Le Sri Lanka est un pays profondément religieux. Si 7 % des îliens se sont convertis au christianisme, la grande majorité (70 %) a gardé avec fermeté la doctrine bouddhique. Alors que dans les communautés indiennes, le bouddhisme s’oriente vers la voie du Grand Véhicule (mahayana), les pratiquants sri lankais ont maintenu sa forme la plus ancienne (theravāda). L’observation des jeûnes, les fêtes lunaires et l’aumône matinale aux moines rythment la vie de la population.
L’hindouisme a gagné près de 3 millions de partisans, constitués principalement de groupes tamouls. Notons aussi la présence de rares adeptes de l’islam et des animistes.