Inde

À la croisée des rivières sacrées et des légendes millénaires, Allahabad vous invite à un voyage hors du temps. Nichée dans le nord de l'Inde, cette ville mythique conjugue spiritualité, histoire impériale et richesse culturelle. Loin des circuits touristiques classiques, elle dévoile ses trésors aux voyageurs en quête d'authenticité. Que vous soyez passionné d'histoire, pèlerin fervent ou simple curieux de l'âme indienne, Allahabad promet une immersion vibrante dans l'un des plus grands berceaux de la civilisation du sous-continent indien. 

Où se situe Allahabad ?

Située dans le nord de l'Inde, Allahabad se trouve dans l'État de l'Uttar Pradesh, au cœur de la vaste plaine alluviale indo-gangétique. La ville occupe une position stratégique à la confluence des rivières Gange et Yamuna, deux des plus sacrées du sous-continent, ainsi que de la mythique rivière souterraine Sarasvati. Allahabad se trouve également à environ 120 km à l'ouest de Varanasi et à près de 200 km au sud-est de Lucknow. Grâce à sa situation au croisement de ces grands cours d'eau et au cœur d'une région fertile, la ville a longtemps été un centre historique, spirituel et culturel majeur en Inde du Nord.  

Histoire

Après que Brahma eut interprété le Prakrishta Yagna durant la création du monde, Allahabad aurait été désigné roi de tous les centres de pèlerinage. Depuis, la ville possède une histoire tourmentée. Des récits anciens mentionnent Allahabad comme le refuge des Aryens qui la dénommèrent Prayag. Selon le Padma Purana, la cité se placerait au centre de l’univers du pèlerinage, tout comme le Soleil se dresse au milieu du système solaire. D’après le Brahma Purana, il serait possible d’obtenir un mérite de même rang que celui accordé lors d’un Ashwamedha Yagna, en se baignant à la confluence des rivières Amuna et Ganga durant le mois de Magha.

Il y a environ 5000 ans de cela, trois grands sages résidaient à Allahabad. Il s’agit de Bharadwaj, Panna et Durvasa. Rama, le roi mythique de l’Inde antique aurait rencontré le sage Bharadwaj sur la route de Chitrakoot, tandis que Pururava se fit suivre par les Maurya et la dynastie Vatsa. Avant l’arrivée des Musulmans et des Moghols, Allahabad connut une période de prospérité sous différents gouvernants bouddhistes et hindous. La renommée de Prayag s’étendit aux coins les plus reculés de la Terre, inspirant même Xuanzang (Huan Tsang) à la visiter.

Après la destruction de Hastinapur, siège des autorités des Kurus, le roi Nichakshu décida de transférer sa capitale à Kaushambi, non loin de Prayag, ce qui permit à cette dernière de gagner de plus en plus d’importance.

Au fil des années, Allahabad devint le centre de l’hindouisme et de la culture védique, tandis que Kaushambi fut reconvertie en une cité bouddhiste quelques siècles plus tard. Vers le premier siècle après J.-C., après la division de la famille Kuru, Prayag hébergea le siège du pouvoir de l’empire Kushana. La culture et les modes de vie à Allahabad changèrent ensuite avec l’avènement des Musulmans et des Moghols.

En 1193, la ville fut annexée par Muhammad Ghori. En 1526, elle fit partie de l’empire moghol avant d’être reprise et renommée Ilahabas par Akbar en 1575. Le réformateur y édifia un grand fort encore visible de nos jours. Allahabad tomba plus tard sous le contrôle des Marathes qui y construisirent de nombreux temples jusqu’à l’arrivée des Britanniques. La Compagnie anglaise des Indes Orientales s’en empara vers le début du XIXe siècle.

En 1857, Allahabad fut le foyer de la première guerre d’indépendance de l’Inde avant de devenir un centre du mouvement de résistance non-violente mené par Gandhi. La ville devint également un point central de l'administration coloniale dans les "United Provinces", l'une des plus importantes divisions territoriales de l'époque britannique.

Pourquoi Prayagraj a-t-il été nommé Allahabad ?

Le nom Allahabad a été donné à la ville de Prayagraj par l'empereur moghol Akbar au XVIe siècle. A l'origine, la ville s'appelait Prayag, un nom dérivé du mot sanskrit signifiant "lieu de sacrifice", en référence à sa position sacrée au Sangam, la confluence des rivières Gange, Yamuna et Sarasvati, hautement vénérée dans l'hindouisme.

En 1583, Akbar, qui cherchait à renforcer le contrôle moghol sur cette région stratégique et spirituellement importante, fit construire une forteresse près du site du sangam. Il renomma la ville "Llahabad" (ou Ilaha-bad"), ce qui peut être traduit par "la ville de Dieu" ou "jardin d'Allah", en fusionnant le mot arabe "Ilah" (Dieu) avec le suffixe persan "-bad" (ville. Le nom s'est transformé avec le temps en Allahabad.

Ce changement reflétait à la fois une volonté politique de marquer la souveraineté musulmane et une stratégie d'intégration culturelle. Cependant, le nom d'origine, Prayag, est resté vivant dans la tradition religieuse et dans le langage courant, en particulier parmi les hindous.

En 2018, le gouvernement de l'Uttar Pradesh a officiellement restauré le nom historique de Prayagraj, soulignant son importance religieuse millénaire et effaçant une partie de l'héritage moghol du toponyme.

Pourquoi Prayagraj s'appelle-t-il Triveni Sangam ?

Prayagraj est surnommée Triveni Sangam en raison de sa position géographique exceptionnelle. Elle se trouve à la jonction de trois rivières : le Gange et la Yamuna, visibles, ainsi que la Sarasvati, une rivière mythique censée couler de manière souterraine. Ce point de confluence est considéré comme l'un des lieux les plus sacrés de l'hindouisme. Selon la tradition, s'y baigner permettrait de se libérer des péchés et de progresser sur le chemin spirituel. C'est aussi ici que se tient le célèbre Kumbh Mela, un pèlerinage massif qui attire des millions de fidèles tous les 12 ans. Le nom Triveni Sangam, qui signifie littéralement "rencontre des trois rivières", symbolise à la fois la pureté spirituelle et l'union entre le monde visible et invisible.

Aujourd'hui

Allahabad, cité intemporelle située dans l’Etat indien d’Uttar Pradesh, se présente aujourd’hui comme une destination touristique d’exception attirant seulement les voyageurs les plus aventureux. Du tombeau de Khusru dont la construction remonte à la période médiévale à la Cathédrale des Saints édifiée durant le Raj Britannique, en passant par le temple Alopi Devi Mandir figurant parmi les plus anciens sanctuaires hindous, de nombreux monuments d’époques différentes font écho au passé glorieux de cette ville antique.

Parmi les sites historiques à ne pas manquer figure également le fort d’Allahabad dont le crédit de la fondation revient à l’empereur mécène Akbar. Hormis son patrimoine architectural et historique, Allahabad est connue pour le Kumbh Mela, un rassemblement religieux de pèlerins hindous existant depuis l’Antiquité, mais attirant aussi un certain nombre de touristes en quête de spiritualité ou de découvertes. La ville abrite également une prestigieuse université créée durant la période britannique et surnommée « l’Oxford de l’Orient ».

Dans son rayon hébergement, Allahabad dispose d’un arsenal hôtelier de qualité pour recevoir les touristes tout comme les pèlerins. Les prestations s’adressent à tous les budgets, allant des chambres d’hôtes conviviales aux hôtels 5 étoiles. Les logements sont éparpillés à proximité de la gare ou de la station de bus, ainsi que dans les quartiers anciens de la cité.

Climat

Allahabad connaît des étés chauds et secs, avec des températures pouvant s’élever à 40 °C. La saison de la mousson y est plutôt agréable. En revanche, le froid peut rapidement devenir plus intense, atteignant les 4 °C, durant la période hivernale. Cette variation de climat est fortement influencée par les flux venant à la fois du Golfe du Bengale et de la mer d'Arabie, qui modulent la mousson indienne d'est en ouest.

Comment s'y rendre ?

De par son importance religieuse, commerciale et intellectuelle, Allahabad est facilement accessible depuis tous les points de l'Uttar Pradesh. La ville se place à la croisée de nombreuses lignes ferroviaires au départ des grandes villes de l’Inde.

Par voie aérienne, Allahabad est desservie par l’aéroport de Bamrauli situé à environ 10 km du centre de la ville. Par voie routière, l’accès se fait via les routes nationales 27 et 2. Des services de bus, des taxis ainsi que des voitures de location avec chauffeur sont à la disposition des touristes pour effectuer le voyage.

Comment se déplacer ?

Divers modes de transport vous attendent à Allahabad pour vos sorties. Retrouvez-y entre autres les rickshaws se prêtant parfaitement aux courses de mi-distance. Du côté des autobus, les itinéraires couvrent la totalité de la ville, bien que les taxis soient la meilleure solution pour profiter d’un circuit personnalisé. Des services de location de voiture sont également disponibles pour vos escapades dans les contrées environnantes.

Que faire ?

• Visiter l’université d’Allahabad considérée comme l’Oxford de l’Orient
• Faire le tour des monuments historiques dont le tombeau de Khusru et le fort d’Allahabad
• Participer au Kumbh Mela
• Flâner au cœur des rues pittoresques
• Se renseigner sur les traditions et la culture indienne dans les sanctuaires de la cité comme le temple Alopi Devi Mandir