Inde

Le Rajasthan est une destination qui invite au rêve, un voyage au cœur d'un patrimoine d'exception où palais majestueux, temples sacrés et dunes dorées racontent l'histoire des maharajas. Que ce soit lors d'un coucher du soleil sur le désert du Thar, d'une visite guidée d'un palais ou d'une balade dans un marché aux montagnes d'épices, chaque instant promet une expérience unique. Tout ce qu'il faut savoir sur le pays des rois dans ce guide.

Le Rajasthan, une destination exceptionnelle en Inde

Le Rajasthan est un État au nord-ouest de l’Inde, voisin de l’État indien du Pendjab, de l’Haryana et d’Uttar Pradesh, et aux confins de la frontière pakistanaise. C'est une région aux multiples facettes, où chaque ville révèle une part d'histoire et de culture unique.

Jaipur, « la rose » ; Jodhpur, « la belle bleue » ; Udaipur « la cité des lacs » ; Jaisalmer « le pays des dunes de sable » ; Pushkar « la ville sacrée aux mille temples »… Le Rajasthan joue de sa diversité et de son cadre naturel pour attirer les touristes. Ancienne dépendance de l’Empire moghol à partir du XIIIe siècle et ancienne capitale du Rajputana au XVIIe siècle, il regorge de monuments historiques, comme le fort d’Amber, classé au patrimoine mondial de l’Unesco.

Dans cette région, l’Inde s’est arrêtée au temps des maharajas, des cavaliers chevaucheurs d’éléphants et des femmes vêtues en choli qui dansent en l’honneur de la déesse Sarasvatî. Partir au Rajasthan, c’est pousser les portes d’un monde fantastique, où la vue imprenable sur les palais colorés, la délicieuse cuisine, les lacs transparents, les hébergements de charme vous annoncent l’Inde éternelle.

Histoire

Le peuplement du Rajasthan date d’il y a plus de 2 000 ans avant notre ère. Toutefois, l’organisation politique n’apparut que vers l’an 700 après J.-C., lorsque la région était divisée entre plusieurs clans rajputs. Les Pratihâra étaient la première dynastie puissante qui contrôla le Rajasthan. Du VIe au XIe siècle, les rois Pratihâra s’emparèrent de Kânauj, et, obtenant la soumission des Pala et des Rashtrakuta (des clans rivaux), ils étendirent leur domination sur une grande partie de l’Inde du Nord.

La majorité des palais, des forteresses et autres ensembles architecturaux qui sont visibles de nos jours datent de l’empire musulman. Les royaumes rajputs essayèrent de freiner les puissances islamiques entre le XIIe et le XVe siècle. La révolte a eu d’éclatants succès avec Rana Khumba qui, ayant vaincu les troupes de Malwa et de Gujarat, a fondé le plus grand domaine rajput à Mewar. Toutefois, après la prise de Chittorgarh, la capitale de Mewar, en 1568, les Rajputs tombèrent définitivement aux mains des Moghols.

Sous le règne d’Akbar, les principautés se sont associées pour former le Rajputana. Ce fut une période stable et prospère, où l’architecture rajasthani connut un âge d’or. L’influence de l’art moghol se trahit dans l’utilisation abusive du grès et du marbre blanc, dans les jharokas (des fenêtres en pierre soutenues par des ouvrages d’encorbellement où les dames de la cour pouvaient observer sans être vues) ou encore dans les chhatris (des chalets couronnés de dôme) qui font office de cimetières royaux. Le Palais des Vents de Jaipur est un parfait exemple de cette architecture indienne.

Après 500 ans d’occupation moghole, le Rajasthan a été saccagé par les Marathes avant de subir le régime colonial britannique de 1858 jusqu’en 1947. Aujourd'hui encore, la richesse historique de la région attire de nombreux visiteurs, notamment ceux suivant un itinéraire passant par Jaipur, Udaipur et Jodhpur.

Que voir et que faire lors d'un voyage au Rajasthan ?

Voici les meilleures destinations touristiques du Rajasthan et leurs attractions :

1. Jaipur

Jaipur, capitale du Rajasthan, située dans le Nord-Est de l'État, regorge de monuments fascinants qui témoignent de son riche passé royal :

- Le fort d’Amber

Ancienne résidence des maharajas, ce fort vous impressionnera par ses remparts massifs, ses palais richement décorés et ses vues spectaculaires sur les collines environnantes et le lac Maota.

- Le City Palace de Jaipur

Le City Palace est un vaste complexe qui mêle architecture rajput et influences mogholes. Vous y découvrirez une superbe exposition de costumes royaux, d'armes anciennes et d'objets précieux illustrant le faste des maharajas.

- Le Hawa Mahal ou Palais des Vents

Construit en 1799, ce palais en grès rose possède plus de 900 fenêtres ajourées. Elles permettaient aux femmes du harem royal d’observer discrètement la vie ubaine de Jaipur tout en restant à l’abri de la chaleur.

- Le Jantar Mantar

Le Jantar Mantar est un observatoire astronomique du XVIIIe siècle. Il rassemble des instruments conçus pour observer les astres avec une précision remarquable, témoignant de l’ingéniosité scientifique de l’époque.

- Le Chand baori

Situé à Abhaneri, ce puits à degrés spectaculaire compte plus de 3 500 marches disposées symétriquement. Ces dernières mènent à une eau fraîche autrefois essentielle à la vie locale.

- Le parc national de Ranthambore

Le parc national Ranthambore, à environ 180 km de Jaipur, est le site naturel le plus célèbre de l'Etat. C'est en effet l’un des rares endroits en Inde où l’on peut observer des tigres du Bengale dans leur milieu naturel.

2. Udaipur

Udaipur, dans le Sud, vous séduira par son romantisme et son élégance. Parmi ses joyaux, ne manquez pas :

- Le palais Jag Mandir

Édifié sur une île du lac Pichola, ce palais du XVIIe siècle est connu pour son architecture raffinée, ses jardins paisibles et ses vues romantiques sur la ville.

- Le lac Pichola

Une promenade en bateau sur ce lac vous promet une vue magnifique sur les ghats de la ville, son palais (reconverti actuellement en hôtels de luxe) et le palais Jag Mandir.

- Le temple de Jagdish

Le temple de Jagdish, construit en 1651, se distingue par ses sculptures détaillées, ses sanctuaires ornés et ses marches monumentales, qui mènent à son sanctuaire principal.

3. Jodhpur

Jodhpur est située au centre-ouest. Voici les lieux à visiter absolument :

- Le fort de Mehrangarh

Le fort de Mehrangarh est une imposante forteresse-palais du XVe siècle dominant Jodhpur depuis une colline. Depuis ses remparts, vous profiterez de panoramas spectaculaires sur la ville bleue.

- Le temple de Chamunda Mata

Établi dans l’enceinte du fort de Mehrangarh, ce temple sacré honore la déesse protectrice de Jodhpur. De nombreux fidèles s'y donnent rendez-vous lors des festivités religieuses.

- Le Mandore Garden

Ancienne capitale de Marwar, Mandore vous émerveillera par ses jardins luxuriants, ses cénotaphes royaux et ses temples magnifiquement sculptés, nichés au cœur d’un vaste parc historique.

- Le jardin d'Umed et le Nehru Park  

Avec leurs allées ombragées, leurs fontaines et leurs aires propices à la détente, ces deux espaces verts offrent une parenthèse de fraîcheur à Jodhpur.

4. Jaisalmer

Surnommée la « ville dorée » pour la teinte ocre de son grès, Jaisalmer se dresse au cœur du désert du Thar. Son patrimoine médiéval et ses ruelles pittoresques proposent également un voyage hors du temps.

- Le fort de Jaisalmer

Le fort de Jaisalmer, datant du XIIe siècle, est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. C'est une des plus grandes citadelles encore habitées au monde. Vous y découvrirez des temples jaïns, des palais et des ruelles animées. Les remparts déploient des panoramas exceptionnels sur la ville basse et le désert.

- Les havelis

Jaisalmer est aussi réputée pour ses havelis, des demeures marchandes richement décorées. Ces bâtiments vous impressionneront par leurs façades en grès finement sculptées, témoignant de l’opulence passée des négociants de la ville au temps des routes caravanières.

- Les dunes de Sam (désert du Thar)

À une quarantaine de kilomètres de Jaisalmer, les dunes spectaculaires de Sam offrent des couchers de soleil inoubliables. Les promenades à dos de chameau permettent de vivre l’ambiance unique du désert du Thar.

5. Pushkar

Cité sacrée nichée au bord d’un lac, dans le centre-est, Pushkar est un haut lieu du pèlerinage hindou.

- Le lac sacré

Entouré de 52 ghats, ce lac est au cœur des rituels hindous. Les pèlerins y viennent pour se purifier.

- Le temple de Brahma

Construit au XIVe siècle, c’est l’un des rares sanctuaires au monde dédiés à Brahma. Il attire de nombreux fidèles et curieux.

- Le marché de Pushkar

Coloré et animé, ce marché regorge de textiles, de bijoux, d’instruments de musique et d’épices. C’est le lieu idéal pour découvrir l’artisanat local et l’ambiance vibrante de la ville.

Autres destinations à découvrir au Rajasthan

Bikaner

Bikaner, située également aux portes du désert du Thar, attire les touristes par son imposant fort Junagarh, ses ruelles animées et ses spécialités culinaires. C’est aussi une étape réputée pour ses élevages de chameaux et son festival annuel dédié à cet animal.

Chittorgarh

Ancienne capitale du royaume de Mewar, Chittorgarh abrite l’un des plus vastes forts de l’Inde. Ses tours, temples et palais racontent des siècles d’histoire, de batailles et de légendes rajputs.

Bundi

Nichée entre collines et lacs, Bundi charme par son palais orné de fresques, ses baoris (puits à degrés) et ses remparts. L’atmosphère y reste authentique et préservée du tourisme de masse.

Ajmer

Ville spirituelle, Ajmer est célèbre pour le sanctuaire soufi de Khwaja Moinuddin Chishti, un haut lieu de pèlerinage en Inde. Elle séduit aussi par ses marchés animés et sa proximité avec le lac Ana Sagar.

Quelle est la meilleure période pour visiter le Rajasthan ?

La meilleure période pour visiter le Rajasthan est de novembre à février, durant l'hiver, avec des températures agréables allant de 10 °C à 27 °C. Le mois de novembre est particulièrement recommandé. Plusieurs manifestations sportives et culturelles se tiennent au Rajasthan durant cette haute saison touristique.

Comment visiter le Rajasthan ?

Le Rajasthan se visite facilement grâce à son réseau de transports bien développé. Les grandes villes comme Jaipur, Udaipur et Jodhpur disposent d’aéroports nationaux et, pour Jaipur, internationaux. Les trains relient efficacement l’État au reste de l’Inde. Les bus publics et privés desservent la plupart des destinations.

Combien de temps faut-il pour visiter le Rajasthan ?

Un séjour de 10 à 15 jours permet de découvrir les principales villes tout en profitant de sites emblématiques comme le fort d’Amber, le lac Pichola ou le désert du Thar. Pour une immersion plus complète, prévoyez trois semaines, afin d’inclure des étapes moins touristiques comme Bundi ou Chittorgarh.

Quelle langue est parlée au Rajasthan ?

Le hindi est la langue officielle, mais l’anglais est couramment parlé dans les zones touristiques. Plusieurs dialectes régionaux, dont le marwari, sont aussi largement utilisés par la population locale.

Quelle est la religion au Rajasthan ?

L’hindouisme est la religion majoritaire du Rajasthan, suivi par l’islam et le jaïnisme. De nombreux temples, mosquées et sanctuaires jalonnent la région.

Quelles sont les spécialités culinaires du Rajasthan ?

La gastronomie rajasthanie se distingue par des plats riches en épices comme le dal baati churma, le gatte ki sabzi et le laal maas, souvent accompagnés de pains traditionnels et de douceurs comme le ghevar.