Tanzanie

L’aire de conservation du Ngorongoro se situe à environ 180 km à l’ouest d’Arusha, dans la région de Crater Highlands. Ce Jardin d’Eden constitue une destination de prédilection pour les amateurs d’écotourisme. Ses paysages façonnés par des prairies, savanes boisées, forêts, montagnes, cratères volcaniques, lacs, rivières et marécages font de cette réserve une terre propice à l’évasion et à la découverte. Chaque année, elle attire plus de 500 000 visiteurs, venus du monde entier.

Histoire

Jadis, l’aire de conservation du Ngorongoro faisait partie du parc national du Serengeti. Dans les années 1959, ils furent séparés en deux zones protégées distinctes. Ainsi, le Ngorongoro fut établi comme une zone de conservation et de développement des ressources naturelles ainsi qu’une zone pour promouvoir la vie et les intérêts des habitants de la région, les Masaïs. En 1979, il est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.

Que faire dans l'aire de conservation du Ngorongoro ?

Safaris et observation de la faune

Le cratère du Ngorongoro figure parmi les meilleurs endroits en Afrique pour observer les célèbres « Big Five » : lions, éléphants, buffles, léopards et rhinocéros noirs. Il compte plus de 26 000 mammifères.

Les safaris se déroulent généralement en 4x4, le matin ou l’après-midi, et permettent d’admirer la diversité des paysages : savane herbeuse, forêts d’acacias, lacs alcalins et marais. Pour mieux profiter de la lumière et de la tranquillité des lieux, privilégiez les premières heures du jour.

Si vous êtes amateur de photographie, le safari photo est un incontournable. Il ne s’agit plus seulement d’observer, mais de capturer l’essence du lieu. Entre les reflets du lac Magadi, les oiseaux en vol et les scènes de chasse au loin, chaque instant devient un cliché potentiel.

Observation des oiseaux

Avec environ 500 espèces d’oiseaux, le Ngorongoro est un véritable paradis ornithologique. Dans le cratère comme autour du lac Magadi, les flamants roses, les pélicans, les grues couronnées ou encore les outardes kori offrent un spectacle saisissant. Depuis les hauteurs, on observe également les souimangas à ailes dorées et les buses des forêts, tandis que les forêts et les points d'eau abritent des espèces endémiques.

Découvertes culturelles

Les Masaïs, habitants historiques des hauts plateaux, vivent toujours au cœur de la zone protégée. Vous pouvez visiter leurs villages (appelés bomas) pour découvrir leur mode de vie, danses, chants et traditions. Pour une immersion plus authentique, privilégiez les villages moins touristiques. L’accueil y est plus intime, et les échanges, plus sincères.

À quelques heures de route, une autre expérience humaine vous attend : la rencontre avec les Hadzabe, les derniers chasseurs-cueilleurs de Tanzanie. Installés dans des zones reculées, ils partagent avec les visiteurs leurs savoirs ancestraux (techniques de chasse à l’arc, reconnaissance des plantes et récits oraux sur la vie dans la savane).

Randonnées et balades en nature

Pour varier les plaisirs, faites une promenade à pied le long des bords du cratère. Sur la partie ouest, la forêt de Lerai se distingue par ses acacias jaunes élancés, refuge de nombreux rhinocéros noirs et antilopes. C’est l'endroit idéal pour une balade tranquille, loin du tumulte des pistes de safari.

Explorez aussi le cratère d’Olmoti, dont les pentes verdoyantes mènent à une belle cascade de 100 mètres ; ou encore le cratère d’Empakaai, recouvert d’un lac profond où se rassemblent des milliers de flamants roses. La vue y est grandiose, et par temps clair, vous apercevrez au loin le mont Kilimandjaro et le volcan Oldoinyo Lengai.

Exploration archéologique

Un passage aux gorges d’Olduvai, surnommées le « berceau de l’humanité », s’impose pour les curieux d’histoire. C’est ici que la famille Leakey a découvert les plus anciens fossiles d’hominidés, datant de plus de deux millions d’années. Le petit musée sur place présente ces trouvailles ainsi que des empreintes d’ancêtres humains à Laetoli, vieilles de plus de trois millions d’années.

Expériences inédites

Pour une dose d’aventure, pourquoi ne pas admirer le cratère depuis le ciel ? Un vol en montgolfière au lever du soleil permet de survoler les plaines, les forêts et les troupeaux en mouvement. L’expérience, bien que coûteuse, reste inoubliable, notamment durant la saison des migrations.

Climat et météo

Le Ngorongoro bénéficie d’un climat doux toute l’année grâce à son altitude. L’observation de la faune au Ngorongoro peut se faire à tout moment de l’année.

Cependant, la saison sèche, de décembre à mars puis de juin à septembre, offre les meilleures conditions pour les safaris : routes praticables, végétation clairsemée et regroupement des animaux autour des points d’eau. Mais cette période est aussi la plus fréquentée.

Pour un séjour plus calme et des paysages verdoyants, privilégiez la saison des pluies, entre novembre et mai. Les prairies sont luxuriantes ; les oiseaux sont abondants ; et la lumière est particulièrement belle. C’est également la période idéale pour assister à la migration des gnous entre le Ngorongoro et le Serengeti.

Comment s’y rendre ?

Le site se trouve à seulement 10 km de Karatu. De là, vous pouvez facilement rejoindre la réserve en louant une voiture avec chauffeur.

Horaire

L’aire de conservation de Ngorongoro ouvre ses portes tous les jours, de 06 h à 18 h. Toutefois, la porte du cratère lui-même ferme à 16 h. 

Prix d'entrée au cratère

L’accès à l’aire de conservation du Ngorongoro est soumis à plusieurs droits d’entrée. Les visiteurs de plus de 16 ans doivent s’acquitter d’un droit d’entrée de 70,80 USD, valable 24 heures. Pour la descente dans le cratère, un Crater Service Fee de 295 USD par véhicule s’ajoute au montant. Les enfants de 1 à 11 ans bénéficient d’un tarif réduit fixé à 11,80 USD. Des frais distincts s’appliquent également pour l’entrée des véhicules, le camping ou les séjours dans certains lodges situés à l’intérieur de la zone protégée.

Ces tarifs, fixés par la Ngorongoro Conservation Area Authority, sont révisés périodiquement ; il est donc conseillé de vérifier les montants exacts avant votre visite.

FAQ

Quelle est la particularité de la zone de conservation du Ngorongoro ?

La zone de conservation du Ngorongoro est unique car elle abrite à la fois des communautés humaines et une faune sauvage exceptionnelle, cohabitant dans un équilibre rare. Il permet aux Masaïs de vivre et de faire paître leurs troupeaux au cœur même de la nature protégée.

Quelle est la superficie du Ngorongoro ?

L’aire de conservation couvre environ 8 300 km². En son centre, le cratère du Ngorongoro forme une caldeira spectaculaire d’environ 20 km de diamètre, considérée comme l’une des plus vastes et des mieux préservées au monde.

Quand visiter Ngorongoro ?

La saison sèche présente une forte concentration d'animaux. Cependant, optez pour la saison des pluies si vous souhaitez éviter la horde des touristes et mieux observer les oiseaux.

Quel lodge choisir pour la plus belle vue sur le cratère du Ngorongoro ?

Privilégiez ceux qui sont situés sur le rebord du cratère. Ils offrent des panoramas magnifiques.

Combien de temps est-il nécessaire pour visiter l'aire de conservation du Ngorongoro ?

Comptez au minimum deux à trois jours pour explorer pleinement la région : un jour pour le cratère, un autre pour les gorges d’Olduvai, Empakaai ou Olmoti, et un dernier pour une immersion culturelle auprès des Masaïs.