États-Unis d'Amérique

Doté de hoodoos, d'arches et de canyons profonds, le parc national des Canyonlands est l’un des plus beaux joyaux naturels de l’Utah, un État du sud-ouest des États-Unis. Tout ce qu'il faut savoir dans ce guide.

Les Canyonlands, un paysage spectaculaire

Faisant partie du plateau du Colorado, le parc des Canyonlands présente les paysages grandioses typiques du Far West : falaises de grès, aiguilles de fée, amphithéâtres, canyons sillonnés de lacs et de rivières, et sable rouge et brûlant du désert… La région doit sa renommée à ces formations géologiques uniques.

Deux célèbres fleuves marquent les limites du parc : le Colorado et le Green River. Leur érosion a sculpté le paysage au fil des siècles, creusant des canyons et révélant des strates rocheuses colorées. Ce processus a transformé cette région aride en un décor spectaculaire.

Les Canyonlands sont la patrie des peuples indiens Navajos et Paiutes. C’est aussi un but de balade convoité pour ceux qui aiment les grands espaces. Si les joies de la randonnée sont garanties, le parc se prête également à tous les sports d’aventure de votre choix, du rafting en eaux vives jusqu’au parapente, en passant par la marche, l’équitation, l’escalade libre et le vélo tout-terrain.

L'histoire du parc

Le parc des Canyonlands a été créé en 1964 en vertu d’une loi du Congrès. La première inspection du site par les Européens a eu lieu en 1868 ; la mission a été dirigée par le professeur John Wesley Powell. Dans un but de reconnaissance, le géologue voulait descendre le Green River et le Colorado.

Avant l’arrivée des colons, le site a été habité il y a des milliers d’années par des tribus amérindiennes vivant de la chasse et de la cueillette. Les ruines d’habitations taillées dans le roc laissent entendre une occupation permanente du site à compter de l’ère commune.

Les descendants de ces tribus sont les Pueblos, les Navajos et les Paiutes. À l’heure actuelle, ils se réfugient encore dans ces terrains désertiques.

Quels sont les trois quartiers de Canyonlands ?

Le parc compte trois zones distinctes : Island in the Sky (L’Île dans le ciel), The Needles (Les Aiguilles) et The Maze (Le Labyrinthe). Chaque zone diffère par sa topographie et ses curiosités géologiques.

Island in the Sky

C’est la zone la plus accessible du parc. Située sur un plateau à plus de 300 mètres au-dessus du paysage environnant, elle offre des panoramas exceptionnels. Les sentiers de randonnée y sont variés, allant de courtes balades comme le Mesa Arch Trail à des randonnées plus longues comme le Murphy Point Trail.

The Needles

The Needles doit son nom aux formations rocheuses en forme de flèches rouges et blanches qui dominent le paysage. C’est le secteur idéal pour les amateurs de randonnée et de backpacking. Parmi les itinéraires les plus populaires, on retrouve le Chesler Park Loop et le Druid Arch Trail.

The Maze

The Maze est la partie la plus sauvage et difficile d’accès du parc. Ce véritable labyrinthe de canyons exige de l’expérience en navigation et une autonomie totale. Il est recommandé aux aventuriers bien préparés, avec un véhicule tout-terrain.

Les activités à faire au parc national des Canyonlands

La plupart des visiteurs du parc se concentrent sur Island in the Sky. Voici les incontournables :

Le Shafer Canyon Overlook

Depuis ce point de vue, les visiteurs auront droit à un joli coup d’œil sur le plateau du Colorado et le Shafer Trail, la route traditionnelle empruntée par les chercheurs d’or. Vous pourrez la traverser à pied ou en jeep.

Le Grand Viewpoint

Ne manquez ce point de vue sous aucun prétexte. Le Grand Viewpoint offre une vue à 360° sur le plateau. Sous votre objectif, les gorges et les ravins ressemblent à un immense labyrinthe calcaire.

La Mesa Arch

Cette splendide arche naturelle est également à découvrir. La route pour y parvenir ne fait que 500 mètres et n’exige pas d’efforts trop pénibles. La vue vous laissera le souffle coupé. Depuis la Mesa Arch, une étonnante perspective réunit le Colorado, le Green River et un amphithéâtre de grès.

Les sports extrêmes

Les canyons, les falaises rocheuses et les rivières constituent un terrain de jeu inépuisable. Entre rafting, kayak, saut de falaises, alpinisme et VTT, les sportifs auront de quoi dépenser leur énergie.

L’observation de la faune

Rendez-vous sur les sommets montagneux pour voir nos amis à plumes : aigles, busards, vautours… Ce sont les seules créatures observables durant la journée. Si votre but est de vous lancer sur les traces des animaux typiques du désert, réserver une expédition nocturne est une bonne idée. La vie animale est riche dans le parc, mais elle n’est active que la nuit. En compagnie d’un ranger, partez à la rencontre des lynx, des pumas, des cerfs et des rats-kangourous.

En revenant de votre circuit, vous conviendrez que le parc des Canyonlands compte parmi les meilleures destinations d’écotourisme de l’Ouest américain.

Camping

Island in the Sky propose des campings aménagés à Willow Flat. Le camping sauvage est aussi autorisé avec un permis.

Informations pratiques

Quand visiter le parc national des Canyonlands ?

La meilleure période pour visiter le parc national des Canyonlands est le printemps (avril-mai) et l’automne (septembre-octobre). Les températures sont agréables et idéales pour la randonnée. L’été peut être très chaud, tandis que l’hiver est froid avec des routes parfois impraticables.

Comment s'y rendre ?

Le parc se trouve près de la ville de Moab. Il déploie 1 300 km² d’espaces sauvages. Pour parvenir à Island in the Sky, prenez l'US-191 Nord pendant environ 16 km, puis tournez à gauche sur la UT-313 Ouest. Suivez cette route sur environ 35 km jusqu'à l'entrée d'Island in the Sky. Le trajet dure environ 40 à 45 minutes.

Si vous souhaitez visiter The Needles, prenez l'US-191 Sud pendant environ 64 km, puis tournez à droite sur la UT-211 Ouest. Continuez sur cette route pendant environ 56 km jusqu'à l'entrée de The Needles. Prévoyez environ 1h30 de route.

Frais d’entrée

Le péage est fixé à 30 $ par voiture. Les gardes vous délivreront une autorisation de circulation qui sera valable une semaine. Si vous comptez rester longtemps, optez pour l’America The Beautiful Pass, un laissez-passer de 80 $ qui vous permettra de visiter plusieurs parcs à prix réduit.

Heures d’ouverture

Les dates d’ouverture ne sont pas les mêmes durant la haute et la basse saison. Les horaires d’accueil sont compris entre 9 h et 16 h, l’heure de clôture étant plus flexible durant la haute saison.

Combien de temps faut-il pour visiter le parc ?

Pour une visite rapide, une journée complète suffit pour découvrir Island in the Sky. Pour explorer The Needles, prévoyez deux jours. The Maze demande plusieurs jours et une préparation avancée.

Où dormir aux Canyonlands ?

Moab est la ville la plus proche avec des hôtels, motels et campings. Pour une immersion totale, des campings dans le parc ou des locations de van aménagés sont d’excellentes options.