Nouvelle-Zélande

Nichée entre les eaux cristallines du lac Wakatipu et les sommets majestueux de la chaîne de montagnes des Remarkables, Queenstown offre un concentré de tout ce que la Nouvelle-Zélande a de plus grandiose. Sur l'île du Sud, cette ville dynamique séduit autant les amateurs de sensations fortes que ceux en quête de nature et de sérénité. Capitale mondiale de l'aventure, elle promet des expériences intenses dans un décor à couper le souffle. Ici, chaque visiteur trouve son bonheur. Queenstown n'est pas un simple lieu de passage, c'est un souvenir qui s'ancre durablement.

Où se situe Queenstown ?

Située dans la région d'Otago, au sud-ouest de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, Queenstown s'étend au bord du lac Wakatipu, un lac glaciaire aux formes sinueuses entouré de points de vue spectaculaires. Entre les crêtes acérées des Remarkables et les sommets emblématiques comme Cecil Peak ou Walter Peak, la ville bénéficie d'un décor naturel impressionnant en toute saison. Elle se trouve à proximité de charmants villages comme Arrowtown, Wānaka et Hawea.

Histoire de la ville de Queenstown

Bien avant de devenir la capitale mondiale néo-zélandaise de l'aventure, Queenstown (Tāhuna, en maori, qui signifie "baie peu profonde") était un territoire parcouru et façonné par les peuples autochtones. Selon la tradition du peuple Kāi Tahu, c'est l'ancêtre Rakaihautu qui aurait formé les grands lacs du sud de l'île du Sud, dont le lac Wakatipu, en creusant la terre avec son bâton sacré.

La région fut ensuite traversée pendant des générations par les Maoris venus chercher le pounamu (jade), et plusieurs indices archéologiques (filets, paniers de pêche, traces de feux) témoignent de leur présence. Un village, Te Kirikiri Pā, occupé par la tribu Kāti Māmoe, se trouvait autrefois à l'emplacement des actuels Queenstown Gardens.

La première trace européenne remonte à 1853, lorsque Nathanael Chalmers, accompagné du chef Reko, aperçoit pour la première fois le lac Wakatipu. Mais ce n'est qu'à partir de 1860 que les premiers colons s'installent durablement, à commencer par William Gilbert Rees et Nicholas von Tunzelmann. Rees fonde alors une ferme sur ce qui deviendra plus tard le cœur de la ville. En 1862, la découverte d'or dans la rivière Shotover transforme radicalement la région. Les chercheurs d'or affluent et, en moins d'un an, une véritable ville surgit : rues, bâtiments et commerces s'organisent autour de ce nouvel eldorado.

Le nom de "Queenstown" apparaît peu après. Si plusieurs récits existent, l'un des plus crédibles évoque l'influence d'Irlandais nostalgiques de la ville de Cobh, rebaptisée Queenstown en 1850 en l'honneur de la reine Victoria. En janvier 1863, une réunion publique officialise ce nom pour la nouvelle localité, bientôt relayé dans la presse régionale.

De cette époque minière subsistent encore quelques traces visibles, comme Camp Street ou des bâtiments historiques tels que William's Cottage, la Lake Lodge of Ophir ou l'église Saint Peter. Longtemps village reculé, Queenstown ne s'ouvre réellement au tourisme d'aventure qu'au XXe siècle, avec l'essor des sports nautiques, du saut à l'élastique et d'activités de plein air devenues emblématiques.

Par ailleurs, la ville a aussi connu des épisodes plus sombres : en novembre 1999, des pluies exceptionnelles font déborder le lac Wakatipu, provoquant les inondations les plus graves jamais enregistrées dans la région.

Climat et météo

Le climat de Queenstown, influencé par sa position alpine et son altitude modérée (310 mètres), est de type océanique tempéré. Il offre des saisons nettement marquées, qui rythment le paysage et les activités tout au long de l'année.

L'été, de décembre à février, est doux et ensoleillé, avec des températures pouvant atteindre 22 à 30 °C en journée. Les nuits restent fraîches. L'hiver, entre juin et août, voit les sommets environnants se couvrir de neige. Si les températures peuvent descendre sous 0 °C, elles dépassent rarement les 8 °C en journée.

Le printemps (septembre à novembre) et l'automne (mars à mai) sont des saisons de transition particulièrement agréables. Moins fréquentées, elles offrent un climat souvent clément et des paysages changeants : couleurs flamboyantes en avril, premières neiges en octobre, etc.

Vie locale

Bien que mondialement connue, Queenstown a su préserver une atmosphère chaleureuse et détendue. Son centre-ville animé, mais jamais étouffant, regorge de bonnes adresses où il fait bon flâner. Restaurants néo-zélandais, cuisines du monde, bars branchés avec vue sur le lac Wakatipu, marchés d'artisanat, galeries d'art ou spas : chacun y trouve son plaisir, entre moments gourmands, culturels ou de bien-être.

Queenstown est aussi un haut lieu de la gastronomie en Nouvelle-Zélande. Située à deux pas de la région viticole de Central Otago, elle attire les amateurs de bons vins, notamment grâce à son Pinot noir réputé. Vous y trouverez des produits frais, des plats inspirés de différentes cultures, et de fameux burgers locaux à tester absolument.

Par ailleurs, tout au long de l'année, la ville vibre au rythme de festivals variés :

• Le Bike Festival en janvier
• Le Winter Festival en juin
• Le Jazz Festival en octobre
• Le Winter Pride.

Les sorties ne manquent pas, qu'elles soient festives ou culturelles.

Enfin, les fans de la trilogie "Le Seigneur des Anneaux" reconnaîtront les paysages alentour, immortalisés à l'écran dans de nombreuses scènes tournées à Glenorchy ou dans la série "One Lane Bridge".

Que faire à Queenstown ?

Surnommée la capitale mondiale de l'aventure, Queenstown séduit par son cadre naturel spectaculaire. C'est une destination dynamique, vivante en toute saison, qui propose un concentré d'expériences pour tous les goûts.

Activités à sensations fortes

Queenstown est le berceau de plusieurs disciplines extrêmes devenues cultes :

• Saut à l'élastique
• Jet boat
• Parachutisme
• Parapente
• Canyon swing
• Tyroliennes
• Mountain bike
• Heliski

Randonnées et sport en plein air

Si vous préférez explorer à votre rythme, Queenstown propose aussi de nombreuses options plus douces :

• Randonnées à la journée (Ben Lomond Track, Queenstown Hill, Bob's Cove et Moke Lake, Routeburn Track, Moonlight Track)
• Vélo (130 kilomètres de long sur le Queenstown Trail)
• Kayak et paddle sur le lac Wakatipu
• Golf (dont Millbrook, Jack's Point et Queenstown Golf Club)

Activités touristiques à ne pas manquer en ville

Même sans quitter le centre-ville, Queenstown a beaucoup à offrir :

• Queenstown Gondola : montez à Bob's Peak pour admirer les points de vue ou optez pour une descente en luge d'été via la piste aménagée.
• Croisière sur le TSS Earnslaw, un bateau à vapeur centenaire encore en activité
• Kiwi Park : un refuge éducatif pour observer les espèces emblématiques de Nouvelle-Zélande, comme le kiwi, dans un environnement préservé.
• Time Tripper : spectacle subaquatique et historique sous le lac Wakatipu
• Bars, restaurants et street food : testez les burgers cultes de Fergburger, réputés dans le monde entier pour leur taille et leurs produits frais.
• Tiki Trail : sentier panoramique menant à la station supérieure de la gondole, une belle expérience pour admirer l'ensoleillement en altitude.

Comment se rendre à Queenstown en Nouvelle-Zélande ?

Via l'aéroport

L'aéroport international de Queenstown (ZQN) dessert plusieurs grandes villes de Nouvelle-Zélande (Auckland, Wellington, Christchurch), ainsi que Sydney, Melbourne, Brisbane et Gold Coast. Il est prisé pour ses points de vue aériens spectaculaires et ses vols panoramiques vers les stations de ski.

Depuis l'aéroport, diverses options sont disponibles pour rejoindre le centre-ville :

• Bus Orbus (ligne 1)
• Bus McBride Street
• Taxi
• Navette Supershuttle

Par bus

Queenstown est bien reliée par des lignes régulières depuis plusieurs villes ou sites touristiques :

• InterCity Coachlines
• GreatSights
• Navettes comme Tracknet ou Ritchies

Différents tours organisés en autocar intègrent également Queenstown comme étape clé du tourisme d'aventure.

Par la route

Pour les amateurs de road trip, rejoindre Queenstown depuis Christchurch (environ 6h30 sans arrêt) est une expérience inoubliable. Le trajet traverse des paysages à couper le souffle : lacs turquoise, chaînes de montagne, vallées, etc.

Des agences de location proposent aussi des vans, des 4x4 et des berlines pour voyager selon vos besoins, en toute liberté.

FAQ

Comment s'appelle le lac de Queenstown ?

Le lac de Queenstown s'appelle lac Wakatipu.

Que peut-on faire à Queenstown en hiver ?

En hiver, Queenstown offre des activités comme le ski dans les stations de ski réputées (Coronet Peak, The Remarkables, Cardrona Alpine Resort), des bains chauds aux Onsen Hot Pools, et des sorties festives dans le centre-ville.

Quelles sont les activités nautiques à faire à Queenstown ?

À Queenstown, vous pouvez profiter d'activités nautiques comme le kayak, le paddle, les croisières sur le lac Wakatipu, ou encore des balades en jet boat.

Quand aller à Queenstown ?

Queenstown se visite toute l'année, et permet de profiter de diverses activités, quelle que soit la saison.