Algérie

*Les mots écrits en italique sont en tamacheq. Nous précisons lorsqu'il s'agit de mots arabes (ar.).

Le Sahara, le plus grand désert chaud du monde, évoque souvent des images de vastes étendues de sable doré et de températures extrêmes. Pourtant, derrière cette apparente désolation se cache une faune incroyablement diverse et résiliente. Le Sahara algérien, qui s'étend sur une large partie de ce désert, fascine particulièrement par sa multitude d'espèces animales, qui ont développé des stratégies ingénieuses pour survivre. Qu'il s'agisse de mammifères, d'oiseaux ou de reptiles, ces créatures ont appris à prospérer là où la vie semble impossible.

Quels sont les animaux qui vivent dans le désert du Sahara algérien ?

Le Sahara abrite pas moins de 70 espèces de mammifères, 90 espèces d'oiseaux, 100 espèces de reptiles… Voici un aperçu des principales espèces qui peuplent la partie algérienne :

Mammifères herbivores

La gazelle dorcas

La gazelle dorcas, également appelée gazelle dorcade, est le plus petit des bovidés du Sahara. Agile et rapide, elle est capable de parcourir de grandes distances à la recherche de nourriture, souvent des herbes sèches et des feuilles d'acacia. Son corps est parfaitement adapté à la vie désertique : elle peut passer de longues périodes sans boire, obtenant l'humidité nécessaire à partir de sa nourriture.

Le mouflon à manchettes

Le mouflon à manchettes, aussi appelé Aoudad, est un autre herbivore emblématique du Sahara. Ce grand mammifère, reconnaissable à ses cornes impressionnantes et à la « manchette » de poils sous son cou, préfère les zones montagneuses du désert. Il est extrêmement agile, capable de grimper sur des falaises abruptes pour échapper aux prédateurs et trouver de la végétation.

Le dromadaire

Impossible de parler de la faune saharienne sans évoquer le dromadaire. Véritable « vaisseau du désert », il est l'animal domestique par excellence pour les nomades du Sahara. Sa capacité à résister à la chaleur extrême et à survivre plusieurs jours sans boire fait de lui l'un des animaux les mieux adaptés à ce climat aride. Le dromadaire est non seulement utilisé comme moyen de transport, mais aussi pour sa viande, son lait et sa laine.

Le daman des rochers

Petit mammifère herbivore, le daman des rochers ressemble à une sorte de gros rongeur, bien qu'il soit en réalité plus proche des éléphants sur le plan génétique. Il vit principalement dans les zones rocheuses, où il se nourrit de plantes et trouve refuge dans les fissures pour échapper à la chaleur et aux prédateurs.

Le lièvre du Cap

Le lièvre du Cap, que l'on trouve dans le nord du Sahara, est un petit herbivore qui se nourrit de végétation rare et coriace. Comme beaucoup d'animaux du désert, il est principalement actif à l'aube et au crépuscule, pour éviter les températures élevées de la journée.

Les mammifères carnivores

Les carnivores du Sahara, tout aussi adaptés que leurs proies herbivores, se sont spécialisés dans la chasse en milieu désertique.

Le petit renard du Sahara (ou fennec)

Le fennec est sans doute l'un des animaux les plus emblématiques du Sahara. Ce petit renard aux grandes oreilles, qui servent à réguler sa température corporelle, est un chasseur nocturne. Il se nourrit de petits rongeurs, d'insectes, de lézards et de fruits. Sa fourrure dense lui permet de résister au froid nocturne du désert.

Le guépard du Sahara

Le guépard du Sahara est une sous-espèce distincte de son cousin africain. Il se distingue par sa silhouette plus fine et un pelage plus pâle. Rapide et discret, ce félin chasse principalement des gazelles et des petits mammifères. Cependant, son habitat se réduit à cause de la désertification et des activités humaines, et il est désormais en danger critique d'extinction.

Le caracal

Le caracal est un autre félin qui parcourt les terres arides du Sahara. Doté de longues pattes et des oreilles pointues ornées de touffes noires, c'est un prédateur habile et furtif. Il chasse principalement la nuit, traquant des oiseaux, des rongeurs et de petits mammifères.

Le chat de sable

Le chat de sable (Felix sylvestris) a su parfaitement s'adapter à la vie dans le Sahara. il peut survivre à des températures extrêmes et à de longues périodes sans eau. Ce petit prédateur se nourrit de rongeurs, d'oiseaux et d'insectes. Il  est connu pour creuser des terriers pour se protéger des éléments.

Le chacal doré

Le chacal doré (ebegi), présent dans certaines régions du Sahara algérien, est un carnivore opportuniste. Il est omnivore et capable de se nourrir aussi bien de petits mammifères, d'oiseaux et de reptiles, que de fruits et d'insectes.

Les rongeurs

La gerboise

Avec ses grandes pattes arrière et sa queue longue, la gerboise est parfaitement équipée pour se déplacer rapidement dans les sables du désert. Sa principale nourriture inclut les graines et les petits insectes. Elle est active la nuit.

Les gerbilles

Ces petits rongeurs sont des habitants fréquents des zones désertiques. Ils creusent des terriers pour se protéger de la chaleur et des prédateurs.

Les goundis

Les goundis, ou rats des rochers, vivent dans des colonies au sein de formations rocheuses. Ils sont herbivores et se nourrissent principalement de feuilles et de tiges. Leurs colonies les aident à se protéger des prédateurs tout en assurant une meilleure recherche de nourriture.

Les diverses espèces de rats et de souris

Le Sahara abrite également de nombreuses espèces de rats et de souris, qui jouent un rôle crucial dans son écosystème. Bien qu'ils soient de petites proies, ces rongeurs sont essentiels à la survie des carnivores du désert.

Les reptiles

Les reptiles du Sahara ont également développé des adaptations remarquables pour survivre dans cet environnement hostile. Leur peau épaisse les protège de la déshydratation, et beaucoup sont actifs au crépuscule ou la nuit, toujours pour éviter la chaleur.

Les lézards

Les lézards sont nombreux. On peut noter plusieurs variétés d'agames appelés el rechaba, des geckos, ou amatartar et tamekwart, le fouette-queue ou Uromastix qui est l'agezeram des Touareg ou le dob des Arabes, le varan du désert, arata, qui est le plus grand des lézards du Sahara. Les lézards les plus fréquents sont de plus petite taille et appartiennent pour la plupart à la famille des Acanthodactyles.

Les serpents

Le Sahara loge plusieurs espèces de serpents, certains venimeux, d'autres inoffensifs.

• La vipère des sables (Cerastes vipera) : cette petite vipère est l'un des serpents les plus dangereux du désert. Elle se cache dans le sable pour chasser ses proies, principalement des petits rongeurs et des oiseaux.

• La vipère à cornes (Cerastes cerastes) : reconnaissable à ses petites excroissances en forme de cornes au-dessus des yeux, elle est redoutée pour son venin puissant.

• Les couleuvres : moins venimeuses que les vipères, les couleuvres sont également présentes dans le désert et jouent un rôle crucial dans la régulation des populations de rongeurs.

Oiseaux

Les oiseaux du Sahara, bien que moins nombreux que dans des habitats plus cléments, sont tout de même une partie essentielle de l'écosystème désertique.

Les corbeaux

Les corbeaux du désert sont connus pour leur intelligence et leur capacité à survivre dans des conditions difficiles. Ils se nourrissent d'une variété de sources, des carcasses aux petits animaux. Ces oiseaux sont également à l'affût des restes de nourriture laissés par les visiteurs.

Le bruant du Sahara

Petit oiseau au plumage beige, il est parfaitement camouflé dans le désert. Il se nourrit principalement de graines et est souvent observé en petits groupes.

Le traquet à tête blanche

Cet oiseau, reconnaissable à sa tête blanche, est fréquemment aperçu sur les rochers et les zones dégagées du désert.

Autres espèces d’oiseaux

Outre ces espèces d'oiseaux, il y a aussi la buse féroce, le faucon (tamida), le hibou (bouhan). La nuit, on peut entendre la chouette (tawik). En outre, d'autres oiseaux migrateurs font parfois escale dans le Sahara, attirés par les rares points d'eau.

La fourmi argentée du Sahara

Les insectes du Sahara sont surtout représentés par la fourmi argentée (Cataglyphis bombycina), qui fascine par ses adaptations au milieu extrême. Sa fourrure argentée réfléchit la lumière solaire, lui permettant de résister à des températures atteignant 70°C. Reconnue comme la fourmi la plus véloce au monde, elle atteint des vitesses de 0,855 m/s.

Cette rapidité lui sert lors de ses brèves sorties en quête de proies. Elle s'aventure hors de son nid quand la chaleur culmine, profitant de l'absence de prédateurs pour dénicher des insectes terrassés par la canicule.

Les scorpions

Enfin, le Sahara héberge des scorpions. Le Leiurus quinquestriatus, venimeux, est l'un des plus connus.