Inde

Situé au cœur du désert du Thar dans l’État du Rajasthan non loin de la frontière pakistanaise, Jaisalmer apparaît comme une cité d’or, une oasis au-dessus des plaines désertiques. Ici on remarque son fort aux couleurs ocre et sa mosaïque de cultures : hindous, musulmans et jaïns vivent ensemble depuis toujours. Jaisalmer est souvent une étape incontournable sur les circuits en Inde du Nord menant au désert du Thar.

Une brève histoire

Jaisalmer fut fondée en 1156 par Rawal Jaisal, un chef rajput de la dynastie des Bhatti, après avoir cherché un emplacement stratégique pour sa capitale. Celui-ci a choisi une colline du désert du Thar pour y construire un fort. Ancienne étape caravanière sur la route de la soie qui relie l’Inde à la Perse, l’Arabie et l’Occident, Jaisalmer était une ville importante avant que le port de Bombay vienne ralentir son essor. La ville a connu un grand développement grâce à son rôle central dans le commerce des bijoux en argent, des articles en cuir, et des produits précieux transportés sur les caravanes. En 1993, la ville connu une mousson dévastatrice qui détruisit près de 250 monuments historiques dont le plus ancien palais Râjput, le Rani-ka Mahal.

La forteresse de Jaisalmer

Jaisalmer, cette ville basse, semble presque surgir du sable, avec sa forteresse de grès ocre imposante qui se fond harmonieusement dans l'environnement désertique. La citadelle, construite en haut d'une colline, est protégée par un rempart de 5 km de long et d'une dizaine de mètres de hauteurs et formé d’une centaine de bastions qui épousent les parois de la colline. Il est impossible de manquer ce chef-d’œuvre architectural qui est une merveille d'ingénierie.

A l'intérieur, vous découvrirez une multitude de temples jain et hindous, des havelis et leurs tours, une ribambelle d’échoppes et magasins en tout genre. Les petites ruelles étroites, loin de la circulation dense et bruyante des autres villes indiennes, offrent une expérience unique où se perdre est un véritable plaisir. Chaque coin de rue dévoile des trésors comme la dentelle de pierre, minutieusement sculptée dans les murs et les façades des bâtiments, témoignant du savoir-faire des artisans locaux.

Le désert du Thar et de ses villages

Parfait point de départ pour découvrir la beauté du désert du Thar, Jaisalmer vous invite à vivre des expériences uniques. Vous pourrez opter pour un petit safari à dos de chameau à travers les dunes de sable, une aventure inoubliable pour admirer les vastes étendues désertiques sous le coucher du soleil. Ce sera également l’occasion idéale pour faire un halte au petit village de Khuri, célèbre pour ses dunes de sable impressionnantes qui s'étendent à perte de vue.

Le lac Gadi Sagar

Au sud-est de Jaisalmer se dévoile un incroyable réservoir d’eau, le lac Gadi Sagar, un site essentiel pour Jaisalmer. Ce lac, autrefois le seul approvisionnement d’eau de la ville jusqu’en 1965, est un lieu sacré pour les habitants. Entouré de petits temples et sanctuaires, l’endroit est idéal pour faire une pause et se détendre sous la belle étoile.

Ce lac est également un refuge de nombreux oiseaux et autres animaux comme les vaches qui viennent s’y abreuver. Vous pourrez proditer d'une petite promenade en barque sur ses eaux, une activité populaire parmi les touristes indiens. Les visiteurs peuvent se détendre au bord de l'eau tout en admirant les vues panoramiques sur la ville basse.

Le palais royal et ses trésors

Le palais royal de Jaisalmer est un autre joyau de la ville. Ce somptueux bâtiment offre un aperçu fascinant du style de vie des anciens maharajas. Les salles sont décorées de pierres précieuses et de sculptures raffinées qui témoignent de l'opulence de la cour royale. Le Raj Mahal est un lieu iincontournable pour ceux qui souhaitent en apprendre davantage sur l'histoire des souverains de Jaisalmer.

Le musée de Jaisalmer

Pour compléter votre visite, le musée local vous permettra de découvrir des objets historiques, des artefacts de l'époque caravanière et des détails fascinants sur la vie au Rajasthan à travers des siècles. Il abrite également des expositions sur les anciennes formules commerciales, la culture locale et l'artisanat traditionnel de Jaisalmer.

L'artisanat de Jaisalmer

Si vous êtes amateur d'artisanat, ne manquez pas de vous arrêter dans les échoppes locales où vous trouverez une vaste gamme de bijoux en argent, des tissus traditionnels, et des articles en cuir finement travaillés. Ces créations sont parfaites pour ramener un souvenir authentique de votre séjour à Jaisalmer.

Les spectacles de marionnettes

En plus du fort et du lac, Jaisalmer regorge d'autres attractions à découvrir, comme les spectacles de marionnettes qui illustrent la culture et les légendes locales.

Quand y aller ?

La meilleure période pour visiter Jaisalmer s'étend de novembre à mars, lorsque le climat est agréable et les températures sont plus modérées, contrairement à la chaleur étouffante de l'été. Pendant cette saison, le désert révèle toute sa beauté, offrant des paysages époustouflants sous un ciel bleu éclatant.

Comment s'y rendre ?

Pour se rendre à Jaisalmer, plusieurs options sont disponible selon votre point de départ et votre budget :

En avion

Jaisalmer possède un petit aéroport (Jaisalmer Airport - JSA), mais il n'accueille que des vols saisonniers et domestiques. La meilleure option est d'atterrir à Jodhpur (à environ eure option est d'atterrir à Jodhpur (à environ 280 km de Jaisalmer 280 km de Jaisalmer) et de poursuivre le trajet en train, bus ou taxi.

En train

Jaisalmer est bien reliée au réseau ferroviaire indien. Des trains directs circulent depuis plusieurs grandes villes :

• Delhi : Environ 18 heures en train de nuit (Ranikhet Express, Delhi Jaisalmer Express)
• Jaipur : Environ 12 heures (Jaisalmer Express)
• Jodhpur : Environ 6 heures (Jodhpur Jaisalmer Express).

En bus

Des bus gouvernementaux et privés relient Jaisalmer à Jodhpur, Jaipur, Bikaner et Udaipur. Les bus de luxe ou sleeper buses sont une bonne alternative aux trains de nuit.

En voiture ou taxi

Vous pouvez louer une voiture opu prendre un taxi depuis Jodhpur (environ 5 à 6 heures de route). C'est une bonne option pour plus de flexibilité, mais les routes peuvent être longues et poussiéreuses.