Nouvelle-Zélande

Nichée dans l'un des coins les plus pittoresques de la Nouvelle-Zélande, Picton est bien plus qu'un simple point de transit entre l'île du Sud et l'île du Nord. C'est une escale pleine de charme, entourée de paysages marins à couper le souffle, de collines verdoyantes et d'une ambiance paisible typique des petites villes côtières néo-zélandaises. Ce petit village offre un endroit unique, où la présence d'un guide est recommandé pour mieux comprendre la richesse culturelle locale.

Où se trouve Picton ?

Située à l'extrémité nord de l'île du Sud, dans la région de Marlborough, Picton est une petite ville portuaire qui occupe une place stratégique dans le réseau de transport de la Nouvelle-Zélande. C'est le principal point de liaison maritime entre les deux grandes îles du pays, grâce aux ferries qui traversent le détroit de Cook pour rejoindre la capitale Wellington, située à environ 65 km au nord.

Picton se trouve au fond du Queen Charlotte Sound / Tōtaranui, l'un des nombreux bras de mer formant les magnifiques Marlborough Sounds. Le port de Picton, niché dans une anse appelée Picton Harbour, est entouré de paysages côtiers spectaculaires offrant des points de vue magnifiques. À l'ouest, Wedge Point marque la séparation avec Grove Arm, tandis qu'à l'est, The Snout délimite la Waikama Bay. À l'intérieur même de la baie, Kaipupu Point divise l'espace entre Shakespeare Bay à l'ouest et le port de Picton à l'est.

En outre, la ville de Picton s'étend sur un territoire plat et légèrement vallonné situé au bord de la baie. La rivière Waitohi, qui donne son nom maori à la ville, traverse cette vallée avant de se jeter dans la mer à proximité du terminal des ferries.

Histoire

Picton tire son nom de Sir Thomas Picton, un militaire gallois ayant combattu aux côtés du duc de Wellington et mort à la bataille de Waterloo. Toutefois, son passé controversé lié à la traite des esclaves et à son gouvernorat à Trinidad a suscité des débats sur le maintien de ce nom. Le nom maori de la ville, Waitohi, signifie "eaux du rituel tohi", un ancien rite de bénédiction guerrière.

Avant l'arrivée des Européens, la région était occupée par le peuple Te Atiawa o Te Waka-a-MAui, installé au pā de Waitohi. En 1850, cette terre fut achetée par Sir George Grey et Sir Francis Dillon, ce qui entraîna le déplacement de la communauté à Waikawa Bay. Picton devint la capitale de la province de Marlborough en 1859, avant que ce rôle ne soit transféré à Blenheim en 1865. En 1962, un tournant logistique majeur eut lieu avec l'ouverture du service de ferry roll-on/roll-off reliant Picton à Wellington, marquant un moment clé dans l'histoire des transports entre les deux îles.

Que voir et que faire à Picton ?

Malgré sa petite taille, Picton offre une diversité d'activités et de paysages naturels impressionnants, faisant d'elle une destination incontournable pour les amateurs de nature, d'histoire et de gastronomie.

Randonnées et panoramas à couper le souffle

Le Queen Charlotte Track est sans doute l'attraction phare de la région : ce sentier de 70 km serpente à travers forêts, criques isolées et points de vue magnifiques sur les Marlborough Sounds. Les randonneurs et vététistes profitent d'un cadre naturel époustouflant, avec la possibilité d'observer des oiseaux endémiques et la faune marine.

Pour ceux qui préfèrent des balades plus courtes, des sentiers comme le Snout Walkway, le Tirohanga Track ou la promenade jusqu'au Picton Harbour Lookout offrent des vues superbes sur la baie et les environs, accessibles en quelques minutes de marche.

Par ailleurs, la route panoramique Queen Charlotte Drive relie Picton au village voisin de Havelock, en offrant des paysages exceptionnels sur la baie, ainsi que des arrêts dans des criques comme Governors Bay, Ngakuta Bay ou Momorangi Bay.

Activités nautiques et observation de la faune

Picton est un excellent point de départ pour explorer les Marlborough Sounds en bateau. De nombreuses excursions permettent de :

• Découvrir les criques isolées
• D'observer des dauphins, des phoques et parfois des baleines
• De visiter des fermes d'élevage de moules vertes.

Les eaux calmes invitent également à la pratique du kayak et de la plongée en apnée. Les plongeurs expérimentés peuvent explorer des épaves célèbres comme celle du paquebot soviétique MS Mikhail Lermontov, reposant à 37 mètres de profondeur, ainsi que d'autres sites tels que le Fish Reserve ou la réserve marine de Long Island.

Des centres spécialisés proposent des baptêmes de plongée, des formations certifiées et des sorties accompagnées, souvent avec la présence d'un guide pour assurer la sécurité et enrichir l'expérience.

Histoire maritime et culture locale

Le Musée Edwin Fox est un incontournable pour les passionnés d'histoire maritime. Il présente le célèbre navire en bois Edwin Fox, l'un des plus anciens encore existants et ayant transporté des bagnards vers l'Australie. Le musée offre un aperçu fascinant du passé colonial de la région.

 À Picton même, la marina animée regorge de bateaux de plaisance, de taxis nautiques et des yachts de luxe. Le front de mer est bordé de cafés, de restaurants et de petites boutiques, parfaits pour se détendre après une journée d'aventure. On y trouve également des musées, un aquarium local et un centre de réhabilitation de la faune marine.

Gastronomie et vins de Marlborough

Picton est également la porte d'entrée vers la célèbre région viticole de Marlborough, mondialement reconnue pour son Sauvignon Blanc. De nombreuses excursions œnologiques partent de la ville vers les vignobles environnants, offrant la possibilité de découvrir les vins locaux dans un cadre pittoresque.

Côté gastronomie, les fruits de mer frais, notamment les moules géantes, sont à l'honneur dans les restaurants de Picton. Déguster un repas au bord de l'eau, sur London Quay, tout en profitant de la vue sur la baie, est une expérience à ne pas manquer.

Détente et loisirs pour tous

Picton propose aussi de nombreuses activités familiales et de loisirs simples : mini-golf, balades sur la plage, visites de parcs aquatiques, et promenades le long du front de mer. Les plages de Shelley Beach, Governor's Bay ou Bob's Bay offrent des cadres paisibles pour bronzer, se baigner ou simplement observer la vie maritime.

Comment s'y rendre ?

Traversée en ferry

Les ferries reliant Wellington (île du Nord) à Picton (île du Sud) sont très fréquentés et réputés pour offrir l'un des plus beaux trajets maritimes au monde. En environ 3h30, ces traversées permettent d'admirer des fjords impressionnants, des eaux turquoise et des forêts luxuriantes.

Ces ferries sont "roll-on/roll-off", capables de transporter des véhicules, des camions et parfois même des trains . En été, Picton accueille également des paquebots de croisière, allant du plus petit navire au géant Ovation of the Seas avec plus de 4 000 passagers.

Connexions ferroviaires et aériennes

Picton est desservie par la ligne ferroviaire principale de l'île du Sud, connectée notamment à Christchurch et Kaikoura. Durant la saison estivale (octobre à avril), le train touristique Coastal Pacific offre un trajet panoramique spectaculaire le long de la côte Pacifique entre Christchurch et Picton.

L'aérodrome de Picton, situé à Koromiko, à environ 7 km au sud de la ville, propose des vols réguliers vers Wellington via la compagnie Sounds Air, ainsi que des vols charters pour explorer les Marlborough Sounds. Des vols vers Nelson sont aussi disponibles.

Réseau routier et services de bus

La ville de Picton est bien connectée par la route :

• La State Highway 1 relie Picton à Blenheim.
• La Queen Charlotte Drive offre une route panoramique vers Nelson, longeant les Marlborough Sounds, bien que plus lente en raison de ses virages serrés.

Plusieurs services de bus et de navettes desservent Picton, reliant la ville à des destinations majeures telles que Christchurch, Nelson, Kaikoura et Fox Glacier. Parmi eux :

• Intercity Coach
• Nelson Lakes Shuttles, spécialisé dans les transports pour les amateurs de plein air (randonneurs, cyclistes, etc.)

Location de voiture

Les voyageurs peuvent facilement louer une voiture près du terminal des ferries, évitant ainsi d'en transporter une sur le bateau. Certaines agences proposent des tarifs avantageux pour la relocalisation de véhicules, notamment vers Christchurch ou Nelson, facilitant les déplacements dans la région.

FAQ

Est-ce que ça vaut le coup d'aller à Picton ?

Oui, Picton vaut vraiment le détour pour ses paysages spectaculaires, ses activités nautiques uniques, ses randonnées panoramiques et son rôle clé dans la découverte des Marlborough Sounds en Nouvelle-Zélande.

Pourquoi Picton, en Nouvelle-Zélande, est-elle célèbre ?

Picton, en Nouvelle-Zélande, est célèbre pour être le principal point de passage entre les deux îles via le détroit de Cook, et pour ses paysages côtiers exceptionnels nichés au cœur du Queen Charlotte Sound.

Quelle est la ville la plus proche de Picton en Nouvelle-Zélande ?

La ville la plus proche de Picton en Nouvelle-Zélande est Blenheim, situé à environ 25 minutes de route via la State Highway.