• Arrivée à l'aéroport international de Delhi. Après un accueil traditionnel 'Swagat', nous sommes transférés à notre hôtel pour le check-in.

  Reste de la journée libre.

Delhi - Leh

• Ce matin, nous survolons la chaîne Himalayenne qui nous offre une vue imprenable sur ses montagnes aux gigantesques glaciers et éblouissants sommets. En contraste, nous percevons ensuite les fertiles vallées de Leh, au nord de l'imposante rivière Indus (vol sujet aux conditions climatiques). A notre arrivée, nous sommes transférés à notre hôtel.

• Journée libre pour se détendre et s'acclimater à l'altitude (3,500m). En fin d'après-midi, balade dans les rues de Leh et ses bazars. Autrefois, la ville était une plaque tournante commerciale importante sur la Route de la soie depuis la Chine.

  Du haut de ses 9 étages, le Palais Nyamgal s'impose sur la ville, faisant ainsi de lui une mini-version du Palais Potala à Lhassa.

• Aujourd'hui, nous visitons les 3 principaux gompas (monastères) situés à Leh. Nous découvrons le Monastère de Thikse qui appartient à l'école des Gelupka (les bonnets jaunes). Perché au sommet d'une colline, ses constructions rouges et blanches sont visibles sur des kilomètres. Un nouveau temple a été conçu au sein du complexe, et abrite une magnifique représentation du Futur Bouddha.

  Nous poursuivons ensuite avec la visite du Monastère d'Hemis appartenant à l'école des Drupka (bonnets rouges). Ce monastère se distingue des autres Gompas de Ladakh non seulement de par la grandeur des lieux, mais aussi de par sa riche collection de reliques anciennes et des ornements muraux du 17ème siècle. Le site fait désormais parti du Patrimoine mondial de l'UNESCO.

  Notre tour se poursuit avec la visite du Monastère Matho situé à Thikse, sur la rive opposée de la rivière Indus. Ce monastère fut fondé au 16ème siècle et est le seul à appartenir à l'école de Sakya.

• Aujourd'hui, c'est une journée libre pour flâner dans La vallée de Leh et s'acclimater. Au dessus de Leh, sur la colline de Namgyal Hill se trouvent les ruines de l'ancien palais royal. De là, un chemin sinueux dessert le monastère de Tsemo, avec des vues panoramiques sur la ville et les villages environnants. Depuis le palais, il est possible de marcher jusqu’au Sankar Gompa, puis à la Pagode de la paix japonaise récemment construite. Cet énorme stupa surplombe Leh, offrant à l’occasion une vue imprenable sur la ville et les montagnes de Stok au-delà de la vallée.

Leh - Chilling

• Maintenant, nous sommes suffisamment acclimatés et prêts à commencer notre randonnée. Notre brève introduction au monde bouddhiste tibétain du Ladakh, qui soit dit en passant a été plusieurs fois menacé par des forces envahissantes au fil des ans, nous permet de comprendre la signification de l'emplacement de la colline et des monastères lors de notre randonnée dans la vallée de Markha. Un trek de 40 km le long de la route vers Srinagar et Cachemire nous conduit à Nimu, là où l'eau glacée de la rivière Zanskar rencontre l'eau saturée d'Indus. Nous bifurquons sur un chemin de terre, traversons l'Indus sur un pont robuste, puis suivons la rive gauche de la rivière Zanskar à travers une gorge jusqu’à Chilling. Ce village est connu au Ladakh et Zanskar pour l'habileté de ses orfèvres. Chilling est également la porte d'entrée de la vallée de Markha. Nous campons à Chilling et passons un après-midi tranquille.

Markha Valley - Thachungtse (4300m)

Thachungtse (4300m) - Nimaling

• Aujourd'hui, nous nous adonnons à une courte randonnée pédestre vers Nimaling. Le sentier s’élève vers le plateau où la vallée s'ouvre sur de nouveaux horizons. À l'avant-garde, les vues sur le Kang Yangtse culminant à 6 400 m d’altitude, le plus haut sommet de la vallée, sont tout simplement spectaculaires. Dans cette contrée, il n'y a pas d'habitation permanente. Mais pendant les mois d'été, les bergers viennent avec leurs troupeaux de moutons, de chèvres et de dzos (vaches croisées avec des yaks) pour paître. Les bergers résident dans des abris de pierres proches de la zone de pâturage durant cette période et vendent du yaourt ou du fromage. Dans la soirée, les animaux descendent des collines. Il est assez courant de voir des centaines de bêtes errer dans le camping. Nous atteignons Nimaling à l'heure du déjeuner. Dans l'après-midi, nous pouvons participer à une promenade optionnelle derrière le camp vers Kang Yangtse. Cette balade en vaut la peine, offrant des vues impressionnantes sur Kang Yangste qui, à 6 400 m, est le plus haut sommet de la vallée de Markha. Durée du trajet: 4 heures Distance: 7 km

Nimaling - Chuskyurmo (4000m)

• Aujourd’hui, notre promenade commence par l’ascension vers la Kongmaru La. C'est un parcours assez long et difficile, avec des sentiers en zigzag vers le haut du col à 5,286 m. Nous nous attendons à des points de vue fantastiques : en regardant en arrière, nous apercevons Kang Yangtse, Dzo Jongo et Regoni Malari, tandis qu’en face, la chaîne de Stok et la vallée de l'Indus retiennent notre attention. La descente est raide jusqu'à ce que nous pénétrions dans une gorge. De là, nous dévalons les sentiers plus graduellement, avec quelques petits passages de rivières. En haut sur les falaises arides, on peut repérer le mouton bleu insaisissable qui habite la région. Notre camping pour ce soir se situe à Chuskyurmo. Durée du trajet: 6 heures

Chuskyurmo (4000m) - Shang Phu (4350m)

Shang Phu (4350m) - Gangpoche (4300m)

• Cette partie de notre circuit passe par une zone rarement visitée et implique la traversée de nombreux éperons et passes mineures, avec des vues occasionnelles sur le nord de la vallée de l'Indus et les pics. Nous arpentons le chemin qui mène à Shang La (4.800m), puis descendons à la rivière Tokpo pour le déjeuner. Après le repas, nous rejoignons notre camping à Gangpoche (4 300 m) à une altitude plus basse.
  Durée du trajet: 6 heures

Gangpoche (4300m) - Stok Kangri Base Camp (4900m)

• Le matin, nous sommes libres d’assouvir nos envies de détente. Dans l'après-midi, nous pouvons nous promener autour de notre camp pour admirer les pics environnants : Stok Kangri, Parchu Kangri et beaucoup d'autres. Nous nous accordons du temps pour nous reposer et nous préparer à la montée. Nous vérifions notre équipement et faisons un briefing complet sur l'ascension du lendemain. Le programme comprend un parcours pédestre nécessitant l’emploi de cordes et de crampons. Après un dîner précoce, nous nous retirons au lit pour un sommeil revigorant.

• L’ascension du sommet est longue et dure (au moins 12 heures). Après un départ très tôt, vers 2h du matin, nous traversons un glacier au pied de la montée. Bien que non technique, l'itinéraire vers le sommet est très raide et implique l'utilisation de haches de glace et de crampons. Pour la sécurité, nous transportons également des cordes. Nous effectuons des arrêts fréquents le long de la crête et parfois même avant. Le parcours est difficile, il est nécessaire de marcher le long d'une crête exposée pendant un certain temps, avec le brouillard sur les roches parfois glacées. Atteindre l'extrême altitude est le plus grand défi. La montée du camp au sommet dure de cinq à sept heures. Les 100 mètres finaux requièrent une certaine dextérité, nous amenant à arpenter les pentes juste en dessous du sommet. De là, les panoramas sont tout simplement incroyables. Le minuscule Leh est visible au loin, et tout autour de nous, les pics enneigés de l'Himalaya, le Ladakh et le lointain Karakorum ornent l'horizon. Nous passons un petit moment au sommet pour savourer la beauté du paysage et retrouver notre souffle, avant de descendre lentement au camp de base. L'équipe nous y réserve un délicieux repas bien chaud.
  Notez que : La montée est entièrement facultative. Pour ceux qui n'ont pas l'intention d’y participer, d’autres merveilleuses promenades sont accessibles autour du camp de base, dont une qui vous emmène au glacier au pied de Stok Kangri pour des vues magnifiques.

Stok Kangri Summit (6153m) - Leh

Leh - Delhi

• Vol très tôt en matinée pour Delhi.