Madagascar

Ambatolampy, charmante escale nichée dans les Hautes Terres malgaches, séduit par sa douceur de vivre et son ambiance rurale authentique. Blottie au pied du massif de l’Ankaratra, cette petite ville tranquille est connue pour son artisanat emblématique : la fabrication de marmites et ustensiles de cuisine en aluminium, issus d’un savoir-faire transmis de génération en génération. Facilement accessible depuis Antananarivo, elle offre une parenthèse dépaysante, entre traditions bien vivantes et paysages vallonnés. Une invitation à ralentir pour découvrir l’âme tranquille des Hautes Terres.

Aux origines d’Ambatolampy

Le nom Ambatolampy trouve son origine dans le mot Vatolampy, signifiant « gros rocher ». Si aucun bloc imposant n'est visible, une nappe granitique tapisse le lit de la rivière Morona, près d’Ambodiriana, ce qui expliquerait cette appellation. À l’époque royale, le village se trouvait à l’est d’Ambodivona, aujourd’hui appelé Ambatolampy-bas. L’histoire de la ville est étroitement liée aux Valolahy, un groupe de huit soldats envoyés par un roi merina pour y asseoir son autorité. Considérés comme les fondateurs de la ville, ils ont marqué l’organisation sociale locale.
Avec la colonisation, Ambatolampy s’est progressivement déplacée vers l’ouest, sur son site actuel, délaissant peu à peu son berceau d’origine. Sous l’administration française, elle est devenue un centre administratif regroupant plusieurs districts : Faratsiho, Antanifotsy, Andramasina et Ambatolampy.

À la découverte des traditions vivantes d’Ambatolampy

Ambatolampy continue de faire vivre des traditions locales riches et variées. Voici quelques incontournables pour s’immerger dans son quotidien :

• Hippodrome d’Ambatolampy

L’un des deux derniers hippodromes encore en activité à Madagascar, avec celui d’Antananarivo. Des courses de chevaux y sont organisées régulièrement par l’Ascel/Ahcel, dans une ambiance populaire. Cette tradition, héritée de la période coloniale, perdure depuis plus de 120 ans.

• Fonderies artisanales

Plusieurs ateliers de la ville perpétuent la fabrication d’objets en aluminium, notamment les fameuses marmites malgaches. Il est possible de visiter certains sites pour découvrir ce métier ancestral et les différentes étapes de production.

• Agriculture locale

Les campagnes autour d’Ambatolampy sont fertiles et variées. On y cultive du maïs, du manioc, du riz, ainsi que des fruits et des légumes qui approvisionnent les marchés locaux.

• Apiculture rurale

L’élevage d’abeilles est courant dans la région. Le miel, aux saveurs florales uniques, est souvent vendu en bord de route ou sur les petits marchés, témoignant d’un savoir-faire discret mais bien vivant.

Les incontournables autour d’Ambatolampy

Point de départ idéal pour rayonner dans les Hautes Terres, Ambatolampy est entourée de sites naturels et culturels remarquables, parfaits pour des escapades d’une journée :

• Ascension du mont Tsiafajavona et balade à Manjakatompo

Partez en randonnée jusqu’au sommet du mont Tsiafajavona, troisième plus haut sommet du pays (2 650m). Au pied du massif s’étend la station forestière de Manjakatompo, une réserve naturelle de 9 000 hectares mêlant forêts de pins, cascades, étangs et lac Froid. Un havre de paix idéal pour les amoureux de nature.

• Échappée royale à Tsinjoarivo

À 50 km d’Ambatolampy, découvrez l’ancienne résidence d’été des souverains malgaches. Le palais de la reine Ranavalona I, aujourd’hui transformé en musée, surplombe les spectaculaires cascades d’Ambavaloza et de Andriamamovoka. Le panorama y est à couper le souffle.

• Pause gourmande à Behenjy

En direction d’Antananarivo, ne manquez pas Behenjy, célèbre pour ses spécialités locales : menakely (beignets de riz), saucisses et poulets rôtis vendus devant l’ancienne gare. Ce village est également réputé pour sa production de foie gras, rare à Madagascar.

Quand visiter ?

La meilleure période pour visiter Ambatolampy s’étend de mai à octobre, durant la saison sèche. Le climat y est tempéré et agréable, avec des journées ensoleillées idéales pour les visites, randonnées et activités artisanales.

Située à environ 1 500 mètres d’altitude, la ville peut toutefois connaître des matinées très fraîches, avec des températures descendant jusqu’à 3 °C entre juin et août.

Pour découvrir les traditions culturelles locales, privilégiez les mois d’août et septembre, où se déroulent les famadihana, cérémonies spectaculaires de retournement des morts.

Comment y aller ?

Que vous arriviez depuis Antananarivo ou que vous veniez du sud de Madagascar par Antsirabe, plusieurs solutions s’offrent à vous pour rejoindre Ambatolampy.

• En voiture privée : Ambatolampy se situe à environ 70 km de la capitale. Il faut compter environ 1h30 de route en empruntant la RN7. C’est la manière la plus directe et confortable de s’y rendre.
• En taxi : Il est possible de faire le trajet depuis Antananarivo en taxi. Le tarif moyen se situe entre 25 et 30 €, selon la négociation et le prestataire.
• En taxi-brousse : Des navettes collectives assurent la liaison entre la capitale et Ambatolampy. C’est une option économique, bien que le départ puisse dépendre du remplissage du véhicule.
• En transfert depuis l’aéroport : Si vous arrivez par l’aéroport international d’Antananarivo, vous pouvez opter pour un transfert privé. La location d’un van avec chauffeur coûte environ 200 000 ariary (hors carburant). C’est une formule intéressante pour les groupes ou les voyageurs avec beaucoup de bagages.