Inde

Si l'Inde est une terre de contrastes, de légendes et de couleurs, Agra en est l'un de ses plus précieux joyaux. Dominée par la silhouette majestueuse du Taj Mahal, Agra est bien plus qu'une simple étape touristique, elle vous plonge dans l'univers fastueux des empereurs moghols, entre palais féériques, mausolées en marbre blanc, jardins persans et ruelles animées. Que vous soyez amateur d'histoire, passionné d'architecture ou tout simplement curieux, Agra promet une immersion totale dans un monde d'art, de grandeur et d'émotions intemporelles.

Où se trouve Agra en Inde ?

Agra est située dans le nord de l'Inde, au cœur de l'Uttar Pradesh. Elle se trouve à environ 200 km au sud-est de Delhi, sur les rives de la rivière Yamuna. Cette ville mythique fascine les voyageurs du monde entier par la richesse de son patrimoine mondial, son passé impérial et ses édifices d'une beauté inouïe.

Histoire

Agra correspond à l’Agrabana, le paradis cité dans le livre sacré Mahabharata. Il s’agirait également de l’Agara de Ptolémée. Selon une inscription de 1318 découverte à Delhi, la ville fut auparavant appelée Agrotka.

Ce fut le sultan Sikandar Lodi qui fonda la ville actuelle d’Agra entre 1501 et 1504. La cité devint ensuite la capitale du sultanat de Delhi. Après avoir battu le souverain de Delhi, l’empereur moghol Babur prit possession de la ville en 1526. Agra ne retrouva son statut de capitale qu’en 1556, à l’instigation du célèbre mécène Akbar. L'apogée sous les règnes de ce dernier, de Jahangir et Shah Jahan, vit l'épanouissement de l'art moghol, de l'urbanisme et des palais.

Jusqu’au milieu du XVIIe siècle, la cité se développa continuellement. En 1631, l’empereur Shah Jahan ordonna la construction du Taj Mahal, avant de faire de Delhi la nouvelle capitale de l’empire.

Après le déclin de l’empire moghol, le contrôle d’Agra revint aux Jats en 1761, puis aux Rajputs en 1764. Les Sindhia marathes s’emparèrent ensuite de la cité en 1784 avant l’invasion britannique en 1803.

En 1857, la révolte des Cipayes contre la Compagnie anglaise des Indes orientales constitua la première guerre d’indépendance indienne. Le fort de la ville d’Agra témoigne de cette bataille sanglante.

Attractions

Aujourd’hui, Agra se présente comme une ville touristique dont la réputation demeure fortement liée au Taj Mahal. Les monuments historiques et l’architecture typique vous font voyager dans le temps à la découverte du riche passé de la cité.

Le Taj Mahal

Au cœur d’Agra, le Taj Mahal fait partie des sites incontournables à découvrir lors d’un séjour en Inde. De par son architecture extravagante et son histoire romantique, ce mausolée moghol en marbre blanc se classe inévitablement comme le pôle touristique de l’Inde.

Rabindranath Tagore, premier Indien lauréat du Prix Nobel de la littérature en 1913, considéra le Taj Mahal comme « une larme sur la joue du temps ».

Le fort d'Agra

Sur la rive ouest de la rivière Yamuna, le fort d’Agra dresse fièrement son imposante façade en grès rouge. Construit sous le règne d’Akbar, le palais de 20 mètres de hauteur est protégé par des murs de 2,4 km de long. Passé l’Amar Singh Gate, vous vous retrouvez dans un jardin somptueux aménagé à l’époque de Jehangir.

Itimâd-ud-Daulâ

De l’autre côté du plan d’eau, le mausolée d'Itimâd-ud-Daulâ constitue la première construction moghole faite de marbre et profitant de la technique d’art décoratif pietra dura. Le site rend hommage à Mirza Ghiyas Beg, une figure marquante du règne de l’empereur Jahangir et père de la célèbre Nur Jahan, épouse et véritable bras droit du fils de l'empereur Akbar.

Le jardin de Sikandra

Au nord-ouest d’Agra, retrouvez le jardin de Sikandra abritant la tombe marbrée du souverain Akbar. Le mausolée se démarque par ses motifs décoratifs représentant les différentes religions auxquelles l’empereur croyait : hindouisme, bouddhisme, islam, jainisme et catholicisme.

Fatehpur-Sikri

À quelques kilomètres, ne manquez pas la majestueuse Fatehpur-Sikri, ancienne capitale de l'empire moghol, également classée au patrimoine mondial. Vous pouvez y retrouver toute la grandeur architecturale de l'époque d'Akbar.

Bharatpur et ses environs

Agra constitue également le point de départ idéal pour visiter le sanctuaire ornithologique de Bharatpur, surnommé le « paradis des oiseaux ». Non loin de là, vous pouvez aussi découvrir la terre spirituelle du dieu hindou Krishna, à Mathura et Vrindavan.

Artisanat local et shopping

Outre ses sites historiques, Agra regorge de boutiques proposant une panoplie de produits artisanaux, dont les fameuses répliques du Taj Mahal, des sacs à main en peau d’animal, des porte-monnaie, etc. Retrouvez-y également une variété d’articles décoratifs, allant des pierres taillées aux tapis en broderie, en passant par des objets en cuivre. Parmi les lieux pour effectuer vos emplettes au meilleur prix figurent le Kinari Bazaar, le Sadar Bazaar, le Taj Mahal Complex ainsi que le Raja Mandi.

Quand partir ?

Pour profiter pleinement des charmes de la ville d’Agra, prévoyez un séjour entre le mois d’octobre et mars, durant la saison d’hiver. La température y est modérée, oscillant entre 22°C et 32°C. La saison des pluies, marquée par la mousson, débute aux environs du mois de juillet pour finir en septembre. En avril, mai et juin, la région traverse une période pluvieuse avec des précipitations importantes et des températures pouvant aller au-dessus de 37°C. Le climat peut donc fortement influencer votre expérience de voyage.

Comment s'y rendre ?

Située à 204 km de Delhi, à la lisière de la rivière Yamuna, Agra est desservie par de nombreux moyens de transport. La cité compte entre autres un aéroport, mais sa connexion avec les lignes internationales reste limitée. Le mieux est d’arriver par vos propres moyens à New-Delhi, puis d’y prendre un vol intérieur vers Agra. Par voie ferroviaire, la cité a le privilège d'être desservie par le train le plus rapide de l’Inde en provenance de Delhi. Le trajet de 200 km se fait en 2h seulement, alors qu’il vous faut compter 5h de route en voiture.

Comment se déplacer ?

Il existe divers moyens de transport au choix pour se déplacer à Agra :

En pousse-pousse

A Agra, le moyen de transport le plus typique et pratique reste le pousse-pousse. Il permet de se faufiler aisément dans les ruelles animées de la ville, tout en restant très abordable.

En taxi

Les taxis sont également une option confortable pour se déplacer dans la ville. Faciles à trouver dans la rue ou près des gares, ils exigent cependant une négociation de tarif avant le départ.

En voiture de location avec chauffeur

Pour ceux qui prévoient de nombreux déplacements dans la journée, la location d'une voiture avec chauffeur peut s'avérer judicieuse. Cette option est idéale pour explorer la ville en toute sérénité, sur une demi-journée ou une journée complète.

En auto-rickshaw

Plus économique qu'un taxi, l'auto-rickshaw est une alternative pleine de charme et d'aventure. Les tarifs, qu'ils soient à la course ou à la journée, sont généralement négociables.

À pied

Se promener à pied dans le centre-ville est une belle façon de ressentir l'atmosphère vibrante d'Agra. Toutefois, les visiteurs doivent être vigilants : la signalisation peut s'avérer déroutante, et marcher sous une forte chaleur peut rapidement devenir éprouvant. 

Que faire à Agra ?

• Découvrir le Taj Mahal
• Visiter le fort d’Agra
• Flâner dans le jardin Sikandra
• Se balader en Rickshaw ou en pousse-pousse
• S’adonner au shopping dans les marchés, boutiques et centres commerciaux de la cité, etc.