Tanzanie

Pangani est une petite ville côtière du Nord-est de la Tanzanie, située à l’embouchure de la rivière éponyme, au bord de l’océan Indien. Ancien port d'exportation d'esclaves et d'ivoire au XIXe siècle, la ville conserve aujourd'hui une architecture arabe et coloniale fascinante. Son patrimoine historique, ses plages tranquilles et son authenticité préservée font d'elle une destination touristique parfaite pour ceux qui souhaitent découvrir une Tanzanie loin des sentiers-battus. Pangani se trouve à 45 kilomètres au sud de Tanga et à environ 350 kilomètres au nord de Dar es Salaam.

Un joyau méconnu de la Tanzanie

Contrairement aux destinations balnéaires phares de la Tanzanie, telle que l'île de Zanzibar, Pangani demeure largement préservée du tourisme de masse. Cette perle côtière offre un accès privilégié au Parc National de Saadani, la seule réserve du pays combinant savane et océan. Vous y observerez des éléphants et des girafes à quelques pas seulement des plages de sable blanc.

La ville de Pangani elle-même vous séduira par son riche patrimoine architectural, bien que ce dernier soit en grande partie délabré. Elle dévoile de vieux bâtiments de styles arabes, allemands et britanniques, témoins de différentes puissances qui l’ont dominée.

Les récifs coralliens environnants constituent des spots de snorkeling remarquables, particulièrement accessibles à marée basse. Entre juin et novembre, la saison sèche transforme Pangani en un véritable refuge tropical. Loin des foules, cette ville vous propose ainsi une immersion unique en Tanzanie.

Histoire

L’histoire de Pangani remonte au Paléolithique, lorsque des communautés de chasseurs-cueilleurs s’installèrent dans la baie et façonnèrent des outils en quartz.

Au XIXe siècle, sous la domination nominale du sultanat de Zanzibar, la cité devient un important terminus des routes des caravanes reliant la côte à l’intérieur du continent. Les planteurs omanais y développent une économie de plantation fondée sur le travail forcé, cultivant cocotiers, canne à sucre et sisal. Les esclaves capturés après la chute du royaume Shambaa, dans les montagnes Usambara, transitaient alors par Pangani avant d’être envoyés vers Pemba et Zanzibar.

Entre 1888 et 1890, la révolte d’Abushiri chasse temporairement les Européens de la région. Par la suite, les colonisations allemande puis britannique mettent fin à cette économie esclavagiste et transforment la ville, laissant les traces architecturales encore visibles aujourd’hui dans ses ruelles.

Pangani aujourd'hui

Aujourd'hui, Pangani est une ville paisible d’environ 8 000 habitants. L'économie locale repose sur la pêche traditionnelle. Loin des circuits touristiques, cette destination secrète attire principalement les touristes tanzaniens. Elle demeure peu connue des voyageurs internationaux.

Que faire à Pangani ?

Visiter les sites historiques

Commencez votre découverte de Pangani par une balade dans le centre historique. S'y dresse le Boma, l'un des bâtiments historiques les plus emblématiques de la ville, construit en 1810 sous la domination du sultanat de Zanzibar. En flânant dans la ville, vous tomberez aussi sur les vestiges d'anciens marchés aux esclaves, sur de vieilles mosquées et sur des maisons traditionnelles aux portes sculptées. 

Durant votre balade, prenez le temps de rencontrer les artisans locaux : sculpteurs sur bois, tisserands, vanniers ou peintres. Leurs ateliers, souvent ouverts sur la rue, témoignent du savoir-faire ancestral et du quotidien des habitants.

Découvrir les activités agricoles locales

À la sortie de la ville, les paysages changent. En longeant la route de Kikokwe, vous passerez devant d’anciennes plantations de cocotiers et des champs de sisal, la fibre qui fit autrefois la richesse de la région. Le site du fort allemand de Kikokwe, perché face au canal de Pemba, mérite un arrêt : c’est ici que le botaniste allemand Richard Hindroph planta les premières graines de sisal d’Afrique en 1892.

Continuez ensuite vers les zones côtières de Mkomo et Mwanaunguja, où affleurent des formations coralliennes et des fossiles vieux de plusieurs millions d’années. Si vous êtes curieux, n’hésitez pas à discuter avec les fermiers ou à goûter un plat de poisson préparé chez l’habitant.

Explorer la rivière Pangani

La rivière Pangani traverse la ville avant de se jeter dans l’océan Indien. Vous pouvez le longer à pied depuis le port ou embarquer à bord d’une pirogue pour une courte promenade sur la rivière. En remontant le courant, vous verrez les mangroves et les plantations de noix de coco défiler, tout en observant les pêcheurs au travail. Le cadre paisible se prête bien à la détente et à la photographie.

S’adonner à des sports nautiques

Si vous aimez la mer, mettez le cap sur Ushongo Beach, à une dizaine de kilomètres au sud de Pangani. C’est le lieu idéal pour nager, faire du snorkeling, du kayak ou du kitesurf. Les récifs coralliens proches du rivage abritent une vie sous-marine étonnamment riche, avec des poissons colorés et parfois même des tortues.

Faire de la pêche en haute mer

Les amateurs de pêche pourront embarquer avec les pêcheurs locaux pour une sortie en haute mer. L’expérience se vit à la journée, avec la possibilité de capturer des thons, des barracudas ou des espadons, selon la saison.

Découvrir l’île de Maziwi

Depuis la plage d’Ushongo, des bateaux proposent des excursions vers l'île de Maziwi, un banc de sable qui n’apparaît qu’à marée basse. En débarquant sur cette petite réserve marine, vous pourrez plonger avec masque et tuba, vous baigner ou simplement vous détendre sur le sable blanc. L’endroit est paisible, souvent désert, parfait pour quelques heures de déconnexion.

Autres activités

Pour varier les plaisirs, louez un vélo et partez explorer les environs de Pangani à votre rythme. Vous croiserez peut-être des dauphins au large de Maziwi, des hippopotames dans les zones marécageuses ou encore des tortues vertes sur les plages de Madete.

Quand visiter Pangani ?

Grâce à son climat tropical, Pangani peut se visiter tout au long de l’année. Cependant, les meilleures périodes s’étendent de juillet à octobre, puis de décembre à mars, lorsque le temps est plus sec, ensoleillé et que les températures restent agréables.

Comment s'y rendre ?

Vous pouvez rejoindre Pangani par la route ou la mer. En bus, plusieurs départs quotidiens relient Tanga à Pangani (environ 2 h 30 de trajet), ainsi qu’un bus direct depuis Dar es Salaam (5 à 6 heures de route). Des liaisons maritimes rapides relient Ushongo et Pangani à Zanzibar (Kendwa ou Nungwi) en environ deux à quatre heures.