Histoire et culture

Atterrissage très tôt dans la nuit à l'aéroport d'Erevan, où nous sommes accueillis par notre guide et transférés à notre hôtel. Courte fin de nuit pour nous reposer du voyage.

En fin de matinée introduction à l'histoire du pays au Musée d'Histoire de l'Arménie. Une excellente manière d'appréhender comme il se doit et de mieux comprendre les activités à venir au cours de notre voyage !

Après le déjeuner nous poursuivons notre visite de la capitale arménienne par le Matènadaran, un institut qui abrite certains des plus anciens manuscrits au monde, puis le complexe architectural de Cascade. Ce monument construit dans les années 70 se compose de jardins en terrasse et de fontaines et, adossé à une des collines d'Erevan, offre depuis son esplanade un magnifique panorama sur la ville et le mont Ararat.

Enfin, passage obligé de toute visite d'Erevan, nous nous rendons à la statue Mère Arménie, qui de sa position dominante au sommet d'une colline semble veiller sur la ville.

Geghard, à une quarantaine de kilomètres à l'est d'Erevan, marque l'entrée de la Haute vallée de l'Azat. C'est un monastère composé de plusieurs églises et pierres-croix, mondialement connu car en majeure partie troglodyte, et marquant l'âge d'or de l'architecture médiévale arménienne. Le monastère de Geghard était un centre culturel et ecclésiastique majeur et de nombreuses reliques de l'Église apostolique arménienne y sont conservées. En option (moyennant supplément) : concert de musique spirituelle dans le monastère, acoustique exceptionnelle.

Puis découverte du canyon Azat ou se trouve le fameux monument naturel appelé Orgue de Basaltes(UNESCO)ou Symphonie des pierres. Petite promenade dans le canyon. Non loin de là, Garni abrite, dans un cadre géographique remarquable, l'unique vestige de l'époque hellénistique subsistant en Arménie : le temple de Garni, temple païen dédié au dieu Soleil.

Notre passage par Garni est aussi marqué par une belle expérience auprès de la population locale : nous déjeunons chez l'habitant et découvrons le procédé artisanal de fabrication du pain arménien, le Lavash.

De retour dans la capitale, c'est par un moment d'émotion et de recueillement que nous concluons la journée, au Mémorial du Génocide arménien et à son musée attenant, situés au sommet de Tzitzèrnakabèrd.

Nous nous lançons aujourd'hui sur la grande plaine d'Ararat, sous l'œil omniprésent des imposants sommets de la région. Notre première escale est le superbe monastère de Khor Virap. Au milieu des vignobles et vergers, sa position privilégiée sur une colline dominée par la majesté du mont Ararat fait le bonheur des photographes et de tous les amoureux des belles pierres et des grands espaces.

Continuation vers l'est et la région de Vayots Dzor. En chemin nous passons par le village d'Aréni, connu pour être l'un des berceaux du vin. Ici, tout le monde vit du noble breuvage, que l'on produirait depuis plus de 6000 ans. Nous découvrons les procédés de fabrication locaux, très artisanaux pour certains, plus modernes pour d'autres.

Nous déjeunons à Vayots Dzor puis explorons la région, dont une des principales fiertés est sans aucun doute le magnifique monastère de Noravank, situé dans une gorge de la haute vallée de l'Amaghou. Un des plus grands chefs-d'œuvre d'Arménie. En 2007, des archéologues arméniens, américains et d'autres nationalités ont exploré la grotte d'Areni, aussi appelée grotte des Oiseaux, située près du village d'Aréni, à proximité du monastère de Noravank, dans le sud de l'Arménie. Ils y ont découvert le pressoir et le système de fermentation les plus anciens au monde, datant d'environ 6000 ans. Dans cette même grotte, des restes de pépins de raisin, des tasses et des cruches utilisées pour la conservation du vin ont également été retrouvés, ainsi que la plus vieille chaussure en cuir du monde, vieille de 5500 ans.

En supplément du prix : Rencontre à la maison d'un musicien à Erevan qui présente et joue aux instruments à vent arméniens surtout le fameux doudouk accompagné d'une petite collation. Retour à Erevan pour le dîner et la nuit.

A l'est d'Erevan et à quelques encablures des rives du lac Sevan, le village de Noradouz est l'un des plus vieux de la région de Gegharkunik. Il possède une très belle et ancienne église, mais son attrait majeur est sans conteste son exceptionnel cimetière de tombes médiévales comptant plusieurs centaines de khatchkars (stèles en pierre pourvues de croix sculptées). Le lac Sevan est quant à lui une immense étendue d'eau grande comme deux fois et demie le lac Léman. A 1900 mètres au dessus du niveau de la mer, c'est l'un des plus grands lacs d'altitude au monde.

Dans ce cadre géographique exceptionnel, nous visitons notamment les églises des Saints-Apôtres et de la Sainte-Mère-de-Dieu. Déjeuner au bord du lac. En option (moyennant supplément) : promenade de 30 minutes en bateau sur le lac (de mi-mai à septembre).

A une quinzaine de kilomètres au nord du lac Sevan le monastère de Gochavank, construit aux 12ème et 13ème siècles sous la dynastie zakaride, est un magnifique ensemble architectural composé de plusieurs églises, chapelles et d'une bibliothèque. Arrivée en fin d'après-midi à Dilidjan. Dîner et nuit.

Le matin, route vers Vanadzor. En supplément du prix : rencontre avec le maître de Khackkar, M. Bogdan Hovhannisyan, dans son célèbre atelier à Vanadzor.

Puis Route pour Alaverdi, petite ville minière du nord située à une quinzaine de kilomètres à vol d'oiseau de la Géorgie. A quelques kilomètres à l'est d'Alaverdi, nous admirons le monastère de Haghpat, édifié entre les 10ème et 13ème siècles et classé au patrimoine de l'humanité.

Après le déjeuner à Haghpat, visite du second monastère de la région classé au patrimoine mondial : le monastère de Sanahin, qui passa successivement au cours de son histoire des mains des Kiurikian à celles des Zakarides puis des Arghoutian. Tout comme le monastère de Haghpat, c'est un représentant exceptionnel de l'architecture religieuse arménienne des 10ème-13ème siècles.

Retour à Erevan pour le dîner et la nuit.

Le point culminant d'Arménie est le mont Aragats, volcan éteint de 4095 mètres d'altitude qui domine au nord-ouest d'Erevan le haut-plateau arménien. À moins que le ciel ne nous joue des tours nous aurons tout loisir de l'admirer puisque la journée est consacrée à la découverte des contreforts sud-est du massif, entre la montagne et Erevan, qui regorge de sites historiques d'intérêt.

Nous quittons Erevan vers le nord-ouest où nous retrouvons une route de montagne sinueuse qui nous mène à 2300 mètres d'altitude à la forteresse d'Amberd, sur le flanc sud de la montagne. Construite entre les 6ème et 9ème siècles, c'est l'un des rares vestiges de l'architecture militaire arménienne. Attention : le site n'est accessible que de mi-mai à mi-octobre. En dehors de cette période nous visiterons Ochakan à la place.

Notre prochaine destination est Achtarak, au pied sud-est du volcan. En chemin nous faisons une halte au monastère d'Hovannavank. À Achtarak nous déjeunons puis visitons l'église Karmravor, la mieux préservée de la ville bien que datant du 7ème siècle.

Retour à Erevan, où nous avons du temps pour visiter le marché aux fruits secs, nous balader et faire un peu de shopping.

Ce matin nous nous rendons Etchmiadzin, siège de l'Église apostolique arménienne, à une vingtaine de kilomètres à l'ouest d'Erevan. Peu avant d'y arriver, nous admirons les ruines de la cathédrale de Zvarnots (7ème siècle), inscrite au patrimoine de l'humanité en compagnie des églises d'Etchmiadzin. Le Saint-Siège d'Etchmiadzin est constitué de plusieurs édifices et lieux saints de l'Église apostolique arménienne. Parmi les plus remarquables d'entre eux nous pouvons citer l'église Sainte-Hripsimé datant du 7ème siècle et le plus ancien et tout premier édifice chrétien en Arménie, la cathédrale d'Etchmiadzin datant du 4ème siècle. Le « Patriarche suprême et Catholicos de tous les Arméniens » a sa résidence à Etchmiadzin. Pour les personnes intéressés, possibilité d'assister le dimanche à la célébration eucharistique de l'église apostolique arménienne dans la cathédrale d'Echmiadzine (attention : pas de place assise).

Après le déjeuner, retour à Erevan. L'après-midi est libre pour flâner dans la ville et procéder à quelques achats. Tous les week-ends se tient le "Vernissage", un grand marché aux puces, marché artisanal et brocante, où il est très agréable de se balader. En option (moyennant supplément et uniquement le dimanche) : spectacle de musique, danses et chants folkloriques du groupe Tatoul Athounian.