo, le fit édifier au début du XVIIᵉ siècle comme résidence fortifiée destinée aux séjours de la dynastie à Kyoto. À la fin du XIXᵉ siècle, le dernier shogun de la lignée, Tokugawa Yoshinobu, y abdiqua en faveur de l’empereur Meiji.

Autre symbole de la ville, le mont Arashiyama se situe à l’ouest et abrite sa forêt de bambous, connue pour son esthétique et sa symétrie. Sur place, vous découvrez également le pont Togetsu-kyo qui enjambe la rivière Hozu, ainsi que le temple Tenryu-ji et son jardin.

Pour conclure cette étape sur une note culinaire, vous pouvez choisir un tempura. Ce plat se compose de beignets de crevettes, de fruits de mer et de légumes frits, apprécié dans la cuisine japonaise.