États-Unis d'Amérique

Perdu dans les Black Hills, le parc d’État de Custer est, avec ses pics de granit, ses vastes plaines herbeuses et son troupeau de bisons, un paradis de l’écotourisme. Tout ce qu'il faut savoir sur cette zone protégée.

L'une des plus grandes merveilles du Dakota du Sud

Étendu sur plus de 280 km² au cœur des Black Hills, le parc d’État de Custer se distingue par ses paysages spectaculaires mêlant formations de granit, forêts de pins ponderosa, prairies ouvertes et lacs de montagne.

Comme le parc national des Badlands, ou encore le Mont Rushmore, c'est l'un des sites touristiques les plus visités du Dakota du Sud. La raison ? Il abrite l’un des plus grands troupeaux de bisons en liberté au monde, évoluant aux côtés de multiples espèces emblématiques.

Le parc séduit également par ses routes panoramiques, qui figurent parmi les plus belles du Midwest, reliant des panoramas rocheux acérés, des tunnels étroits et des zones d’observation animalière exceptionnelles. À cela s'ajoutent les diverses sortes qu’il propose. Avec tous ces attraits, le parc d'État de Custer est ainsi une étape qui mérite votre attention lors de votre road-trip dans le Dakota du Sud.

Brève histoire du parc

Créé en 1919, le parc d’État de Custer occupe un territoire longtemps habité par les Crow et les Lakota. Au début du XXᵉ siècle, l’État du Dakota du Sud réadapte ces terres et y introduit plusieurs espèces, dont le bison, afin d’assurer leur conservation. Dans les années 1920-1930, le parc s’agrandit et se dote d’infrastructures touristiques : sentiers balisés, aires de pique-nique, campements, ponts et lacs artificiels. Depuis, il associe protection de la faune et valorisation touristique, tout en préservant le patrimoine naturel des Black Hills.

Visiter le Custer State Park

Qu’il s’agisse d’observer les bisons en liberté, d’emprunter des routes légendaires ou de profiter des grands espaces, le Custer State Park promet une expérience inoubliable au cœur des Black Hills.

À la rencontre des bisons et d'autres animaux sauvages

Custer State Park constitue l’un des meilleurs lieux du pays pour observer la faune des Grandes Plaines. On y recense environ 1 500 bisons, formant des groupes pouvant compter jusqu’à deux cents individus. Ils broutent paisiblement, traversent les routes et animent les pâturages au fil des saisons.

Le parc héberge également des pronghorns, des mouflons canadiens et des chèvres de montagne, particulièrement actifs dans les zones escarpées. Les wapitis, plus discrets, peuvent être aperçus à l’aube ou au crépuscule. Coyotes, renards roux et, plus rarement, ours noirs complètent ce tableau sauvage.

Cette diversité fait du parc une destination privilégiée pour la photographie animalière et l’observation naturaliste.

À la découverte des routes légendaires

Venir au Custer State Park, c’est parcourir des paysages emblématiques de l’Ouest américain, où reliefs granitiques, forêts et prairies se succèdent. Plusieurs options d’itinéraires sont disponibles :

Wildlife Loop Road

Cette boucle de 29 km traverse les pâturages du parc, cœur du territoire des bisons. Idéale pour l’observation animalière, elle offre aussi la possibilité de voir des pronghorns, des cerfs et des ânes sauvages.

Iron Mountain Road

Route sinueuse jalonnée de ponts en bois et de tunnels étroits, elle ondule à travers les crêtes des Black Hills. Ses pigtail bridges (pont en spiral) et ses vues alignées sur le mont Rushmore en font un parcours spectaculaire.

Needles Highway

Cette route panoramique de près de 22 km traverse un décor pittoresque d’aiguilles rocheuses, de canyons étroits et de parois calcaires. Elle serpente au cœur des paysages emblématiques du parc, mène jusqu’au paisible Sylvan Lake et permet de franchir le célèbre Needles Eye Tunnel, passage étroit sculpté dans la roche.

Autres activités

Outre la découverte de la faune et les routes panoramiques, le parc offre un large éventail d’expériences en plein air :

Randonnée

Le parc compte de nombreux sentiers balisés, notamment celui qui mène au Black Elk Peak, point culminant du Dakota du Sud, ainsi que des itinéraires autour de Sylvan Lake et à travers les prairies centrales.

Escalade

Les falaises de granit, notamment dans le secteur des Needles, accueillent des sites adaptés à différents niveaux, au cœur de formations rocheuses spectaculaires.

Sports nautiques

Baignade, kayak et paddle se pratiquent sur certains lacs du parc.

Équitation

Des pistes équestres permettent de partir en randonnée à cheval. Cette activité s’adresse aussi bien aux débutants qu’aux cavaliers expérimentés.

Pique-nique et camping

Des aires de pique-nique et des campings aménagés assurent une immersion prolongée dans la nature du parc, avec des infrastructures pour les familles et les voyageurs autonomes.

Sorties nature avec les rangers

En haute saison, des animations guidées par les rangers permettent de mieux comprendre la faune, la flore et l’histoire du parc.

Buffalo Roundup

Le Buffalo Roundup, organisé chaque année, rassemble le troupeau de bisons sous les yeux des visiteurs. C’est un moment fort du calendrier local.

Informations pratiques

Quand visiter le parc ?

La meilleure période pour visiter le parc d'État de Custer dépend de vos priorités : l'été (juillet-août) offre le climat le plus chaud mais aussi le plus de foule, tandis que le printemps (mai-juin) et l'automne (fin septembre-début octobre) sont idéaux pour voir la faune avec moins de visiteurs. L'hiver est également une option si vous voulez éviter les foules et voir des animaux, mais certaines routes panoramiques peuvent être fermées.

Le parc est ouvert toute l’année, 24h/24. Notez toutefois que les centres de visiteurs disposent d’horaires variables selon la saison.

Comment s’y rendre ?

Le parc est situé à 40 km au sud-ouest de Rapid City. Depuis le centre-ville ou l’aéroport régional, le trajet en voiture prend environ 30 minutes.

Règlements du parc

Il est interdit de nourrir les bisons avec des aliments achetés au marché. Le respect de la chaîne alimentaire est une priorité, sans compter que les bêtes risquent de tomber malades.

Même si les bisons sont plutôt doux et débonnaires, ils peuvent attaquer en cas de menace. Gardez une distance de sécurité. Évitez toute tentative de caresse ou d’attouchement corporel.

Le trafic est important sur les pistes de randonnée. Il arrive des fois qu’un troupeau de buffalos se promène au beau milieu de la route. Les véhicules doivent attendre qu’ils passent.

FAQ sur le parc d'État de Custer

Le parc d'État de Custer vaut-il le détour ?

Oui. Plus vivant que le Mont Rushmore et plus verdoyant que les Badlands, c’est un arrêt immanquable lors d’un road-trip dans le Dakota du Sud.

Combien de jours faut-il prévoir pour visiter le parc d'État de Custer ?

Comptez idéalement deux à trois jours pour explorer le parc : une journée pour les routes panoramiques et l’observation de la faune, une ou deux journées supplémentaires pour la randonnée, les lacs et les activités de plein air.

Le parc d'État de Custer est-il gratuit ?

L’accès au parc est payant. Un pass d'entrée est requis pour tous les véhicules, valable sept jours consécutifs. Les tarifs varient selon la période et le type de véhicule. Comme il s'agit d'un parc d'État, le Pass America the Beautiful n'y est pas accepté.

Quel film a été tourné au parc d'État de Custer ?

Le parc d’État de Custer a servi de décor à plusieurs films, dont How the West Was Won. Ses paysages de prairies, de forêts et de formations rocheuses ont permis de recréer avec authenticité l’Ouest américain du XIXe siècle.