Madagascar

Perché au-dessus d’Ampefy, dans la région du lac Itasy, l’îlot de la Vierge est une colline verdoyante que certains désignent comme le point central de Madagascar. Surplombé par une grande statue blanc et bleu de la Vierge Marie, ce promontoire sacré attire chaque année de nombreux fidèles venus se recueillir, prier ou simplement contempler les vues imprenables sur le lac Itasy et les reliefs vallonnés qui l’entourent. Mêlant spiritualité et nature, ce site s’est imposé comme un passage essentiel pour les voyageurs en quête de calme et d’expériences authentiques.

Un lieu devenu emblématique

L’Îlot de la Vierge ne figure pas parmi les sites religieux les plus anciens de Madagascar, mais il s’est imposé au fil des années comme un haut lieu de pèlerinage contemporain. L’érection de la statue de la Vierge au sommet a renforcé l’aura spirituelle du site, faisant de ce mont isolé un symbole de foi pour de nombreux catholiques malgaches.

La venue du président Andry Rajoelina en 2021, à l’occasion d’une messe officielle et de l’inauguration d’un nouvel accès routier. a contribué à affirmer l’importance symbolique du site à l’échelle nationale. L’Îlot de la Vierge incarne désormais à la fois un sanctuaire religieux et un lieu de rassemblement identitaire pour les Malgaches.

Une visite entre foi et artisanat

Au-delà de sa portée spirituelle, visiter l’Îlot de la Vierge, c’est vivre une expérience profondément ancrée dans la vie locale. Le sentier qui mène au sommet traverse une colline verdoyante animée par des échoppes tenues par des artisans. On y trouve une profusion d’objets façonnés dans la pierre ponce locale : figurines de lémuriens ou de tortues, brosses de massage, bijoux ou objets du quotidien.

L’ambiance y est vivante et chaleureuse, loin de l’image parfois austère du pèlerinage. Une fois au sommet, le calme reprend ses droits. Le regard se perd sur les rives paisibles du lac Itasy, sous la silhouette immobile de la Vierge. Un moment suspendu, entre recueillement, émerveillement et fierté culturelle.

Que faire à l’Îlot de la Vierge ?

L’Îlot de la Vierge est bien plus qu’un site religieux. C’est aussi une escale humaine, accessible et ancrée dans la culture locale. Voici ce que les visiteurs peuvent y vivre :

• Prendre un moment de recueillement : À l’ombre bienveillante de la statue de la Vierge, l’endroit offre un cadre propice à la méditation et à la tranquillité.
• Admirer le panorama: Du sommet, la vue sur les collines d’Ampefy et les eaux du lac Itasy est saisissante, notamment au lever et au coucher du soleil.
• Partager un moment convivial : Il n’est pas rare de croiser des groupes venus pique-niquer, prier ou danser. Le partage de repas est souvent spontané et généreux.
• Goûter à la vie villageoise : En chemin, il n’est pas rare de croiser des enfants en pleine partie de ballon, de partager quelques mots autour d’un puits ou d’échanger avec les pêcheurs locaux.
• Intégrer l’îlot à une randonnée : Le site est facilement accessible à pied et constitue une belle étape sur un circuit autour du lac Itasy.

Que découvrir aux abords de l'Îlot de la Vierge?

Les alentours de l’îlot réservent de belles surprises aux amateurs de nature et d’histoire. Une boucle pédestre de 4,5 km (environ 1h30) permet de découvrir les environs autrement

• Grimper vers les hauteurs : Depuis l’Hôtel Belle Vue (400 m au sud d’Ampefy), un sentier balisé monte sur la colline voisine, offrant rapidement de superbes panoramas.
• Découvrir un patrimoine méconnu : Au sommet, deux anciens rova (enceintes royales) et plusieurs tombeaux traditionnels témoignent du passé de la région.
• Profiter du panorama sur le lac : En suivant la crête, le regard s’ouvre sur les reliefs volcaniques du lac Itasy, et l’on aperçoit la plage en contrebas.
• Descendre jusqu’à la plage : Le sentier descend ensuite vers la rive, parfaite pour une pause nature.
• Revenir par la piste : Le retour se fait par une piste douce et tranquille, idéale pour conclure cette balade culturelle et contemplative.

Quand visiter ?

Le climat autour du lac Itasy est agréable toute l’année, mais certaines périodes sont plus propices pour profiter pleinement du site et de ses alentours :

• Période recommandée : entre mai et septembre, lorsque le climat est plus sec et les conditions de visite optimales. Les sentiers sont accessibles et la lumière sublime les paysages.
• Saison à éviter : de décembre à mars, pendant la saison des pluies, où les chemins peuvent devenir glissants et l’accès plus difficile.

Pour une expérience optimale, il est recommandé de visiter le site aux premières heures du matin ou en fin d’après-midi, lorsque la chaleur est plus douce et la lumière particulièrement belle.

Comment s’y rendre ?

L’Îlot de la Vierge est situé à environ 120 km à l’ouest d’Antananarivo, à proximité du village d’Ampefy.

• En voiture : suivre la RN1 depuis la capitale jusqu’à Ampefy (environ 2h30–3h). C’est l’option la plus souple.
• En taxi-brousse: des liaisons fréquentes au départ de la gare routière d’Ankadimbahoaka, à Antananarivo.
• Accès par les sentiers : Depuis Ampefy, un chemin accessible débute non loin de l’Hôtel Belle Vue et mène à l’îlot en traversant un paysage vallonné. Prévoyez environ 1h30 pour parcourir les 4,5 km de cette boucle tranquille.