Randonnée dans la vallée de Markha

Ce matin, nous survolons la chaîne Himalayenne qui nous offre une vue imprenable sur ses montagnes aux gigantesques glaciers et éblouissants sommets. En contraste, nous percevons ensuite les fertiles vallées de Leh, au nord de l'imposante rivière Indus (vol sujet aux conditions climatiques). A notre arrivée, nous sommes transférés à notre hôtel.

Journée libre pour se détendre et s'acclimater à l'altitude (3,500m). En fin d'après-midi, balade dans les rues de Leh et ses bazars. Autrefois, la ville était une plaque tournante commerciale importante sur la Route de la soie depuis la Chine.

Du haut de ses 9 étages, le Palais Nyamgal s'impose sur la ville, faisant ainsi de lui une mini-version du Palais Potala à Lhassa.

Court trajet qui nous mène à Spituk pour visiter le premier Monastère Gelugpa au Ladakh. Après cet arrêt, nous empruntons une nouvelle route qui nous emmène à travers l'Indus en direction de Zingchen, point de départ de notre trek.

Alors que nos poneys sont chargés de notre équipement, nous commençons notre randonnée dans la gorge de Zingchen au pied des montagnes de Stok. La piste est simple, car nous suivons le Zingchen Nala en amont.

Chaque ascension dans la vallée nous fait découvrir un magnifique panorama des montagnes environnantes. Nous traversons un ruisseau qui fraie un chemin à côté de la vallée. La vallée s'élargit et révèle les sommets enneigés des montagnes de Stok. La présence de drapeaux de prière sur un large pâturage, marquent la jonction entre les sentiers qui mènent au village de Rumbak. Nous y établirons notre caampement pour la nuit, nous offrant une vue imprenable sur les alentours.
Temps de Marche: 4 Hrs
Distance: 8 Kms

Aujourd'hui, nous aurons une très courte journée pour nous permettre de nous acclimater à l'altitude. Nous remontons la vallée principale vers un moulin à eau et un petit pont que nous traversons. Le sentier est en pente douce jusqu'à arriver à un croisement. Nous empruntons la route qui se trouve à droite, le long du village où se trouve l’étrange maison du village Yurutse. Laissant les champs derrière nous, nous poursuivons en direction du camp de Ganda La, où nous établissons notre campement auprès d'un petit ruisseau en dessous du col.
Temps de Marche: 4 Hrs
Distance: 8 Kms

Nous suivons le chemin en haut de la montagne jusqu'au sommet de Ganda La (4970m). Le sentier est dégagé et serpente vers le col. Alors que nous prenons progressivement de l'altitude, une vue spectaculaire se découvre sur les alentours. Nous atteignons le sommet de Ganda La orné de drapeaux de prière colorés. Le panorama en valait les efforts! Nous avons laissé derrière nous les montagnes de Stok, alors que désormais, nous font face celles de la chaîne de Zanskar.
Une longue mais plaisante descente nous mène à Shingo. Au-delà de ce hameau, le sentier passe par une gorge magnifique avant d'arriver à Markha River au village de Skiu.

Aujourd’hui, nous avons une journée assez longue, mais facile en effectuant une randonnée le long de la vallée de Markha. Le sentier n’est pas très difficile, ce qui nous permet d’admirer les magnifiques paysages aux alentours. Les couleurs des montagnes du Ladakh sont vraiment spectaculaires. Le rose pastel, le bleu d'airain et les montagnes vert turquoise brillent sous le soleil et changent de couleur de façon exceptionnelle lorsque le soleil se lève et se couche. Nous ne nous contentons pas de suivre la rivière, nous la traversons également quelques fois. Nous déjeunons à Sara où nous sommes les bienvenus à l’intérieur d’une tente à thé. Au-delà du campement de Chalak, il y a une impressionnante ligne de chortens et un énorme monticule de cornes de chèvre qui y sont placés pour écarter tous les mauvais esprits qui essaient d'entrer dans la vallée. Après avoir grimpé jusqu'à un petit col, nous redescendons à la rivière. Un fort médiéval, silhouetté sur la colline, nous donne une indication que nous avons presque atteint Markha. Markha est un magnifique petit village. Nous avons le temps d'explorer le monastère dans l'après-midi. Notre camp est installé sur les pâturages près du village.
Temps de Marche: 6 Hrs
Distance: 18 Kms

Juste au-delà de Markha, le sentier rencontre la vallée de Chacham où se distingue face à nous Umlung Gompa. Nous visitons le monastère qui est le plus important dans la vallée et est affilié à Hemis. Continuant vers le haut de la vallée, nous traversons le village d'Umlung à Hankar où il y a des ruines impressionnantes de quelques forts et un petit gompa. Depuis Hankar, le sentier s'éloigne de la vallée principale suit le ruisseau Nimaling jusqu'à Thachungtse, notre lieu de campement pour la nuit. Si nous sommes chanceux, nous pouvons apercevoir des moutons sauvages.
Temps de Marche: 7 Hrs
Distance: 17 Kms

Aujourd'hui, notre randonnée, relativement courte, nous mène à Nimaling. Le sentier monte abruptement au niveau du plateau jusqu'à atteindre la vallée. Face à nous, une vue spectaculaire sur Kang Yangtse à 6.400m - le plus haut sommet de la vallée. Il n’y a aucune habitation permanente dans cette zone, mais durant les mois d’été, les bergers y viennent avec leurs troupeaux de moutons, de chèvres, de dzos (un hybride entre yak et zébu) pour flâner dans ces pâturages d'altitude. Durant cette période, les bergers vivent dans des abris de pierres près des zones de pâturage. Nous pouvons y acheter des yaourts ou encore du fromage local.

Dans la soirée, après que les animaux aient descendu des collines, il est assez courant de les voir errer autour du campement. Nous arrivons à Nimaling vers midi. Dans l'après-midi, une promenade (facultatif) derrière le camp vers Kang Yangtse est prévue. Cette promenade est très appréciée par les randonneurs qui souhaitent profiter d’une vue impressionnante sur Kang Yangste, le plus haut sommet dans la vallée de Markha à 6,400m.
Temps de Marche: 4 Hrs
Distance: 7 Kms

Notre journée débute par l'ascension de Kongmaru La. Il s'agit d'une montée assez longue et abrupte via un sentier en zigzag menant au sommet du col (5 265 m). En regardant en arrière, nous apercevons Kang Yangtse, Dzo Jongo et Regoni Malari. Devant nous, nous profitons d’une magnifique vue sur la chaîne de Stok et la vallée d'Indus. La descente est raide jusqu'à l’entrée d’une gorge spectaculaire. Nous effectuons par la suite une descente progressive. En haut sur les falaises arides, il est possible que nous apercevions les moutons bleus ou bharal qui peuplent cette région. En passant par Chuskurmo et Chokdo, nous continuons notre longue descente vers le village de Shang Sumdo. Cette journée est plus difficile que les précédentes puisqu’il faut gravir un col, suivi d’une longue descente vers le camp.

Nous reprenons notre voiture qui nous emmène vers le monastère d’Hemis. (occasionnellement, la route peut-être bloquée, auquel cas, nous descendons à pied la piste jusqu'à Hemis). Hemis est le plus grand et le plus riche de tous les monastères Ladakhi. Une promenade autour des temples faiblement éclairés , qui recèlent de masques grotesques et de statues, nous plongent dans l’histoire de la région. De là, nous rentrons à Leh et nous arrivons à l'hôtel. Normalement, nous devrons arriver à Leh avant le déjeuner, après quoi nous sommes libres pour visiter la ville ou faire du shopping dans les bazars.

Transfert à l’aéroport très tôt en matinée pour embarquer dans notre vol pour Delhi.

À l'arrivée à Delhi, nous nous rendons directement à Agra. Après le check-in, la soirée est libre pour explorer quelques beaux bazars.