Aventure en Inde du Sud

Après un petit déjeuner revigorant, nous partons pour Mahabalipuram. En route, visite de la ville dorée aux milles temples : Kanchipuram. Nous commençons par le temple de Kailasanathar, aux exquises sculptures. Il compte 58 petits sanctuaires répartis autour du sanctuaire principal. Visite également du temple Kamakshi Amman. Kamakshi serait un avatar de la princesse Parvati, épouse du dieu Shiva. Elle bénie tous ceux qui l’a révère.

Après cette visite, nous reprenons la route pour Mahabalipuram. Dans l’après-midi, nous visitons un ensemble de cinq temples monolithiques taillés dans le rocher. Chaque temple présente un style particulier de l’art dravidien. Halte pour admirer le temple du 8° siècle bâti sur les rivages de la baie du Bengale avec des blocs de granite dans le style dravidien.

Aujourd'hui, nous nous rendons à Pondicherry, empreinte de l'ancienne occupation française en Inde, avec ses rues en quadrillage, les uniformes de police distinctifs et les édifices coloniaux.

Après s'être installé à l'hôtel et avoir pris un copieux petit déjeuner, nous ferons la visite guidée de la ville pour admirer son héritage gaulois. Promenade en pousse-pousse dans les rues vous permet d'avoir un aperçu de l'architecture française. Les lieux d'intérêt touristique incluent l' ashram de Shree Aurobindo, Auroville, l'institut et la colonie française, le musée et l'église.

Ce matin, départ pour Thanjavur à travers le fertile delta de la Kaveri, aux rizières verdoyantes. Enregistrement à l’hôtel.

Thanjavur est renommée pour la qualité de son artisanat (bronze) et la fabrication d’instruments de musiques typiques de l’Inde du sud. En fin d’après midi, visite du temple de Brihadeeswarar (X° siècle). Inscrit par l’Unesco au patrimoine mondial de l’humanité, il représente un brillant exemple de l’architecture dravidienne.

Route pour la ville colorée de Madurai, célèbre pour ses temples assez complexes. L'une des villes les plus anciennes et les plus fascinantes du Tamil Nadu, Madurai est aussi un centre culturel florissant avec un riche passé. À l'arrivée, installation à l'hôtel.

Le reste de la journée est libre pour visiter la ville. Son grand Temple Meenakshi Amman - Temple de Sri Meenakshi Sundarewarar, construit pendant la période Nayak entre les 16 et 18eme siècles est au cœur de la ville et est l'un des plus grands complexes de temples en Inde.

Les cinq gopurams qui entourent le temple sont connus pour le travail du stuc. Le gopuram méridional est le plus haut, il mesure 48,8 m de haut. Les adorateurs se baignent dans le réservoir du Lys d'or et se pressent dans Le Hall aux milliers de piliers, tous deux finement décorés. Madurai est l'endroit idéal pour flâner et découvrir la culture hindoue.

Route pour les collines des Ghats occidentales. Après la chaude plaine du Tamil Nadu, l’atmosphère plus fraiche s’avère bienvenue. Les collines boisées ondulent à l’horizon formant un paysage nouveau. Enregistrement à l’hôtel. Diverses activités optionnelles sont proposées : entre autres randonnée à cheval ou à bicyclette. Nuit à l’hôtel.

Le matin, route pour Munnar. A 1600 mètres d’altitude dans les Ghats occidentales, elle doit sa renommée aux colons anglais venus chercher la fraicheur pendant les mois estivaux. De l’époque coloniale, elle a gardé le charme de ses plantations de thé. Les collines, sculptées jusqu’à leur sommet offrent un paysage saisissant. Avec ses nombreuses chutes d’eau, ses petits villages colorés au milieu des plantations, Munnar offre un paysage de carte postale. La région se prête idéalement à la randonnée facile. A notre arrivée, enregistrement à l’hôtel. Le reste de la journée permet de flâner au milieu des rues animées de la ville.

Dans la matinée, nous évoluons au travers d'une belle et luxuriante campagne pour atteindre le sommet des collines à Thekkady, une petite ville à proximité du parc national de Periyar, le sanctuaire faunique le plus fascinant d'Inde.

Après le petit-déjeuner nous nous rendons à Alleppey. Aussi connu comme Alappuzha, la ville est le point de départ pour les croisières de remous dans le Kerala. Nous montons à bord d’un des bateaux de plaisance et commençons notre croisière le long des remous du Kerala, l'un des points forts du voyage. Ces bateaux enchanteurs ont été décorés et transformés en navires de croisière confortables. Nous serpentons le long des cours d'eau bordés par une végétation tropicale luxuriante, en observant des oiseaux tropicaux éblouissants et en traversant des villages idylliques. Notre nuit à bord est au centre du fameux lac de Vembanad.

Petit déjeuner sur notre houseboat avant de rejoindre un débarcadère où nous retrouvons notre véhicule. Transfert pour Kochi (Cochin, ancien comptoir colonial portugais. Enregistrement à l’hôtel.

Aujourd'hui, nous faisons la visite du Fort de Kochi.. Cet édifice fut fondé par les Portugais en 1503 et est sûrement la première colonie européenne à s'être installée en Inde. Notre visite se fera au gré des parfums du thés et d’épices, à la découverte d’entrepôts colorés, des vélos vieillis et des camions peints à la main remplis de marchandise, ainsi que des stands de nourriture présents dans tous les recoins. Dans l'après-midi, nous visitons le palais de Mattancherry, construit par les Portugais en guise de cadeau pour le Raja de Kochi. Une visite de la synagogue juive du 16è siècle est également au programme, ainsi qu’un détour dans l’église Saint-François - le lieu de repos du célèbre explorateur portugais Vasco da Gama. Nous explorons la ville de Kochi, ses bazars et la vieille zone portuaire. Le soir, une visite facultative pour voir une exposition de Kathakali, une forme de danse classique unique au Kerala conclut la journée.