Tanzanie
La Vallée du Grand Rift est une immense faille géographique traversant plusieurs pays africains, dont la Tanzanie, le Kenya et l’Éthiopie. Elle déploie des paysages exceptionnels qui concentrent une faune et une flore d’une grande richesse.
Une aventure dans la vallée du Grand Rift côté Tanzanie offre de belles randonnées et des safaris inoubliables dans les plus beaux parcs animaliers du pays et autour de nombreux lacs alcalins, sanctuaires de milliers d’oiseaux.
En explorant la région, les voyageurs auront l’opportunité de s’imprégner de la culture des tribus locales et de faire des rencontres avec les habitants pour un séjour riche en immersion.
La Vallée du Grand Rift, un chef-d'œuvre géologique
Aux origines du monde et de l’humanité, le berceau de l'humanité
Cette déchirure d'échelle lithosphérique résulte de l'écartement progressif de trois plaques tectoniques majeures depuis 25 millions d'années. La plaque africaine se fragmente sous la poussée d'une remontée de matière chaude issue du noyau terrestre, créant un système de failles unique au monde.
L'activité volcanique y atteint une complexité remarquable, avec des volcans emblématiques comme l'Ol Doinyo Lengaï et l'Erta Ale. Ces formations témoignent d'un processus géodynamique encore actif, façonnant continuellement la topographie régionale.
Surnommé le berceau de l'humanité, ce territoire offre des conditions exceptionnelles de fossilisation. L'érosion des sols révèle régulièrement des vestiges paléontologiques précieux, permettant de reconstituer l'évolution sur plusieurs millions d'années dans cette région privilégiée par l'explorateur écossais John Walter Gregory.
Où commence et où se termine la vallée du rift ?
Cette gigantesque fracture continentale prend naissance dans la dépression de l'Afar, au nord de l'Éthiopie, près du golfe d'Aden. Ses origines les plus septentrionales remontent jusqu'à la mer Morte en Jordanie, formant un système géologique continu.
Vers le sud, la faille principale se termine dans la vallée du Zambèze, au Mozambique. Entre ces deux extrêmes, elle parcourt l'Éthiopie, traverse le lac Turkana au Kenya, puis se divise en deux branches distinctes autour du lac Victoria.
La branche orientale longe le mont Kenya et le Kilimandjaro en Tanzanie, tandis que la branche occidentale borde les grands lacs de la République démocratique du Congo. Ces deux bras se rejoignent finalement dans la région du lac Malawi avant de s'achever au sud du continent africain.
La Vallée du Grand Rift, une mosaïque de vie
Le Rift est-africain est bien plus qu’un simple paysage. C’est un sanctuaire d'une riche biodiversité. Ses écosystèmes variés, allant des forêts denses aux savanes arides, en passant par les lacs alcalins, abritent une faune et une flore d’une incroyable diversité.
Dans les parcs nationaux tanzaniens, comme Arusha ou Manyara, vous pourrez observer des espèces emblématiques telles que les lions, les éléphants, les girafes et les flamants roses. Les lacs, comme le lac Natron ou le lac Eyasi, sont des refuges de milliers d’oiseaux, tandis que les forêts primaires abritent des primates rares comme les singes Colobes noirs et blancs.
Cette diversité fait de la faille du Rift un véritable paradis pour les amoureux de la nature et un laboratoire vivant pour les scientifiques du monde entier.
Les incontournables de la vallée de Grand Rift en Tanzanie
Le Parc national d'Arusha
Pour découvrir une partie de la vallée du grand rift, vous pouvez opter pour un séjour à Arusha. C’est une excellente occasion de visiter le parc national éponyme, d’où on observe par temps clair le pic du Kilimandjaro et le mont Meru.
Cette réserve fascine avec sa grande variété de paysages, d’écosystèmes ainsi que sa faune et sa flore d’une extrême richesse. Situé dans la partie nord du pays, c’est le seul endroit permettant de croiser des singes Colobes noirs et blancs.
En rejoignant le cratère de Ngurdoto, vous explorez de nombreux marécages où errent divers mammifères, dont des buffles et des phacochères.
Près des lacs Momela, qui se distinguent par leurs eaux de couleurs variées, allant de bleu au vert, vous ne manquerez pas d’admirer une riche variété d’oiseaux aquatiques, mais aussi des antilopes de l’espèce Cobes Defassa.
À travers une randonnée à pied et une balade en 4x4 au cours de la journée, une multitude d’espèces pourront être observées, comme les hyènes, les girafes, les impalas, les lions, les léopards et bien d’autres encore.
Le Parc national de Manyara
Situé au pied de l’escarpement de la vallée du grand rift, le parc national de Manyara se particularise par sa forêt primaire avec un somptueux lac, refuges éternels d’une multitude d’espèces fauniques.
Vous traversez la réserve par le biais d’une piste qui sillonne la jungle luxuriante, où foisonnent antilopes, primates et divers spécimens ornithologiques. Par la suite, la forêt dense fait place à une vaste plaine où pâturent de grands troupeaux de gnous, de zèbres et de buffles. C’est cette zone du parc qui abrite les fameux lions de Manyara, qui adorent percher dans les arbres.
Pour observer les oiseaux, rendez-vous au lac, qui occupe près de deux tiers de la superficie du parc. Une kyrielle d’espèces ornithologiques vivent aux abords de cette étendue d’eau, à savoir des milliers de flamants roses offrant aux eaux une teinte rosée.
Pour éterniser l’aventure, vous serez convié à prendre quelques clichés à la Rift Valley Photographic Lodge, qui surplombe le parc et offre une vue imprenable de la vallée du Grand Rift.
Le cratère du Ngorongoro
Laissez-vous séduire par la végétation tropicale aux arbres extrêmement hauts du cratère du Ngorongoro. Pour mieux profiter de ce cadre naturel éblouissant, une balade en 4x4 suivant les flancs du cratère serait une bonne idée. Vous admirez un panorama superbe avant d’y descendre pour observer une faune exceptionnelle.
La formation du cratère résulte d’un soulèvement tectonique important à l’origine même de la Rift Valley. Située à une altitude de 2285 m, cette immense caverne renferme la plus grande caldeira volcanique encore entière au monde, avec une superficie de 260 km² et un diamètre de près de 18 km.
Le fond du cratère de Ngorongoro regorge de nombreuses espèces animales. Reconnu comme l’une des merveilles naturelles du monde, ce havre paradisiaque compte plus de 30 000 animaux, y compris des espèces rares comme le rhinocéros noir. Au bord du lac Magadi, vous apercevez des flamants roses, des pélicans et des hippopotames.
Les berges du lac Eyasi
Une expérience insolite vous attend aux berges du lac Eyasi, où vivent la tribu des Hadzabé, un peuple étonnant de la région. Ici, il n’y a ni habitat ni murs pour se réfugier et se protéger des dangers.
Les Hadzabé se nourrissent des produits de la chasse, de petits gibiers attrapés avec des arcs et des flèches, des fruits et des racines de plantes. Leur mode de vie ressemble de près à celui des premiers hommes.
La région du lac Natron
Terre de prédilection des randonneurs, le lac Natron est loin d’être un lac comme les autres. Son nom se doit au natron, un minéral très abondant dans ses eaux. Cette salinité permet à l’eau de couler vers le lac, mais l’oblige à le quitter en saison sèche du fait de l’évaporation laissant place à un sol craquelé.
Ce sont les flamants nains qui apprécient cet écosystème, lequel constitue même leur lieu de reproduction. En visitant les lieux, vous serez convié à une escapade aux abords du lac pour profiter des plus beaux panoramas, surtout lorsque ses eaux prennent une couleur rouge et se peuplent de flamants et d’autres jolis oiseaux.
Comment s'y rendre ?
Vols pour la Vallée du grand Rift
L'accès aérien vers la vallée du Grand Rift tanzanienne s'effectue principalement via l'aéroport international du Kilimandjaro (JRO) ou celui de Dar es Salaam (DAR). Depuis la France, comptez environ 8 à 12 heures de vol avec une escale, généralement à Amsterdam, Istanbul ou Addis-Abeba.
Une fois sur place, les compagnies locales comme Precision Air et Coastal Aviation proposent des liaisons régulières vers les pistes d'atterrissage situées près des parcs. L'aérodrome de Lake Manyara dessert directement la région du rift, tandis que celui de Seronera permet de rejoindre rapidement le Serengeti et le Ngorongoro.
Ces vols panoramiques offrent un spectacle saisissant sur les paysages de la Great Rift Valley. Réservez vos billets intérieurs plusieurs semaines à l'avance, particulièrement durant la haute saison touristique de juin à octobre.
Par la route
Les routes principales menant à la vallée du Grand Rift tanzanienne partent d'Arusha, véritable porte d'entrée de cette région extraordinaire. La route A104 traverse directement le cœur du rift sur environ 150 kilomètres, offrant des panoramas spectaculaires sur les escarpements et les lacs alcalins.
Depuis Dar es Salaam, comptez approximativement 650 kilomètres via la route B1 puis la A104, soit environ 8 heures de trajet. Les routes sont généralement en bon état, particulièrement le tronçon Arusha-Manyara-Ngorongoro qui bénéficie d'un entretien régulier grâce au tourisme.
La conduite de nuit reste déconseillée dans cette zone montagneuse. Les véhicules 4x4 s'avèrent indispensables pour accéder aux points de vue les plus reculés et aux pistes menant aux sources chaudes naturelles. Prévoyez des provisions d'eau et de carburant, car les stations-service se raréfient une fois quitté l'axe principal.
Infos pratiques
Quand visiter la faille du rift africain ?
La meilleure période pour explorer la partie tanzanienne de la vallée du Grand Rift est de juin à octobre, pendant la saison sèche. Les températures sont agréables, les paysages sont verdoyants après les pluies, et la faune est facile à observer près des points d’eau.
Bien qu'il fasse plus chaud, le temps est également favorable de décembre à février. Par contre, évitez la saison des pluies (mars à mai), car les routes sont difficilement praticables.
Comment s'y déplacer ?
Des vols domestiques relient Arusha ou Kilimandjaro aux principales réserves. Pour les trajets locaux, des taxis ou minibus sont disponibles, mais louer un véhicule avec chauffeur-guide reste la meilleure option pour explorer la vallée en toute liberté et sécurité.
Quelle altitude ?
La vallée du Grand Rift tanzanienne présente des variations d'altitude remarquables qui façonnent ses paysages uniques. Le cratère du Ngorongoro culmine à 2 285 mètres, dominant majestueusement la région avec ses escarpements abrupts.
Les fonds de vallée oscillent entre 1 000 et 1 880 mètres d'altitude, créant des microclimats distincts selon l'élévation. Le lac Manyara repose à environ 960 mètres, tandis que le lac Natron se situe légèrement plus haut à 1 100 mètres.
Ces différences d'élévation influencent directement la végétation et la faune observées. Plus vous montez en altitude, plus la température fraîchit, passant de climats semi-arides dans les zones basses aux conditions plus tempérées sur les hauteurs du rift.
Quelle profondeur fait le Grand Rift ?
Les dimensions verticales du Grand Rift varient considérablement selon les secteurs géographiques. Dans sa partie tanzanienne, les dépressions atteignent plusieurs centaines de mètres sous le niveau des plateaux environnants.
Les lacs de la branche occidentale présentent des profondeurs exceptionnelles, avec le lac Tanganyika qui plonge à plus de 1 470 mètres. Cette caractéristique en fait l'un des plans d'eau les plus profonds au monde, témoignage de l'intense activité tectonique qui façonne cette région.
À l'échelle continentale, le système s'étend sur des profondeurs variant de quelques centaines à plusieurs milliers de mètres. Ces gouffres naturels abritent des écosystèmes d'eau douce uniques et constituent de véritables laboratoires pour comprendre l'évolution géologique de l'Afrique orientale.
