Ascension Cotopaxi & Chimborazo - 12 jours (V.2024)

Visite de la capitale équatorienne, Quito. La ville loge sur des collines verdoyantes et hérite de conditions climatiques privilégiées. Son passé riche se reflète à travers ses églises et ses édifices coloniaux. Rejoignez les belvédères pour avoir une vue plongeante sur la cité ou bien rendez-vous directement dans son centre colonial inscrit au patrimoine de l'UNESCO. L'église de la Compagnie, le cloître de San Francisco et la cathédrale sont autant de perles de l'art baroque à découvrir sur place.

Vous vous dirigerez ensuite vers la vallée de Los Chillos avant de commencer la randonnée d'acclimatation au volcan Ilalo. Sillonnez l'une des dernières forêts vierges équatoriennes, puis grimpez sur l'épine dorsale du pays pour profiter d'une vue panoramique, avec les deux cordillères en toile de fond.

Ce matin, vous prenez la direction de l'ouest en quittant Quito. Après une dizaine de kilomètres, vous vous trouvez aux portes du volcan Guagua Pichincha. Ce volcan est toujours actif, comme en témoignent les fumerolles et les dépôts de soufre. Après une phase d'approche, vous suivez un sentier bordant le cratère de 6 km de large jusqu'au sommet, à 4 794 m d'altitude.

Ensuite, vous mettez le cap sur la ville de Machachi, le point d'entrée au Parc national du Cotopaxi.

Cap ce matin, sur le Parc national de Cotopaxi. Au fur et à mesure que vous prenez de la hauteur, la plaine d'altitude laisse place à un paysage andin dominé par le volcan Cotopaxi. Le point de départ de la randonnée se situe au niveau de la laguna Limpiopungo. C'est un lac peu profond, fréquenté par de nombreuses espèces locales et migratrices de l'avifaune. Il n'est pas rare d'y voir des taureaux s'abreuver. Vous empruntez un sentier sur une crête dans le paramo, puis gravissez un éperon peu marqué et des éboulis afin d'atteindre les crêtes du Rumiñahui. Juste en face, le Cotopaxi émerge, auréolé de fumerolles et de neiges éternelles.

Vous arrivez au village d'El Chaupi, dont les habitants sont considérés comme les gardiens des Illinizas. Tout autour s'étalent des pâturages et des terres agricoles. Dans l'après midi, vous prenez la route pour el Chaupi ou vous prendrez vos quartiers pour la nuit à l'Illiniza Lodge avant l'ascension du lendemain.

Rejoignez en voiture le site de La Virgen, point de départ de l'ascension. L'Illiniza Nord se situe dans la cordillère occidentale des Andes équatoriennes. C'est un colosse aux teintes volcaniques, échevelé de pitons de lave.

En temps normal, le sentier qui le dessert est dégagé de glace, ce qui facilite son ascension. C'est une étape d'acclimatation. Son sommet offre un belvédère d'où contempler l'Illiniza Sud et le Cotopaxi.

Direction le village de Saquisili, connu pour son marché du jeudi. Vous passez la matinée à visiter la bourgade. Son marché comporte huit sections distinctes et colorées. Légumes et fruits, vêtements, bétail, ustensiles, etc. se répartissent dans les différentes places.

Dans l'après-midi, vous vous mettez en route pour le refuge du Cotopaxi afin de vous préparer à la conquête du second point culminant de l'Équateur (5 897 m).

Vous quittez le refuge dans la nuit pour une première marche d'approche. S'ensuit une randonnée à travers les pentes enneigées, jusqu'au mur de pierre de « Yanasacha », juste en dessous du sommet. Vous le contournez. Vous gravissez l'ultime pente raide menant au sommet. Vos efforts sont récompensés par le spectacle grandiose du cratère. Si le temps le permet, vous aurez une vue panoramique sur l'allée des Volcans.

En matinée, vous redescendez tranquillement du sommet et rejoignez la Hacienda Tambopaxi à l'intérieur du parc pour le reste de la journée.

C'est parti pour l'ascension du plus haut pic équatorien : . Le véhicule vous dépose à 4 800 m, d'où vous entreprenez une courte randonnée jusqu'au refuge Edward-Whymper à 5 000 m d'altitude. Cette base connue comme le plus haut refuge du monde doit son nom au grimpeur britannique Edward Whymper qui, en 1880, escalada pour la première fois le mont Chimborazo. À cette altitude, la température baisse considérablement. Foulard, bonnet et veste polaire sont nécessaires. Vous pouvez ensuite faire un tour vers les aiguilles Whymper pour repérer l'itinéraire du lendemain ou bien prendre du repos au refuge, car la nuit va être courte.

Vous quittez le refuge à minuit pour gravir les derniers kilomètres vous séparant du sommet de Chimborazo à 6 300 m. C'est le moment d'appliquer les techniques d'escalade, notamment de cramponnage, car les deux tiers du parcours se déroulent sur le glacier. Vous gravissez le glacier Thielmann afin d'arriver au pic Veintemilla. Les pentes sont parfois couvertes de glace vive et ouvertes sur des passages à 45 °.

Après un ultime effort, vous vous retrouvez au sommet ! Profitez de cet instant privilégié et savourez, par temps dégagé, de la vue sur l'avenue des volcans.

Empruntez la même voie pour retourner au refuge. Un véhicule vous attend sur place pour vous conduire ensuite vers Baños pour deux jours de détente.

Visite de la ville thermale de Baños. Située à 1800 mètres d'altitude dans une zone subtropicale, la cité hérite de nombreuses piscines d'eau chaude en raison de sa proximité avec le volcan Tungurahua.

Le matin, sillonnez les plantations de fruits tropicaux. Profitez ensuite d'un bain relaxant dans les sources thermales de la ville, journée de détente après l'effort !

Le matin, vous avez le choix entre différentes options (payantes) pour les activités avec au programme, du canyoning, du rafting, une balade à cheval, une promenade sur les hauteurs, du parapente, saut à l'élastique etc… À définir la veille avec votre guide, étant nécessaire de réserver les activités.

Après le déjeuner, vous prenez la route pour la capitale. Installation à votre hôtel, fin d'après midi et diner libre.