Tanzanie

Situé au nord du cratère du N'Gorongoro, partez à la découverte du volcan Ol Doinyo Lengai. Il s'agit d'un volcan unique au monde qui peut être gravi avec une bonne préparation en amont. Tout autour s’étendent les paysages idylliques de la terre des Masaïs, au cœur desquels se nichent de petits villages traditionnels où vous pourrez profiter d’un séjour chez l’habitant. Dominant les paysages arides du lac Natron, ce volcan fascine autant les scientifiques que les voyageurs pour ses caractéristiques géologiques exceptionnelles et son importance culturelle.

Que signifie Ol Doinyo Lengai ?

En maa, la langue des Maasaï; Ol Doinyo Lengai se traduit par "Montagne de Dieu". Selon leur tradition, il s'agirait de la résidence d'Engai, la divinité créatrice à l'origine de la terre, de la savane et des troupeaux qui l'habitent.

Pourquoi Ol Doinyo Lengai est-il appelé la Montagne de Dieu ?

L'Ol Doinyo Lengai est considéré par le peuple Maasaï comme sacré. Le dieu suprême Engai (ou Enkai) y serait descendu du ciel pour bénir la terre et y laisser ses dons. Lorsque le volcan gronde ou fume, cela est interprété comme une manifestation divine : un signe d'avertissement, de colère, ou parfois de bénédiction. Des prières, rituels et sacrifices y sont encore pratiqués aujourd'hui pour honorer le dieu et lui demander protection, pluie ou prospérité.

Un volcan pas comme les autres

Ol Doinyo Lengaï est le seul volcan au monde à produire des laves appelées carbonatites. Contrairement aux laves basiques riches en silice, les laves carbonatitiques sont composées principalement de carbonates de sodium et de calcium. Elles sont donc très fluides et beaucoup moins chaudes que les laves classiques (environ 500 à 600 °C contre 1000 à 1200 °C pour les autres types). Lorsque les laves sont émises par le volcan Ol Doinyo Lengai, elles sont noires et visqueuses, mais blanchissent très rapidement à l'air en raison de son interaction chimique avec l'humidité. Par ailleurs, il faut noter que ce type de lave rare ne conserve pas bien sa forme dans le temps. Il s'érode rapidement sous l'effet du vent et de la pluie, ce qui rend les traces des anciennes éruptions particulièrement éphémères.

Histoire

C’est le plus jeune des volcans de cette partie du Rift africain. Âgé de 370 000 ans, l’Ol Doinyo Lengai a néanmoins imposé sa présence avec des éruptions violentes à plusieurs reprises entre les années 1880 et 2007.

Les scientifiques ont commencé à le surveiller et à l’étudier dans les années 60. En 1966, l’éruption plinienne de l’Ol Doinyo Lengai a créé un gigantesque cratère de 500 m de long, 350 m de large et 100 m de profondeur à son sommet. L’éruption suivante a eu lieu en 1983. La lave a rempli le cratère, mais n’a pas dépassé son bord. Fin 1998, le volcan est de nouveau entré en éruption et cette fois-ci, la lave a débordé sur ses pentes.

L’Ol Doinyo Lengai demeure actif jusqu’à ce jour, sous un régime explosif. Il est notamment célèbre pour émettre des laves carbonatites, riches en carbonates de sodium, une rareté à l'échelle mondiale.

Découvrir le volcan Ol Doinyo Lengai en Tanzanie

Préparez votre corps et votre esprit, l’ascension de la montagne sacrée des Masais ne sera pas une simple promenade. Ce sera une randonnée exigeante où votre endurance et votre détermination vont être mises à l’épreuve. Vous gravirez des pentes raides jonchées de cendres et de roches friables, avec des dénivellations importantes. Ajoutez à cela la chaleur si vous effectuez le trajet durant la journée. Ainsi, lorsque vous allez vous lancer dans cette aventure, portez des vêtements légers, mais à manches longues et prévoyez beaucoup d’eau.

De préférence, optez pour une ascension de nuit, durant les périodes de pleine lune. Alternativement, vous pouvez partir très tôt le matin et essayer d’arriver au sommet avant le lever du soleil. En outre, des randonnées partent à l’aube, mais comme dit précédemment, le parcours sera plus fatiguant en raison de la distance et de la chaleur. L’ascension de l’Ol Doinyo Lengai prend en moyenne six heures. Comptez six heures supplémentaires pour redescendre.

Bienvenue sur les toits du pays Masai

Une fois parvenu au sommet de la « Montagne de Dieu », vous vous sentirez privilégié. Les vues sont à couper le souffle. En vous tournant vers le nord, vous apercevrez le paysage exceptionnel du lac Natron. Au sud, vous verrez la vaste savane de la réserve du Ngorongoro, ainsi que les cratères Highlands. A l’ouest s’étendent une série de collines et escarpements boisés de la vallée du Rift. Enfin, à l’ouest se dresse le majestueux Kilimandjaro, le plus haut sommet d’Afrique.

Quelqu'un est-il déjà tombé dans le volcan Ol Doinyo Lengai ?

A ce jour, aucun cas documenté de chute mortelle dans le cratère actif de l'Ol Doinyo Lengai n'a été officiellement rapporté dans les sources scientifiques ou médiatiques connues. Toutefois, la montée reste dangereuse en raison des pentes instables, des gaz volcaniques, de la chaleur intense et de l'activité du volcan. C'est pourquoi les ascensions sont strictement encadrées par des guides, et l'accès au cratère peut être interdit en cas de risque.

Rencontre avec la faune

L’Ol Doinyo Lengai a offert au pays Masaï une flore et une faune d’une grande beauté. Dans les montagnes escarpées se nichent de petites colonies de babouins et de vautours. Les plaines herbeuses accueillent des zèbres, des girafes, des gazelles, etc., et servent également de pâturage au bétail des Massaï. Les gorges poussiéreuses abritent des points d’eau où tous les animaux peuvent se désaltérer en toute quiétude.

Au contact du peuple Masaï

Les Masaïs et les animaux cohabitent en harmonie depuis des siècles. Les guerriers ont créé leurs manyattas dans les plaines. Ce sont des habitations traditionnelles généralement faites en argile et dont la structure est soutenue par des bâtons tordus. Le plus souvent, elles encerclent les kraals de bétail. En visitant les villages, vous retrouverez une organisation ancienne où les jeunes enfants s’occupent des chèvres, les morani (guerriers) montent la garde et les aînés en toges rouge se reposent à l’ombre des acacias. La vie n’a pas beaucoup changé et c’est mieux comme cela pour ce peuple fier de ses racines. Avec l’accompagnement d’un guide et de bonnes négociations, il est possible de séjourner dans un village Masaï lors de votre voyage en Tanzanie.

Tarifs pour l'ascension de l'Ol Doninyo Lengai

Vous pouvez découvrir l’Ol Doinyo Lengai à tout moment de l’année, sauf durant la saison de pluies. Les mois de juin à septembre et de décembre à mars sont les meilleures périodes pour réserver un vol en direction de cette région.

Les frais d’accès sont divisés en deux parties. Tout d’abord, vous avez les frais d’accès routier qui varient en fonction de la porte d’où vous arriver :

• Porte Engaresero : 15 US D par personne
• Porte de Longido : 10 US D par personne
• Porte d’Engaruka : 10 US D par personne

Ensuite, il y a le prix d’entrée proprement dit qui se décline comme suit :

• 100 US D par personne
• 140 US D par groupes de deux personnes
• 180 US D par groupes de trois personnes

Attention, avant de visiter l’Ol Doinyo Lengai, vous devez obtenir un permis spécial auprès du bureau du tourisme de la région. Votre agence de voyage locale se chargera de tous ces frais et de vous obtenir ce fameux permis d’entrée.