États-Unis d'Amérique

Le Maryland est un petit État de la côte orientale des États-Unis. Il est jalonné à l'est par l'océan Atlantique et le Delaware, au sud-ouest par la Virginie et la ville de Washington D.C., et au nord par la Pennsylvanie. Surnommé l’Amérique en miniature, son territoire allie grandes villes comme Baltimore, centres historiques comme Annapolis, plages sur la côte est, et zones naturelles à l’ouest. Le Maryland réserve ainsi beaucoup de surprises malgré sa petite taille. Découvrez dans ce guide ses meilleures attractions touristiques et les informations essentielles pour préparer votre séjour.

L'histoire du Maryland en quelques lignes

Le Maryland fut nommé en l'honneur de la reine Henriette Marie, fille d'Henri IV et de la Reine d'Angleterre. Il fut fondé en 1634 par Lord Baltimore en tant que refuge pour les catholiques persécutés en Angleterre. En 1649, l'Acte de Tolérance y établit la liberté religieuse, un principe novateur pour l'époque.

Colonie prospère grâce à la culture du tabac, le Maryland joua un rôle clé dans la Révolution américaine et devint le septième État américain en 1788. Bien que neutre durant la guerre de Sécession, il resta dans l'Union. Au fil des siècles, l'État s'est transformé en un centre majeur de la politique (du fait de sa proximité avec Washington), de la médecine (Johns Hopkins) et de la défense nationale. Il compte aujourd'hui 6 052 000 habitants.

Que voir et que faire dans l'État de Maryland ?

1. Villes et sites incontournables

Baltimore

Baltimore, la plus grande ville de l'État, est située à moins d'une heure en train de Washington D.C. Elle séduit par son énergie, sa diversité et son mélange de modernité et d’histoire.

Bordée par la baie de Chesapeake, Baltimore vous invite dès le premier pas à la découverte de son quartier emblématique, l’Inner Harbor. Vous y flânerez entre musées, restaurants et voiliers historiques, avec comme point d’orgue le National Aquarium, l’un des plus grands aquariums du pays.

À proximité du National Aquarium se dresse l'American Visionary Art Museum. Ce musée vous captivera par ses expositions d’artistes autodidactes et ses œuvres décalées. Toujours dans le quartier, découvrez l'Oriole Park at Camden Yards, un stade mythique de baseball, prisé même en dehors des matchs.

Pour profiter de l’atmosphère historique de Baltimore, une balade à Fell’s Point, à l'est de l'Inner Harbor, s'impose. Ce quartier vous émerveillera par ses rues pavées bordées de pubs et de bâtiments d’époque. Jetez également un coup d'œil au Fort McHenry, à l’embouchure du port de Baltimore. C’est sur ce site historique majeur qu'a été écrit l'hymne national américain, The Star-Spangled Banner (« La Bannière étoilée » en français).

Annapolis, la capitale

Capitale du Maryland et joyau colonial, Annapolis vaut le détour lors de l'exploration de l’État. Cette superbe ville, tournée vers la mer, fascine par son centre historique, qui regorge de maisons du XVIIIe siècle, de petites boutiques et de restaurants de fruits de mer. La visite de l’U.S. Naval Academy permet de découvrir l’univers de cette prestigieuse institution militaire, avec ses bâtiments historiques et ses musées. Le front de mer, quant à lui, est idéal pour une balade ou une croisière en voilier.

Ocean City

Avec sa vaste plage de sable blanc, Ocean City est la station balnéaire la plus populaire du Maryland. Les Marylandais y viennent pour se détendre, faire du surf ou tout simplement profiter du soleil. La Boardwalk, une longue promenade en bois établie face à l’Atlantique, est le cœur animé de la ville. Manèges, glaces, boutiques et vue sur la mer y créent une ambiance estivale exceptionnelle.

2. Nature et activités de plein air

Assateague Island National Seashore

Située sur la côte Atlantique, à la frontière entre le Maryland et la Virginie, Assateague est une île sauvage unique en son genre. Ses longues plages de sable fin sont bordées de dunes, de marais salants et peuplées de chevaux en liberté. C’est un lieu parfait pour se reconnecter à la nature, randonner, faire du camping et observer des oiseaux.

Swallow Falls State Park

Dans l’ouest du Maryland, près de la ville d’Oakland, se trouve le Swallow Falls State Park. Cette zone protégée abrite certaines des plus belles cascades de l’État. Le sentier qui longe la rivière Youghiogheny permet d’admirer Muddy Creek Falls, une chute de 17 mètres entourée de forêts anciennes.

Deep Creek Lake

À quelques kilomètres de Swallow Falls s'étend le lac artificiel de Deep Creek, un spot prisé des amateurs d'activités nautiques (paddle, jet-ski, kayak ou baignade). L’hiver, les collines environnantes se transforment en station de ski, dévoilant un vrai changement de décor.

Catoctin Mountain Park

Situé dans le Nord du Maryland, près de Thurmont, le parc de Catoctin Mountain propose des sentiers de randonnée variés, avec vues panoramiques, forêts denses et coins de pique-nique. Cette région montagneuse est aussi connue pour sa proximité avec Camp David, le lieu de villégiature officiel du président des États-Unis.

3. Histoire et culture

Champ de bataille national d’Antietam

Près de Sharpsburg, dans l’Ouest du Maryland, se trouve le champ de bataille d'Antietam, l’un des sites les plus marquants de la guerre de Sécession. C’est ici, en 1862, qu’eut lieu la bataille la plus sanglante en une seule journée de toute l’histoire américaine. Le parc se visite à pied, en voiture ou à vélo. Des panneaux explicatifs, un centre d’accueil et des reconstitutions ponctuelles sont présents sur place.

Chesapeake and Ohio Canal (C&O Canal)

S’étirant sur plus de 300 km entre Washington D.C. et Cumberland, ce canal historique longe la rivière Potomac et retrace l’ère du transport fluvial du XIXe siècle. Il se prête à la promenade, au vélo et au kayak. Durant leur balade, les visiteurs découvrent des anciennes écluses, des maisons d’éclusiers et des paysages paisibles.

B&O Railroad Museum

Le B&O Railroad Museum, à Baltimore, se consacre à l’histoire des chemins de fer américains à travers une impressionnante collection de locomotives, de wagons et d’objets historiques, ainsi que des expositions interactives. Le site occupe une ancienne gare datant de 1829, ce qui en fait l’un des plus vieux complexes ferroviaires du pays.

4. Événements et festivals

Le Maryland vibre toute l’année au rythme des festivals typiques et chaleureux. À Annapolis, ne manquez pas le Maryland Renaissance Festival, un événement haut en couleur qui transforme la ville en village médiéval avec costumes, spectacles de rue, et artisans. À Baltimore, l’Artscape Festival est le plus grand festival d’art gratuit du pays, avec des concerts et des installations artistiques.

L’été, Ocean City accueille de nombreux festivals en plein air, notamment des concerts sur la plage et des événements culinaires. Et en automne, le National Hard Crab Derby, à Crisfield, célèbre la star locale, le crabe bleu.

5. Gastronomie locale

L’État du Maryland est célèbre pour ses crabcakes, des galettes de crabe bleu servies grillées, souvent accompagnées de citron et d’une sauce tartare maison. Autre incontournable : les steamed blue crabs, cuits à la vapeur avec des épices Old Bay, à déguster avec les doigts dans une ambiance conviviale.

La soupe aux choux, accompagnée de pommes de terre sautées, est une autre spécialité de la région. En dessert, goûtez au Smith Island Cake, un gâteau à plusieurs couches originaire d’une petite île de la baie de Chesapeake.

Infos pratiques

Quand partir ?

Le Maryland se visite toute l’année, mais les meilleures périodes sont le printemps (avril à juin) et l’automne (septembre à octobre).

Comment s’y rendre ?

L’aéroport principal du Maryland est le Baltimore/Washington International (BWI). Il est bien desservi depuis l’Europe et les grandes villes américaines. L'État est facilement accessible en train, bus ou voiture depuis Washington DC. Les autoroutes et les lignes ferroviaires (Amtrak, MARC) relient efficacement les principales villes.

Comment se déplacer dans le Maryland ?

Pour explorer librement la région, en particulier les zones rurales ou côtières, louer une voiture est la meilleure option. Dans les grandes villes comme Baltimore ou Annapolis, les transports en commun (bus, tram, navettes) sont pratiques. Les pistes cyclables sont aussi bien développées, notamment autour de la baie de Chesapeake.

Foire aux questions

Quelles sont les villes du Maryland ?

Les principales villes de l'État de Maryland sont Baltimore (la plus grande), Annapolis (la capitale), Frederick, Rockville, Silver Spring, et Salisbury. Ocean City est également très connue, surtout pour les vacances à la plage.

Quelle est la langue parlée au Maryland ?

La langue officielle de l'État est l’anglais. Dans certaines régions urbaines, il est possible d'entendre de l’espagnol, mais toutes les informations touristiques sont en anglais.

Le Maryland est-il sûr pour les touristes ?

Oui, le Maryland est sûr pour les voyageurs. Toutefois, comme partout dans le monde, il est conseillé de rester vigilant dans certaines zones peu touristiques à la tombée de la nuit.

Combien de temps pour visiter le Maryland ?

Prévoyez 5 à 7 jours. Cette durée vous permettra de visiter sans pression Baltimore, Annapolis et la côte (Ocean City ou Assateague), ainsi qu'un coin de nature dans l’Ouest de l’État.

Pour un week-end, concentrez-vous sur une ville et ses environs.

Peut-on visiter le Maryland sans voiture ?

Vous pouvez découvrir le Maryland sans voiture, notamment dans les zones urbaines telles que Baltimore ou Washington D.C., où les transports en commun sont bien développés. Toutefois, pour accéder aux espaces naturels, aux zones côtières ou aux petites localités, l’usage d’une voiture est vivement recommandé.