La touche Lao

Nous arrivons à l’aéroport international de Bangkok en début de matinée. Nous sommes en transit avant de nous envoler vers Chiang Rai.

Ce matin, nous sommes transférés vers le poste d’immigration pour 30 minutes de trajet.

Nous prenons une navette publique pour nous emmener côté Laos en traversant le Mékong par le pont de l’Amitié. Pour ce court transfert, nous avons à porter nos bagages et à prévoir environ 1 USD pour la navette.

Arrivés au Laos, notre guide local francophone nous accueille après l’accomplissement des formalités d’entrée dans le pays. Il nous conduit à la jetée afin de nous lancer dans une croisière privative sur le Mékong à partir de 9 h, destination Pakbeng.

En fin d’après-midi, nous arrivons à Pakbeng. Nous sommes transférés vers notre lodge.

Il est probable qu’avant de prendre le petit-déjeuner, nous ayons la possibilité de visiter le marché local pour rencontrer des habitants et nous imprégner un peu de l’ambiance matinale de cette petite ville du Laos. Après le petit-déjeuner, notre croisière se poursuit en direction de Luang Prabang.

Aux environs de Pak Ou, nous faisons une halte pour découvrir les grottes légendaires qui abritent des centaines de statuettes de Bouddha. Ces cavernes représentent un important lieu de pèlerinage pour les Laotiens, notamment au moment du Nouvel An Laotien qui se tient mi-avril.

Un arrêt facultatif est aussi prévu à Ban Xang, un village très touristique réputé pour sa production d’alcool de riz.

Une fois arrivés à Luang Prabang, nous découvrons l’imposant Vat Xieng Thong, l’un des plus beaux temples de la région.

Nous sommes transférés à l’hôtel pour pouvoir déposer nos affaires.

Dîner libre. Pour cela, la cuisine locale très fraîche et raffinée de la chef Linda est une bonne idée. Son petit restaurant Bamboo Tree se trouve le long de la rivière Nam Khan, au milieu de la vieille ville.

Après le petit-déjeuner, nous nous dirigeons vers les splendides chutes de Kuang Si. Ces cascades sont localisées à 32 km de Luang Prabang. La route qui y mène est pavoisée de splendides paysages de rizières. Sur place, nous profitons de ses bassins d’eaux cristallines. Nous visiterons sa petite exposition permanente axée sur la préservation des ours noirs d’Asie du sud-est menacés d’extinction.

Hormis les cascades qui constituent un attrait majeur de la région, nous avons la possibilité de nous adonner à la baignade dans des bassins naturels aux eaux turquoise et cristallines.

Déjeuner pique nique près des chutes

Avant de regagner la ville, on fera un petit détour d’une demi-heure à la ferme des buffles « Lao Buffalo Dairy ». On y recevra des éclaircissements quant à la situation de cette bête au Laos et les soins qu’on leur administre.

Nous pourrons aussi en approcher quelques-uns et y donner le biberon à des petits. En fin de visite, nous savourerons des glaces artisanales à base de lait de bufflonne. Les parfums disponibles : fruits, sésame, citronnelle (en fonction des saisons).

Il est à noter que cet animal est emblématique des campagnes des pays d’Asie. Pourtant, cette espèce de bovidé est en proie de disparition malgré son importance. Le taux de mortalité à la naissance avoisine les 50 % du fait qu’à ce stade, les bufflons n’ont pas accès à suffisamment d’éléments nutritifs. Dans cette optique, le gouvernement lao s’est organisé pour multiplier ses troupeaux avec des projets de prévention et de reproduction. C’est ainsi que la ferme des Buffles à Luang Prabang prit de l’ampleur en couplant ces programmes avec des éleveurs locaux. Cette ferme se concentre parallèlement sur l’industrie laitière et fromagère.

À la fin de la visite, nous dégustons des glaces à base de lait de bufflone qui sont parfumées différemment selon la saison : aux fruits, au sésame, à la citronnelle…

Continuation avec la visite de l'Ock Pop Tok : ce centre est dédié à la promotion des produits issus de l’artisanat textile traditionnel du Laos.

Nous avons un dîner libre, mais il est proposé de déguster des plats traditionnels laotiens au restaurant Tamarind.

Après le petit-déjeuner, nous sommes transférés à 9 h à l’aéroport pour prendre un vol vers Paksé, au sud du pays.

Après le petit-déjeuner, nous partons à la découverte des magnifiques chutes jumelles de Tad Fane.

Nous allons ensuite à Ban Hat Xay Khun où nous embarquons sur une pirogue à moteur pour nous rendre au cœur des 4 000 îles du Mékong.

Nous prenons le petit-déjeuner avant de rejoindre la terre ferme et de rouler pour atteindre les chutes de Khone Phapheng. Ces joyaux se trouvent plus au sud, à la frontière avec le Cambodge.

Par la suite, nous remontons à Champassak tout en découvrant le charmant village de Ban Nong Bune. Celui-ci nous séduit avec ses impressionnantes sculptures sur bois.

Nous prenons un ferry pour traverser une nouvelle fois le Mékong afin de parvenir au village colonial de Champassak.

Déjeuner au restaurant et guesthouse familiale Nakorn Café.

Nous nous offrons une belle promenade pour observer les maisons coloniales dont la plupart sont laissées à l’abandon. Nous visitons aussi le temple Vat Phou et son musée. Ce sanctuaire d’architecture préangkorienne figure sur la liste du patrimoine de l’humanité depuis 2001.

Nous naviguons pour atteindre l’île de Done Daeng, puis nous nous installons à La Folie Lodge, située dans un environnement naturel paradisiaque avec une piscine dominant le fleuve.

À 6 h15, nous naviguons vers Champassak où nous trouvons notre minivan pour nous conduire à l’aéroport de Paksé.

Nous y prenons le vol international.