États-Unis d'Amérique

Moab est une ville située à environ 377 km au sud-ouest de Salt Lake City, la capitale de l'Utah. Nichée entre des parcs nationaux et des parcs d'État, elle séduit de nombreux amoureux de la nature. La région de Moab regorge de merveilles naturelles en plus d'être propice à diverses sortes d’activités de plein air comme le rafting, le vélo de montagne et la randonnée.

Une étape incontournable en Utah

Moab est sans conteste l’un des points d’ancrage majeurs pour explorer l’Utah. Située au cœur du plateau du Colorado, elle offre en effet un accès immédiat aux paysages emblématiques de cette région.

À quelques minutes de route se trouve l'Arches National Park, célèbre pour ses plus de 2 000 arches naturelles, dont Delicate Arch, symbole de l’État. À l’ouest, le district Island in the Sky du parc national de Canyonlands dévoile des panoramas vertigineux sur des canyons sculptés pendant des millions d’années.

Moab se trouve également à proximité du Dead Horse Point State Park et du Colorado Riverway Recreation Area, ainsi que d’innombrables sentiers gérés par le Bureau of Land Management.

Cette concentration de sites grandioses fait de la ville une base stratégique pour découvrir l'une des régions les plus spectaculaires du Sud-Ouest américain. Ici, les paysages changent à chaque virage, entre arches, mesas, falaises ocre, rivières et déserts. Il est donc impossible d’envisager un road trip en Utah sans passer par Moab.

Histoire

Pendant longtemps, Moab a servi de gué incontournable pour traverser le Colorado. En 1855, des pionniers mormons fondent la mission Elk Mountain, un fort commercial au bord de la rivière, mais ils sont chassés par les attaques répétées des Amérindiens (principalement les Utes). Une colonie permanente s'implante en 1878, marquant le vrai début de la ville, nommée Moab en 1880.

La ligne principale du Denver & Rio Grande Western Railroad est construite en 1883, mais elle contourne Moab (à Thompson Springs, 60 km au nord), obligeant le fret par chariot pendant des décennies. L'économie repose alors sur l'agriculture, le ranching et les premiers filons miniers (vanadium et radium dès les années 1910).

C'est la découverte en 1952 par le géologue texan Charlie Steen du gisement d'uranium Mi Vida – le plus riche des États-Unis – qui transforme radicalement Moab en « capitale mondiale de l'uranium » ! La population explose (de 1 200 à plus de 6 000 habitants), boostée par la demande pour l'énergie nucléaire. En 1962, une petite ligne ferroviaire spécialement dédiée au transport de minerais est construite pour relier la région aux mines de potasse et d’uranium.

Le boom s'essouffle dès 1958 (baisse des prix), pour un déclin total dans les années 1980. Moab se reconvertit alors avec succès dans le tourisme, capitalisant sur ses parcs voisins.

Note : Dès 1949, les réalisateurs sont tombés amoureux des paysages singuliers de Moab. Plusieurs classiques ont été tournés, dont Wagon Master, Rio Grande, Indiana Jones et la Dernière Croisade et Mission Impossible 2.

Que voir et que faire à Moab ?

Centre-ville de Moab

Commencez votre exploration de Moab par son centre-ville. Vous y découvrirez des galeries d’art et de nombreuses boutiques.

Visitez le Museum of Moab où sont conservés les vestiges des anciennes colonies, ainsi que des fossiles et des roches rares. Continuez votre promenade au Fort Elk Mountain Mission à proximité, où les premiers pèlerins ont tenté de s’installer en 1855.

Avec un mélange des spécialités du sud-ouest et des classiques mondiaux, la cuisine de Moab mérite également que vous vous y intéressiez. Après avoir pris vos marques, il est temps de réaliser vos rêves d’aventures au cœur de l’Utah.

Arches National Park

Situé à seulement quelques minutes de Moab, le Parc national des Arches abrite la plus grande concentration d’arches naturelles au monde, sculptées par des millions d’années d’érosion. Parmi les formations les plus emblématiques figurent Delicate Arch, symbole de l'État, Landscape Arch, l’une des arches les plus longues au monde, et Double Arch, facilement accessible depuis Windows Section.

Les visiteurs peuvent parcourir des sentiers variés, du simple belvédère aux randonnées plus exigeantes, et profiter d’un spectacle inoubliable au lever ou au coucher du soleil lorsque les falaises de grès s’embrasent de teintes orangées.

Canyonlands National Park

Plus vaste et plus sauvage, le Parc national des Canyonlands se divise en plusieurs districts, dont Island in the Sky, le secteur le plus proche de Moab. Perché sur un plateau suspendu au-dessus des canyons du Colorado et de la Green River, il déploie des panoramas vertigineux depuis des points de vue mythiques comme Mesa Arch, Shafer Canyon Overlook ou Grand View Point.

Ses routes panoramiques et ses sentiers accessibles en font une destination idéale pour les voyageurs désirant explorer des paysages grandioses, tandis que les zones plus reculées, comme The Needles et The Maze, séduisent les aventuriers en quête de solitude et d’isolement.

Dead Horse Point State Park

Situé entre Moab et Canyonlands, le Parc d’État Dead Horse Point est réputé pour offrir l’une des plus belles vues du plateau du Colorado. Depuis son promontoire principal, à plus de 600 mètres au-dessus du fleuve, vous contemplez un méandre spectaculaire du Colorado entouré de falaises rouges abruptes.

Ce parc est un lieu prisé des photographes, notamment au lever du jour lorsque la lumière illumine les parois de grès. Plusieurs sentiers courts longent les crêtes et permettent de profiter de panoramas ininterrompus, dans une ambiance plus calme et intime que celle des parcs nationaux voisins.

Activités

Moab est une destination parfaite pour l’aventure. Que vous soyez passionné de sensations fortes ou simple marcheur, la région propose une variété d’activités adaptées à tous les niveaux.

Randonnée

Autour de Moab, les sentiers mènent à des arches, des canyons étroits, des falaises et des dômes rocheux. Des itinéraires courts comme Windows ou Balanced Rock côtoient des treks plus exigeants comme Devil’s Garden ou Syncline Loop.

Vélo de montagne

Moab est mondialement réputée pour ses pistes de VTT, dont l’emblématique Slickrock Trail, tracée sur un vaste plateau de grès. Des circuits variés permettent aux débutants comme aux experts d’explorer le désert et les formations rocheuses.

Rafting

Le fleuve Colorado traverse la région et offre de nombreuses excursions en rafting ou en kayak, adaptées autant aux familles qu’aux amateurs de rapides. Plusieurs compagnies locales organisent des sorties sur des portions calmes ou plus sportives.

Conduite sur terrain accidenté

Les pistes 4x4 autour de Moab comptent parmi les plus célèbres du pays, avec des parcours exigeants comme Hell's Revenge ou Shafer Trail. Les paysages traversés sont exceptionnels, mais une expérience préalable ou une sortie guidée est recommandée.

Montgolfière

Pour une vue aérienne des mesas, canyons et arches, des vols en montgolfière sont proposés à l’aube. L'occasion d’observer les contrastes de lumière sur le désert et de découvrir Moab sous un angle unique.

Camping

La région propose de nombreux campings dans les parcs nationaux, d’État et sur les terres du BLM. Certains emplacements sont très prisés, comme Devil’s Garden ou Willow Flat. Pensez à réserver à l'avance ou à privilégier les zones dispersées réglementées.

Quand partir ?

À Moab, il fait chaud en été et relativement froid en hiver. La région hérite d’un climat aride, ce qui signifie de faibles précipitations, généralement en-dessous de 20 mm par mois pour un total de 239 mm sur l’année. Pendant la saison chaude, les températures peuvent dépasser les 35 °C. Vous avez le choix entre deux périodes pour profiter des meilleures conditions lors de votre séjour à Moab : la période entre avril et juin, et le mois de septembre.

Comment s’y rendre ?

L’aéroport international le plus près de Moab se situe à Salt Lake City. Comptez environ 4 heures de route pour relier les deux destinations.

L’aéroport de Grand Junction est un autre point d’accès plus proche, à 1h40 de route, mais celui-ci exploite seulement des vols domestiques.

Par voie terrestre, il vous suffit de rejoindre la route 191 pour venir à Moab.

Comment se déplacer ?

La plupart des touristes qui visitent le Sud-ouest américain arrivent à Moab avec leur propre véhicule. Vous trouverez facilement des agences de location dans toutes les grandes villes de l’Utah. Néanmoins, Moab et ses environs proches peuvent se couvrir à pied ou à vélo.

FAQ sur Moab

Combien de temps faut-il pour visiter Moab ?

Idéalement de 2 à 4 jours pour explorer le parc d’Arches, le parc de Canyonlands, Dead Horse Point et profiter des activités de plein air.

Les randonnées à Moab sont-elles difficiles ?

Il y en a pour tous les niveaux, des promenades faciles à des sentiers exigeants avec du dénivelé.

Peut-on se baigner à Moab ?

Pas dans les parcs, mais des activités nautiques sont possibles sur le Colorado avec des excursions organisées.

Les routes sont-elles accessibles en voiture standard ?

Les routes principales, oui. Certaines pistes nécessitent un véhicule 4x4 pour rouler en sécurité.