États-Unis d'Amérique
Ville d’arts et de monuments, ville de bouche réputée pour ses restaurants à viande, Amarillo est l’une des destinations les plus visitées du Texas. Une étape agréable sur la route historique 66.
Amarillo, une escale authentique au cœur du Texas
Amarillo, la Rose jaune du Texas, est bien connue en tant que puissance industrielle et nucléaire, mais elle l’est beaucoup moins comme destination de voyage. Si vous êtes un végétarien, veuillez passer votre chemin après l’hommage rendu au Cadillac Ranch, une manifestation de street-art monumentale qui jalonne la route 66. Mais si vous aimez la bonne chère, les steaks ou les hamburgers, invitez-vous dans les restaurants gastronomiques de la ville.
Annexée par l’État du Texas en 1889, Amarillo a connu une croissance économique spectaculaire avec ses grands ranchs ; des quatre coins de l’Amérique, les éleveurs s’y rendaient pour la traite et l’expédition du bétail. Les spécialités des restaurants locaux témoignent de cette tradition agricole.
En dehors de cela, Amarillo émerveille ses visiteurs avec ses monuments, ses musées et son immense canyon. C'est une étape intéressante lors d'un voyage au Texas.
Histoire
« Amarillo » est un mot espagnol pour « jaune ». Près de la ville se trouvait le lac Amarillo dont les rivages étaient tachés de sol ocre. De riches fermiers américains ont exploité le site depuis 1877, quand il était connu sous le nom d’Oneida.
Toutefois, c’est à JI Berry que revient l’honneur d’avoir fondé la ville en avril 1887. Il a choisi un terrain irrigué au bord de la voie ferrée qui relie Fort Worth à Denver. La nouvelle ville, d’où les Indiens Querecho ont été bannis, a pris le nom d’Amarillo.
Par voie électorale, Amarillo est devenue le chef-lieu du comté de Potter. L’économie décolla pleinement avec la production de viande à grande échelle, qui pouvait être écoulée sans problème grâce au réseau ferroviaire et au service de fret.
Jusqu’en 1918, le commerce de la viande était la principale source de revenu des habitants, complétée par les cultures céréalières (blé, maïs, soja). Ensuite, la découverte du gaz naturel et de l’or noir attira les hommes d’affaires dans la cité. De 1927 jusqu’en 1990, le gouvernement des États-Unis a implanté sur place la plus grande réserve d’hélium au monde.
Après la dépression économique des années 1930, le tourisme a permis de revitaliser l’économie locale, le développement du réseau routier y aidant. Amarillo devenait une zone de carrefour où se rejoignent les routes fédérales 66, 60, 87 et 287.
Aujourd’hui
« Amarillo au cœur des traditions Western », commente le site de l’Office du tourisme des États-Unis. Quoiqu’un peu flatteur, ce message marketing rend justice à l’atmosphère actuelle d'Amarillo. Bien que de plus en plus moderne, la ville d'environ 200 000 habitants reste en effet profondément attachée à ses traditions de cow-boys et à ses matchs de rodéo.
Que voir à Amarillo ?
Cadillac Ranch
Attraction très populaire, le Cadillac Ranch est une suite de dix caddies à moitié plantées dans le sol et aux ailes arrière émergées. Il retrace les évolutions de la deuxième marque de voiture américaine entre 1949 et 1963. Les routards parcourant la Mother Road ont coutume de s’arrêter devant le site pour le taguer. À force d’être zébrées de graffitis, les Cadillacs sont presque méconnaissables. La coutume a encore le vent en poupe, et tous les touristes sont tenus de s’y conformer !
Kwahadi Kiva Indian Museum
Amateurs de culture, vous ne serez pas déçus de visiter le musée kwahadi des Indiens Kiva. C’est tout le patrimoine tribal des Pueblos dans toute sa splendeur qui s’y laisse découvrir, avec ses chants, ses tissus aux couleurs vives et ses bijoux faits main. Les Kwahadi Dancers se produisent souvent sur la scène. À titre d’information, les Pueblos colonisaient autrefois les hautes plaines du Texas avant d’être chassés par les Mexicains.
Musée d’Art d’Amarillo
Arrêtez-vous à l'Amarillo Museum of Art si l’envie vous prend de découvrir des compositions d’arts visuels de l’époque contemporaine. Sa collection permanente comprend pas moins de 1 800 pièces : tableaux de maîtres texans, photographies américaines, estampes, gravures, lithographies signées par des artistes d’Oklahoma, sculptures en bronze et sur bois, etc. Vous y reconnaîtrez quelques œuvres célèbres de l’école française, allemande et italienne.
Zoo de la ville d'Amarillo
Établi dans le parc Thompson, à moins de 5 minutes du centre-ville, le zoo d’Amarillo est un lieu de récréation populaire pour les familles. Plus de 70 espèces animales issues des quatre coins de la planète résident dans le parc, allant des plus communes comme le renard roux ou le bison aux espèces menacées comme le tigre du Bengale. Différents programmes éducatifs invitent à découvrir les singularités de la vie animale.
Route 66 Historic District
Le Route 66 Historic District conserve l’âme vintage de la célèbre route américaine. Entre façades Art déco, enseignes lumineuses, galeries, antiquaires et diners rétro, ce quartier d’Amarillo vous plonge dans l’atmosphère mythique des années 1950 et des road trips légendaires du Texas.
American Quarter Horse Hall of Fame & Museum
Consacré au cheval emblématique du Texas, l'American Quarter Horse Hall of Fame & Museum retrace l’histoire du quarter horse, pilier de la culture cowboy. Expositions interactives, objets d’époque, photographies et sculptures honorent les cavaliers et éleveurs qui ont façonné l’identité de l’Ouest américain.
Amarillo Botanical Gardens
Véritable oasis au cœur de la ville, les Amarillo Botanical Gardens dévoilent serres tropicales, bassins, papillons et plantes exotiques. Les promenades paisibles y côtoient des expositions saisonnières et un jardin japonais, offrant un havre de fraîcheur et de sérénité après la poussière du Texas Panhandle.
Texas Air & Space Museum
Le Texas Air & Space Museum raconte l’épopée aéronautique et spatiale du Texas. Vous y découvrirez des avions historiques, des moteurs d’époque, des simulateurs de vol et des anecdotes fascinantes sur les pionniers de l’aviation américaine.
Slug Bug Ranch
Situé à Conway, à une trentaine de kilomètres d’Amarillo, le Slug Bug Ranch reprend le concept du Cadillac Ranch, mais avec cinq Volkswagen Coccinelle plantées dans le sol. Moins fréquenté, ce site original, haut en couleur et libre d’accès, vous séduira si vous aimez le street art et la photographie.
Que faire à Amarillo ?
Déguster un steak au Big Texan Steak Ranch
Commander des plats de viande est l’un des incontournables à faire lors d’un road trip à Amarillo. Steaks, côtelettes d’agneau, filet de porc rôti, grillade de poulet ou jambon, la déclinaison des plats authentiques semble infinie sur les cartes des restaurants.
Le Big Texan Steak Ranch, situé le long de l’autoroute I-40, est une adresse à ne surtout pas manquer. Ce steakhouse mondialement connu propose un défi culinaire : avaler un steak de 2 kilos en une heure. Si vous réussissez, le repas est offert ; sinon, il vous en coûtera 72 $. Si vous jugez que votre estomac est trop petit pour relever le défi, allez-y juste pour le fun.
Explorer le Palo Duro Canyon State Park
Besoin de fuir la foule et de recharger vos batteries ? Embarquez pour le canyon de Palo Duro, un dédale de gorges interminable agrémenté de formations rocheuses à dévorer des yeux. Il est, derrière le Grand Canyon de l’Arizona, le deuxième canyon des États-Unis par sa dimension.
Descendre le canyon, chasser les oiseaux en photo, faire une séance d’équitation dans les forêts de mesquite et de genévriers, ou observer les étoiles dans la clarté du ciel nocturne… Vous n’aurez que l’embarras du choix. Un magnifique parc à 40 km à peine de la ville.
S'amuser au Wonderland Amusement Park
Le Wonderland Amusement Park, situé dans le parc Thompson, est une destination familiale incontournable. Montagnes russes, manèges aquatiques, grande roue et stands de friandises font le bonheur des petits et des grands. L’ambiance vintage et conviviale prolonge la magie des étés texans.
Assister aux festivals locaux
Amarillo vit au rythme de ses festivals texans qui célèbrent culture, musique et esprit western. En juin, le Texas Route 66 Festival anime la ville de concerts et de voitures vintage, tandis que l'Amarillo Coors Cowboy Club Cattle Drive fait défiler troupeaux et cowboys en plein centre-ville.
En septembre, la Tri-State Fair & Rodeo attire les foules avec ses manèges, ses concours agricoles et ses spectacles équestres. Enfin, en novembre, le prestigieux WRCA World Championship Ranch Rodeo rassemble les meilleurs cowboys du pays pour quatre jours de rodéos et d’émotions fortes.
Informations pratiques
Quand y aller ?
Située dans le Tornado alley, Amarillo est malheureusement connue pour son climat traître. Grêles, sécheresses et tornades dévastatrices accablent l’agriculture sans épargner le tourisme.
Pour visiter Amarillo avec la bénédiction de la météo, veuillez fixer votre départ au printemps, soit de mars à avril. Sinon, l’été, avec ses fortes chaleurs mais un ciel parfaitement clair, est aussi une option. De mai à août, la ville ne connaît que 6 jours de pluie.
Comment s’y rendre ?
Depuis Dallas, comptez environ 6 heures de route (500 km) via l’US-287, un trajet agréable à travers les plaines du nord du Texas. Depuis Oklahoma City, rejoignez Amarillo en 4 h 30 par l’Interstate 40, un itinéraire mythique de la Route 66.
