États-Unis d'Amérique

Cape Cod est une péninsule en forme de croissant située à deux heures de route de Boston, dans le Massachusetts, aux États-Unis. Destination balnéaire pittoresque, elle séduit de nombreux voyageurs en quête de détente. Découvrez tout ce qu'il faut savoir sur Cape Cod dans ce guide de voyage : histoire, attractions et incontournables et informations pratiques.

Histoire de Cape cod

Vous aurez peut-être entendu parler du Mayflower, le navire qui a emmené les Pères pèlerins sur le Nouveau-Monde en 1620. C’est près de Cape Cod - « cap aux morues » en français - qu’il a accosté, inaugurant ainsi l’immigration anglaise aux États-Unis.

Même si les explorateurs italiens et espagnols peuvent s’enorgueillir de l’avoir découvert un siècle plus tôt, aux Anglais revient le mérite d’avoir fondé une ville moderne sur la côte et d’y avoir installé des comptoirs commerciaux : Sandwich, Barnstable et Yarmouth. À l’origine, la presqu’île s’appelait cap Saint-Jacques.

La pêche aux baleines était jadis une industrie lucrative à Cape Cod, avant que la législation n’y mette fin dans le souci de l’écologie. Les marins se sont alors reconvertis à la navigation de plaisance, ce qui fut favorisé par l’avènement du tourisme au cours des années 1950.

Aujourd'hui

Actuellement, Cape Cod compte environ 230 000 résidents permanents, mais sa population triple durant la saison estivale. Les villages côtiers préservent leur caractère historique avec leurs maisons à bardeaux de cèdre et leurs rues étroites bordées de galeries d'art.

La presqu'île est une destination prisée des familles, des artistes et des amateurs de sports nautiques. D'ailleurs, son économie repose essentiellement sur le tourisme, l'hôtellerie, la restauration et l'immobilier.

Que visiter à Cape Cod ?

1. Nature et plages

Cape Cod déploie plus de 560 kilomètres de côtes sauvages, alternant plages de sable fin, dunes mouvantes et falaises sculptées par l'océan. Les eaux de l'Atlantique côtoient celles plus calmes de la baie du Cap-Cod, ce qui offre des ambiances contrastées.

Cape Cod National Seashore

Cette aire protégée est un incontournable. S'étendant sur 64 kilomètres le long du littoral, elle protège des dunes spectaculaires, des marais salants, des forêts de pins maritimes et des vestiges historiques.

Vous y profiterez de sentiers pédestres et cyclables traversant des écosystèmes variés. De plus, en visitant ses centres d'interprétation, vous découvrirez l'histoire naturelle et humaine de la région.

Race Point Beach (Provincetown)

La plage sauvage de Race Point émerveille les touristes par ses imposantes dunes et ses puissantes vagues. Elle attire les surfeurs et les amateurs de coucher du soleil. On peut y apercevoir des phoques et, au large, des baleines durant leur migration.

Herring Cove Beach (Provincetown)

Orientée vers l'ouest, cette plage familiale présente des eaux plus calmes que Race Point. Elle constitue aussi un spot réputé pour admirer le coucher du soleil.

Coast Guard Beach (Eastham)

Régulièrement classée parmi les plus belles plages américaines, Coast Guard Beach est connue pour son sable blanc immaculé et ses hautes dunes. Ses vagues sont propices au bodysurf et au surf.

Nauset Beach

Nauset Beach est une longue étendue de sable qui s'étire sur près de 16 kilomètres face à l'océan Atlantique. Les vagues y sont vigoureuses et les courants, parfois capricieux. Vous pourrez aussi y pratiquer le surf, mais aussi le kitesurf et la pêche. Par ailleurs, des oiseaux marins peuvent être observés sur les dunes.

2. Phares

De nombreux phares jalonnent la côte de Cape Cod, témoins de l'histoire maritime de la presqu'île. Ces sentinelles guidèrent durant des siècles les navires à travers les eaux périlleuses du cap.

Highland Lighthouse (Truro)

C'est le plus ancien et le plus haut phare de Cape Cod (20 mètres). Construit en 1797, il fut déplacé en 1996 pour échapper à l'érosion côtière. Grimpez jusqu'au sommet pour profiter d'une vue panoramique sur le paysage environnant.

Nauset Lighthouse (Eastham)

Ce phare rouge et blanc, emblématique de Cape Cod, fut érigé en 1923. Il figure parmi les phares les plus photographiés de la Nouvelle-Angleterre. Le site adjacent propose un petit musée retraçant son histoire mouvementée.

3. Musées

Cape Cod cultive son patrimoine à travers plusieurs institutions dédiées à son histoire maritime, culturelle et artistique. Ces musées révèlent les multiples facettes de l'identité locale.

John F. Kennedy Hyannis Museum (Hyannis)

Il retrace les étés que la famille Kennedy passa à Cape Cod. Vous y découvrirez des photographies, des films d'archives et des objets personnels illustrant les liens profonds entre le président et cette région qu'il affectionnait tant.

Heritage Museums & Gardens (Sandwich)

Ces jardins botaniques s'étendent sur 40 hectares et abritent trois musées consacrés aux automobiles anciennes, à l'art américain et à l'artisanat traditionnel. Les collections de rhododendrons, d'hortensias et de plantes rares créent un décor enchanteur.

4. Villes et villages

Chaque localité de Cape Cod possède ses propres caractères et ambiance. Provincetown, Chatham, Sandwich figurent parmi les plus visitées.

Provincetown ("P-Town")

Ville artistique et cosmopolite, Provincetown occupe la pointe extrême de la presqu'île. En flânant dans ses ruelles animées, vous tomberez sur de nombreuses galeries d'art, des restaurants de fruits de mer et des boutiques originales. L'atmosphère y est vibrante et accueillante, attirant une communauté diverse d'artistes et de visiteurs.

Chatham

Pittoresque, le village de Chatham captive les voyageurs par ses maisons victoriennes, son phare et son port de pêche actif. Vous assisterez au retour quotidien des bateaux déchargeant leurs prises fraîches. Des boutiques raffinées et des restaurants gastronomiques bordent la rue principale.

Sandwich

Fondée en 1637 et nommée en hommage à la ville anglaise de Sandwich, elle est la plus ancienne localité de Cape Cod. Son centre historique préserve des demeures coloniales, un moulin à eau restauré et une église centenaire. L’ambiance y est paisible et authentiquement néo-anglaise.

Que faire à Cape Cod ?

1. Randonnée pédestre

Les sentiers du Cape Cod National Seashore et des réserves de faune sauvage traversent dunes, tourbières de canneberges et forêts côtières. Programmez une découverte de ces itinéraires pour observer des oiseaux migrateurs, des cerfs de Virginie et des phoques le long des plages isolées.

2. Vélo sur la Cape Cod Rail Trail

Cette piste cyclable fera le bonheur des amateurs de promenade à vélo. Aménagée sur une ancienne voie ferrée, elle mesure 40 kilomètres et traverse des forêts de pins, étangs et villages magnifiques. Le parcours est plat et ravit les familles. Il permet de rejoindre facilement plusieurs plages.

3. Observation des baleines

Les eaux au large de Provincetown constituent un territoire privilégié pour observer des baleines à bosse, des rorquals et des dauphins. Les excursions en bateau durent généralement trois à quatre heures et garantissent des rencontres mémorables.

4. Kayak et canoë

Les eaux abritées des baies, des marais salants et des étangs intérieurs de Cape Cod se prêtent parfaitement au kayak et au canoë. Vous naviguerez entre les îlots, longerez les roselières et découvrirez une faune marine diversifiée dans des décors paisibles.

5. Croisières côtières

Les compagnies maritimes locales proposent des sorties en voilier ou en catamaran le long de la côte. Vous admirerez les villages depuis la mer, naviguerez vers les îles voisines comme Martha’s Vineyard et profiterez d’un superbe coucher du soleil sur l'Atlantique.

6. Pêche

Cape Cod est aussi un paradis pour les passionnés de pêche. Vous pourrez taquiner le bar rayé depuis la plage, embarquer pour la pêche au thon ou au requin en haute mer, ou simplement pêcher dans les étangs d'eau douce parsemés dans les terres.

7. Dégustation d'huîtres

Les fermes ostréicoles de Wellfleet et de Dennis produisent des huîtres réputées dans tout le pays. Visitez ces parcs à huîtres pour déguster des coquillages fraîchement récoltés et découvrir les techniques d'élevage traditionnelles.

8. Camping

Plusieurs terrains de camping aménagés vous permettent de séjourner au plus près de la nature. Certains sites au sein du Cape Cod National Seashore offrent un accès direct aux plages et aux sentiers de randonnée.

9. Théâtre et spectacles

Plusieurs théâtres proposent des productions estivales, notamment le Cape Playhouse à Dennis, le plus ancien théâtre professionnel des États-Unis. Provincetown accueille également des cabarets, concerts et spectacles de rue durant la saison touristique.

Infos pratiques

Quand partir ?

Le meilleur moment pour visiter Cape Cod est l’été. De juin à septembre, les plaisanciers pourront profiter du soleil, du sable et des jolis points de vue sur l’Atlantique.

Comment s’y rendre ?

Depuis Boston, vous rejoindrez Cape Cod en voiture via les routes 3 ou 6, en traversant le célèbre Sagamore Bridge ou le Bourne Bridge. Le trajet dure environ 90 minutes sans trafic. Des autocars relient également Boston à plusieurs villes de la presqu'île. Le ferry constitue une alternative agréable, reliant Boston à Provincetown en 90 minutes.

Comment se déplacer ?

La voiture reste le moyen le plus pratique pour explorer un road trip à Cape Cod, car les distances entre les villages peuvent être importantes. Vous pourrez aussi emprunter le Cape Cod Regional Transit Authority, un réseau de bus saisonniers desservant les principales localités. Le vélo constitue une excellente option grâce aux pistes cyclables qui sillonnent la presqu'île, notamment la Cape Cod Rail Trail.

Hébergement à Cape Cod

Hyannis, Chatham et Provincetown constituent les bases les plus populaires pour explorer la presqu'île. Hyannis offre le meilleur rapport qualité-prix et une situation centrale. Provincetown séduit par son ambiance artistique et festive. Chatham quant à elle, attire les visiteurs recherchant l'élégance et la tranquillité.

L'offre hôtelière de Cape Cod s'étend des bed & breakfast historiques aux complexes balnéaires modernes, en passant par les motels familiaux et les locations de vacances. Les tarifs augmentent sensiblement durant les mois d'été, période où la réservation anticipée s'impose.