Inde

Aux portes du désert du Rajasthan, la ville de Fatehpur Sikri vous attend pour une découverte exceptionnelle. Ce joyau oublié, souvent surnommé « ville fantôme », fascine autant par son silence mystérieux que par la richesse de son histoire. Fondée au XVIe siècle par l'empereur Akbar, cette cité impériale fut autrefois le théâtre d'un faste moghol inégalé. Aujourd'hui, elle attire les amateurs de patrimoine et d'authenticité, venus admirer ses magnifiques monuments.

Histoire

Peu après son ascension au trône de l’empire moghol, Akbar fit d’Agra sa nouvelle capitale. Il épousa ensuite la princesse hindoue d’Amber en 1562 afin de former une alliance avec les Rajpoutes. Cependant, l’empereur ne parvenait pas à avoir une descendance mâle.

En 1568, Akbar se rendit à Sikri pour consulter le saint soufi Sheikh Salim Chisti. La rencontre aboutit à une prédiction : selon le sage, l’empereur aurait bientôt trois fils et sa prophétie ne mit que très peu de temps à se réaliser. Effectivement en 1569, Akbar assista à la naissance de son premier fils Salim, qui devint plus tard l’empereur Jahangir. Son deuxième fils vint au monde en 1571. Pour montrer sa reconnaissance, il fit ériger une cité sur la colline où résidait le saint Soufi.

Akbar sollicita les meilleurs architectes de son royaume pour construire la ville. Des milliers d’artisans furent également engagés afin d’ériger les bâtisses dans le respect de la vision impériale. Des pavillons aux palais, en passant par les mosquées, les édifices profitèrent des meilleures techniques architecturales mogholes et rajpoutes et reflétèrent la réussite de l’empire. De retour à Sikri en 1573 après être parti en conquête depuis 1572, Akbar décida de renommer la cité Fatehpur (Cité de la victoire).

Néanmoins, l’empereur ne résida là qu’une quinzaine d’années et la quitta en 1585. Si certains pensèrent que Fatehpur fut délaissée par le roi à cause de son manque d’eau, d’autres considérèrent le choix d’Akbar de s’installer à Lahore comme une décision stratégique pour asseoir son empire. Malgré sa magnificence, la cité ne fut jamais réhabitée de façon permanente.

De par son histoire et sa richesse architecturale, Fatehpur Sikri figure aujourd’hui au patrimoine mondial de l'UNESCO. L'ancienne capitale moghole est considérée comme un témoignage remarquable du génie architectural indo-islamique. L'Archaeological Survey of India en assure aujourd'hui la préservation, mettant en valeur le grès rouge utilisé dans la majorité des édifices.

Que peut-on visiter à Fatehpur Sikri ?

Fatehpur Sikri mérite pleinement le détour lors d’un voyage en Inde. La ville vous séduira par sa multitude de sites historiques tels que l’ancien fort de l’empereur Moghol et la prestigieuse mosquée Jama Masjid. Imprégnez-vous également de l’ambiance des campagnes de l’Inde en visitant son bazar.

La Jama Masjid et la Buland Darwaza

Le premier lieu à visiter lors de votre séjour à Fatehpur Sikri est sans conteste la grande mosquée Jama Masjid, construite entre 1571 et 1572. Sa beauté architecturale, un mélange des cultures indiennes et perses, lui a valu une place dans la liste des monuments figurant au patrimoine mondial de l’Unesco. Mis à part la découverte, votre visite sur les lieux constitue également l’occasion de faire un peu de sport. En effet, vous devez gravir une centaine de marches avant de parvenir à la Buland Darwaza, une sublime porte, desservant la mosquée.

Construite en 1576, celle-ci constitue également l'entrée principale de Fatehpur Sikri. Elle s'élève à 54 m de hauteur et compte 15 étages. Le monument est orné de grès rouge et chamois, ainsi que de marbre noir et blanc. Les inscriptions du Coran et l'inscription persane sur ses piliers et son arche captivent l'attention des visiteurs.

Le portail franchi, vous vous retrouverez dans une vaste cour. Au cœur de cet espace agréablement aménagé, se trouve un édifice en marbre blanc qui n’est nul autre que le tombeau du saint Soufi Sheikh Salim Chisti. Poursuivez votre chemin et admirez l’art omniprésent sous les arcades de la mosquée. Tout au fond, vous apercevrez différents cercueils. Il s’agit des tombes des défunts membres de la famille proche ou lointaine d’Akbar.

Le palais d'Akbar

Comme toute capitale, Fatehpur Sikri possède également son palais. Reflétant parfaitement les prouesses d'art Moghol, le Palais d’Akbar abrite un authentique pavillon consacré aux audiences publiques où l’empereur dispensait ses décisions avec quatre conseillers, appelé Diwan-i-Am. La cour a été magnifiquement convertie en un jardin, certainement l’un des plus beaux du pays ! Ne ratez pas également la salle des audiences privées, jalonnée d’imposants piliers.

Outre cela, le palais d’Akbar dispose également d’un kiosque dédié à l’astrologie. Les visiteurs peuvent aussi découvrir le palais de Jodha bai, la résidence favorite de la reine hindoue ; le pavillon de la sultane, dont les décorations délicates révèlent un raffinement unique ; ou encore l'élégant Anup talao, le bassin ornemental central du complexe.

Le Panch Mahal

Le Panch Mahal, ou « Palais des cinq étages », est l'un des édifices les plus remarquables de Fatehpur Sikri. Ce pavillon à colonnes en grès rouge servait de palais de plaisance. Sa structure pyramidale unique compte 176 colonnes réparties sur cinq niveaux. Il était autrefois doté d'écrans ajourés entre les piliers, permettant aux dames de la cour de profiter de la brise tout en préservant leur intimité.

Les autres monuments du fort

Au-delà de ceux qui ont déjà été mentionnés, d’autres joyaux architecturaux sont également à découvrir dans la cité. Le Birbal Bhavan, résidence du ministre et conseiller de confiance d’Akbar, vous impressionnera par ses décorations raffinées et ses détails sculptés. Vous pourrez également découvrir le Hiran Minar, tour érigée à la mémoire de l’éléphant préféré de l’empereur, ainsi que le Karawan Serai, ancien caravansérail qui accueillait les marchands et les voyageurs.

Le marché et le musée

Après la découverte des monuments, faites un détour par le petit marché près de l’entrée principale. Quelques échoppes proposent des bijoux fantaisie, des tissus, des vêtements traditionnels et des souvenirs, ainsi que quelques fruits et en-cas. L’endroit est modeste mais agréable pour flâner, surtout aux heures plus fraîches. À proximité, le Fatehpur Sikri Archaeological Museum, installé dans l’ancien Treasury Building, vous propose de découvrir ses sculptures, poteries et objets moghols découverts sur le site.

Informations pratiques

Localisation et accès

Fatehpur Sikri se situe à 40 km à l'ouest d'Agra. Plusieurs options s'offrent à vous pour vous y rendre. En effet, des bus réguliers partent de la gare routière Idgah d'Agra (1h30 de trajet), des trains relient la gare d'Agra Fort à Fatehpur Sikri (45 min), et des taxis peuvent vous y conduire en 35 minutes environ. La route est bien entretenue et le trajet est relativement simple.

Meilleure période pour visiter la cité

La meilleure période pour visiter Fatehpur Sikri s'étend d'octobre à mars. Durant ces mois, le climat y est doux et sec, idéal pour découvrir à pied les merveilles de cette ville fantôme. Les températures oscillent entre 8 et 25 °C, rendant les visites plus agréables, loin des chaleurs accablantes de l'été.

Horaires et prix d'entrée

Le site de Fatehpur Sikri est ouvert tous les jours de 6h00 à 18h00, sauf le vendredi, où l’accès à la mosquée Jama Masjid peut être restreint pendant la prière.

Le billet d’entrée pour les visiteurs étrangers est d’environ 610 INR, incluant l’accès aux principaux monuments du complexe. Les ressortissants indiens paient un tarif réduit. L’entrée est gratuite pour les enfants de moins de 15 ans. Le musée archéologique, situé à proximité, applique un petit supplément.