États-Unis d'Amérique

Las Vegas, surnommée « Sin City » ou « la Ville du péché », est une destination fascinante qui allie divertissement, luxe et extravagance au cœur du désert de Mojave. Cette métropole à la croissance fulgurante vous invite à découvrir ses multiples facettes, des imposants hôtels-casinos du Las Vegas Strip aux merveilles naturelles qui l'entourent.

Las Vegas, l'une des destinations les plus touristiques des États-Unis

Véritable joyau du Nevada, Las Vegas est une métropole qui ne ressemble à aucune autre ville des États-Unis. Cette oasis artificielle surgit de nulle part au milieu du désert de Mojave, impressionnant par son architecture démesurée et ses lumières éclatantes qui transforment la nuit en jour. Avec plus de 42 millions de visiteurs annuels, Las Vegas s'impose comme l'une des destinations touristiques les plus prisées d'Amérique.

Ce qui fait la particularité de la ville, c'est son ambiance unique où tout semble possible. Les gigantesques hôtels-casinos recréent les monuments emblématiques du monde entier : vous y trouverez une réplique de la Tour Eiffel, les canaux de Venise, ou encore la skyline de New York.

La ville est également réputée pour ses spectacles éblouissants, ses restaurants gastronomiques dirigés par des chefs étoilés et ses boutiques de luxe. Las Vegas est une ville sans horloge, où le temps semble suspendu et où le divertissement est roi, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.

Histoire de la cité

Las Vegas est sortie de terre il y a un peu plus d’un siècle. Avant sa fondation officielle, la zone était déjà connue pour son eau présente en surface, rare dans le désert du Nevada, grâce à des sources naturelles et des nappes peu profondes. Cette particularité a attiré les premiers colons, notamment les Mormons, qui s’y installèrent brièvement en 1855, sur un territoire alors vierge mais situé au cœur de vallées fertiles.

Le véritable tournant eut lieu le 15 mai 1905, avec l’arrivée du chemin de fer reliant Salt Lake City à Los Angeles. Une gare fut construite, autour de laquelle se développa un bourg baptisé Las Vegas. Celui-ci accéda au statut de ville en 1911.

C’est dans les années 1930 que Las Vegas prit son essor, grâce à la construction du barrage Hoover, situé à une cinquantaine de kilomètres au sud. L’électricité produite, la main-d’œuvre abondante et les richesses du sous-sol ont attiré les premiers investisseurs, séduits aussi par la légalisation des jeux d’argent dans le Nevada.

La renommée de la ville à casinos a franchi les océans. L’après-guerre a vu de gros chantiers immobiliers investir le quartier du Strip : Flamengo s’installa en 1946, ouvrant le premier casino de Las Vegas ; au cours des années 50, il sera rejoint par l’Hacienda, le Binion’s, le Tropicana et le Sahara.

Les propriétaires des casinos comptaient parmi eux des barons de la mafia. Quant à la clientèle, elle était constituée par la crème de la haute société américaine. Les uns jouent aux machines à sous, les autres boivent, d’autres encore fréquentent les prostituées. D’où vient le surnom « Sin City » acquis par Las Vegas : un haut lieu du jeu, du sexe et du blanchiment d’argent.

À partir des années 1990, les autorités entendirent réhabiliter l’image de Las Vegas. Des activités de loisirs pour les familles ont été développées, et de nouveaux hébergements hôteliers ont vu le jour, sans tables de poker ni roulettes. En outre, l’abondance des parcs et des jardins a remodelé profondément le visage de Las Vegas.

Aujourd’hui, une métropole dynamique accueillant un tourisme mondialisé

À l’ouest des États-Unis, Sin City est une cité incroyable où le chic, le glamour et le divertissement sont prônés comme des règles sacrées. Sa population de 648 000 habitants fait d’elle la plus grande agglomération de l’État du Nevada, la capitale administrative étant Carson City.

Le poids du tourisme écrase celui des autres secteurs économiques. Avec ses 149 000 chambres d’hôtels, Sin City détient le premier parc hôtelier des États-Unis et le deuxième parc hôtelier au monde après Londres.

Toutefois, les inégalités économiques restent inacceptables. Non loin des palaces de verre illuminant le Strip, on trouve des quartiers de bidonvilles, où 60 % des familles ne gagnent pas assez pour couvrir leurs besoins essentiels.

À voir et à faire sur place

Vous vous demandez : « Que faire à Sin City » ? Le nombre de choses à voir, à visiter ou à expérimenter sur place défie l’entendement. Il est banal de dire que Las Vegas est l’un des meilleurs endroits au monde pour boire, faire la fête, se livrer aux jeux d’argent, expérimenter les joies et les folies de la jeunesse. Notre liste a sélectionné les expériences incontournables pour un voyage authentique.

Entrer dans les casinos

Même si vous n’avez pas la passion du jeu, passer la nuit dans les plus grands casinos de la planète est une expérience à vivre. Certains d’entre eux, comme Encore et Winn, sont abrités dans des gratte-ciel au design futuriste.

Les Français apprécieront de fréquenter la maison de jeux décorée dans le style parisien le plus pur. À l’intérieur se trouve une réplique de la tour Eiffel avec les ponts à poutre emblématiques de Paris.

Un autre établissement propose de jouer dans un cadre évocateur de la Rome antique. Tenue habillée ou non, les casinos de Las Vegas sont flexibles sur le plan vestimentaire.

Se promener sur The Strip

Il est inconcevable de séjourner à Sin City sans passer par le Strip, connu également sous le nom de Las Vegas Boulevard. Il s'agit de l’artère la plus vivante et enflammée de la ville. Les étrangers la connaissent pour ses chapelles de mariage où les hommes d’affaires américains organisent des fêtes excentriques pour mettre la bague aux doigts à leur fiancée. Vous visiterez un hôtel aux dimensions tentaculaires dont la forme rappelle celle des pyramides de Gizeh.

À la tombée de la nuit, les gratte-ciel se disputeront vos ovations par leurs shows spectaculaires : les fontaines du Bellagio, le volcan bouillonnant de l’hôtel Mirage, les lumières du Luxor Las Vegas, le Cirque du Soleil, et bien plus encore. Pour jouer le jeu, empruntez une limousine pour traverser le boulevard.

Profiter d’un break culturel dans les musées

Las Vegas compte plusieurs musées où les amoureux de culture trouveront leur bonheur. Au Mob Museum, vous aurez droit à une collection unique de statues en cire représentant des acteurs, des musiciens ou des écrivains de renommée. Vous êtes connaisseur en voitures ? Dirigez-vous vers Auto-Collection. Ce musée est consacré aux vieilles voitures de marque américaine qui ont impressionné le plus les esprits.

Monter au sommet du Stratosphere

Le sommet du Stratosphere, que vous pouvez facilement atteindre par un ascenseur, est le point le plus haut de Las Vegas. Il offre une vue imprenable sur toute la ville. Promenez votre regard sur la chaîne montagneuse autour du canyon, avant de le tourner aussitôt vers la métropole coiffée de gratte-ciel et d’hôtels à néons. Combien l’urbanisme a bouleversé l’intégrité des paysages, ce constat est plus évident sur la fameuse tour que nulle part ailleurs ! Stratosphere n’est pas seulement une terrasse d’observation, c’est aussi un parc d’attractions.

Faire un tour guidé de la Vallée de la Mort

Ne vous laissez pas tromper par son nom sinistre. La Vallée de la Mort plaît par ses arbres endémiques poussant en plein désert. Il faut les regarder s’épanouir au printemps. Traverser des dunes de sable, se rafraîchir à l’ombre des palmeraies, visiter des champs de cactus… Les fous de désert s’y perdront volontiers !

Admirer les paysages magiques du Red Rock Canyon

Fatigués du faste de Las Vegas et de ses nuits impies ? Programmez une sortie en plein air en prenant la direction de Red Rock Canyon. Même si l’aire protégée est visible depuis la baie vitrée de votre hôtel, seule une descente sur terrain permet d’en apprécier la beauté brute et sauvage. Avis aux adeptes de randonnée, de varappe et de vélo tout-terrain.

Visiter la vieille-ville et le Fremont Street Experience

Dans le centre-ville historique de Las Vegas, le Fremont Street Experience vous plonge dans l'ambiance de la Vegas d'antan. Cette promenade piétonne couverte d'un écran LED de 460 mètres de long diffuse des spectacles lumineux époustouflants toutes les heures, dès la tombée de la nuit. Vous y trouverez les casinos les plus anciens de la ville, comme le Golden Nugget et son célèbre aquarium avec des requins.

L'atmosphère y est plus décontractée et authentique que sur le Strip, avec des spectacles de rue, des concerts gratuits et des tarifs souvent plus abordables. Le célèbre panneau « Welcome to Fabulous Las Vegas » se trouve à proximité et constitue un point d'orgue mémorable de votre visite.

Attractions touristiques moins connues de la Ville du pêché

• Neon Museum : un musée en plein air qui expose les anciennes enseignes lumineuses de Las Vegas, symboles du passé de la ville.
• Container Park : centre commercial original composé de conteneurs recyclés, avec boutiques, restaurants et concerts en plein air.
• Springs Preserve : un espace naturel avec sentiers, jardins, expositions interactives et musée sur l’histoire locale. Idéal pour une pause au vert.
• Downtown Arts District : quartier artistique animé, avec galeries, fresques murales, ateliers d’artistes et cafés indépendants.
• Seven Magic Mountains : œuvre d’art en plein désert, composée de sept tours de pierres peintes en couleurs vives. Un lieu insolite à 20 minutes au sud de la ville.
• Pinball Hall of Fame : musée du flipper regroupant des dizaines de machines vintage en libre accès. Parfait pour les amateurs de rétro.
• Ethel M Chocolate Factory & Botanical Cactus Garden : une chocolaterie combinée à un jardin de cactus, pour une visite gourmande et dépaysante.

Informations pratiques

Où se situe Las Vegas ?

Las Vegas se trouve dans le comté de Clark au sud du Nevada, en plein cœur du désert de Mojave. Située à 435 km à l'est de Los Angeles, cette métropole bénéficie d'une position stratégique pour explorer l'Ouest américain. Des sites naturels exceptionnels comme le Grand Canyon (4h30), la Death Valley (2h) et le lac Mead (30 min) sont facilement accessibles.

Comment s'y rendre ?

L’aéroport McCarran se trouve à 8 km au sud du centre-ville et à moins de 4 km du The Strip. Il n'y a pas de vol direct depuis la France. Les voyageurs doivent faire escale à New York, à Los Angeles.

Pour atteindre l’hôtel, les solutions de transport disponibles sont la navette, le taxi Lyft ou Uber et le taxi conventionnel. Une course en Uber vous coûtera par exemple dans les 12 $ si votre hôtel occupe le boulevard du Strip et dans les 15 $ s’il se trouve à Downtown.

Comment se déplacer ?

Pour explorer Las Vegas, plusieurs options s'offrent à vous. Le monorail dessert les principaux hôtels-casinos du Strip avec sept stations sur 6,4 km. Les bus constituent une alternative économique, notamment la ligne SDX reliant le Strip au centre-ville et la ligne Deuce circulant 24h/24. Pour plus de flexibilité, optez pour les taxis (disponibles uniquement aux stations dédiées) ou les VTC comme Uber et Lyft. Pour les destinations éloignées, privilégiez la location de voiture ou les excursions organisées.

Climat

Las Vegas est caractérisée par un climat de désert chaud. L’été pluvieux commence en juin et s’achève en août. L’hiver frais s’installe de décembre à février. Ces saisons coïncident souvent à des températures extrêmes : autour de 37° C en été et 13° C en hiver. Il ne faut pas s’en étonner car Las Vegas figure parmi les endroits les plus ensoleillés, les plus arides et les moins arrosés du Nouveau Monde.

Meilleure période pour partir

Pour planifier un voyage à Las Vegas, le printemps et l’automne sont les meilleures saisons. Sin City jouit d’une haute fréquentation en hiver, particulièrement durant les fêtes de fin d’année.

Quelle que soit la période que vous fixez pour partir à Sin City, gardez-vous d’y séjourner un week-end. Dès la nuit du vendredi, les stars et les hauts cadres s’arrachent les chambres d’hôtels. Vous trouverez des tarifs plus abordables entre mardi et jeudi.