Tanzanie

Au-delà des parcs et des circuits touristiques, la Tanzanie regorge également de villes très intéressantes à visiter, en l'occurrence Mwanza. Non seulement cette ville abrite un riche patrimoine historique, mais elle se positionne aussi comme l’un des plus importants centres d’activités économiques du Nord-Ouest du pays. Nichée sur les rives du lac Victoria et entourée de collines, Mwanza mérite pleinement sa place dans votre circuit en Tanzanie.

Histoire

Depuis plusieurs siècles, la région de Mwanza est le territoire du peuple Sukuma, dont la vie s’organisait autour des cultures vivrières et du pastoralisme. Les collines environnantes servaient jadis de zones de défense et de lieux sacrés. Grâce à sa position stratégique sur les rives du lac, la région devint progressivement un important centre d’échanges entre les communautés locales et les marchands venus d’autres régions.

À la fin du XIXᵉ siècle, Mwanza entra sous domination allemande, puis britannique après la Première Guerre mondiale. Les colons développèrent le port, les routes commerciales et les liaisons ferroviaires, faisant de la ville une plaque tournante du commerce du coton et du poisson.

Mwanza aujourd'hui

Après l’indépendance de la Tanzanie en 1961, Mwanza connut un essor économique rapide grâce à la pêche industrielle sur le lac Victoria et à la création d’infrastructures modernes. Aujourd'hui, elle est la deuxième plus grande ville du pays. C’est un important centre industriel et portuaire. La ville se consacre principalement à l’entreprise agricole (plantations de thés, de coton et de café).

Outre les cultures de rente, Mwanza constitue aussi une ville-étape pour les touristes en route vers Ngorongoro, Serengeti et le parc national de l’île de Rubondo. Elle a reçu le surnom de « Rock City » en raison des énormes rochers qui jaillissent des eaux du lac Victoria. Ces roches jonchent l’intérieur des terres, donnant à la ville une topographie unique.

Que faire à Mwanza ?

Admirer le Bismarck Rock

Véritable emblème de Mwanza, le Bismarck Rock est un incontournable. Il s'agit d'un rocher granitique qui dresse en équilibre à quelques mètres du rivage du lac Victoria. Le monument naturel offre un superbe point de vue sur la ville et les eaux du lac. Venez en fin de journée : le coucher du soleil derrière lui crée un spectacle saisissant.

Explorer le Saanane Island National Park

Depuis le quai de Capri Point, embarquez pour l’île de Saanane. Ce minuscule parc national abrite des impalas, des singes, des reptiles et de nombreux oiseaux. Ses sentiers sont ponctués d’aires de pique-nique et de points de vue sur le lac.

Visiter le Sukuma Museum

Un peu à l’écart du centre de Mwanza, le Sukuma Museum vous invite à plonger dans la culture du peuple Sukuma, le plus grand groupe ethnique de Tanzanie. Entre objets anciens, maquettes, costumes, danses et musiques traditionnelles, la visite du musée vous offre une approche vivante et authentique de leur héritage. Vous y sentirez toute la richesse d’une culture intimement liée aux rives du lac Victoria.

Découvrir la ville à pied

Mwanza se prête bien à une balade urbaine d’environ deux à trois heures. Lors de votre promenade, découvrez le quartier indien, les bâtiments coloniaux allemands, la tour de l’horloge, les églises et la mosquée Shia. Terminez votre flânerie à la maison du commissaire colonial. Vous y aurez un aperçu complet de la diversité culturelle de la ville.

Faire une excursion sur le lac Victoria

Il est impensable de visiter Mwanza sans une excursion sur le lac Victoria. Embarquez pour une croisière en bateau pour admirer le coucher du soleil depuis le lac, naviguez vers les îles voisines ou échappez-vous pour une journée vers le fameux parc de Rubondo Island (240 km²). Là-bas, vous pourrez randonner en forêt, observer des chimpanzés et profiter d’une nature encore intacte.

L’île d’Ukerewe, plus proche, est une autre alternative intéressante. C'est la plus grande île du lac Victoria. Encore peu visitée, elle séduit par son calme rural, ses plages paisibles, ses forêts luxuriantes et son rythme de vie tranquille.

Goûter à la cuisine locale

À Mwanza, la gastronomie reflète l’âme du lac Victoria. Le tilapia grillé, pêché du jour, est la star des tables locales. Préparé au charbon et servi avec de l’ugali, des légumes frais et une sauce légèrement épicée, il se savoure dans les petits restaurants ou les marchés en bord de lac.

Safari dans les célèbres parcs nationaux de la région

Située à seulement 2 heures de route du parc national du Serengeti et à proximité du cratère de Ngorongoro, Mwanza constitue un point de départ idéal pour des circuits touristiques vers ces destinations mythiques.

Quand visiter Mwanza ?

Mwanza jouit d’un climat tropical avec des étés pluvieux et des hivers secs. La moyenne des précipitations annuelles affiche 1 028 mm. Du côté de la température, la moyenne annuelle indique 23.3 °C. La meilleure période pour visiter la région s’étend de juin à octobre, pendant la saison sèche, lorsque le climat est ensoleillé et les pluies peu fréquentes.

Comment s’y rendre ?

L'Aéroport international de Mwanza (code MWZ) assure la liaison entre la ville ainsi que toutes les destinations principales d’Afrique de l’est. Les services comprennent des vols à destination et en provenance de Bukoba, Arusha, Dar es Saalam, Kigoma, Kilimanjaro, Zanzibar et Nairobi. De l’aéroport, les taxis et les lignes de bus sont facilement accessibles pour rejoindre les différents points d’intérêts de la ville.

Pour ceux qui choisissent de voyager par voie ferroviaire, il existe un certain nombre de trains qui partent quotidiennement pour Mwanza.

Par la route, de Dar es Saalam, vous n’aurez pas de mal à trouver des bus quotidiens pour Mwanza. De plus, vous avez largement le choix entre plusieurs transports, à savoir Green Star, Princess Moro et bien d’autres encore. Le trajet prend environ treize heures de route.

Comment se déplacer ?

À Mwanza, vous pouvez vous déplacer à pied, en taxis, en Daladala (bus public), en pikipiki (motocyclette) ou tout simplement en véhicule de location.

Questions fréquentes sur Mwanza

Mwanza vaut-elle la peine d’être visitée ?

Oui. Plaque tournante régionale, elle est un excellent point de départ pour explorer le lac Victoria et le Nord-Ouest de la Tanzanie.

Quelle est la signification de Mwanza ?

Le mot « Mwanza » viendrait de l’expression sukuma « nye-nsukumale-aha », qui signifie : « Moi, un Sukuma, je suis ici ». Selon la tradition orale, cette phrase aurait été prononcée par le fils du roi du royaume de Lushamba, accompagné de son groupe, lorsqu’ils sont arrivés dans la région pour la première fois.

Y a-t-il des crocodiles à Mwanza ?

Oui, des crocodiles vivent dans le lac Victoria. Même s’il est rare d’en croiser à proximité des zones fréquentées, leur présence n’est pas à exclure. Il est donc conseillé de rester vigilant.

Mwanza est-elle une ville sûre ?

Oui, Mwanza est globalement une ville sûre pour les voyageurs. L’ambiance y est calme et accueillante, et les habitants sont réputés pour leur hospitalité. Comme partout, il est néanmoins conseillé de rester vigilant, surtout la nuit ou dans les zones isolées. Évitez de montrer des objets de valeur et privilégiez les déplacements en taxi ou accompagnés après la tombée du jour.