Inde

Varkala

Varkala est une paisible station balnéaire du Kerala, un État de la côte sud-ouest de l’Inde. Réputée pour ses falaises surplombant la mer d’Arabie et ses plages dorées, elle séduit autant les touristes étrangers que les locaux en quête de spiritualité.

Histoire

L’histoire de Varkala remonte à plusieurs siècles. Connue sous le nom de Balita dans les textes grecs anciens, la ville figurait déjà dans le "Périple de la mer Érythrée". Elle était donc un important centre d'échanges commerciaux entre l’Inde et le reste du monde méditerranéen.

Selon la légende, un roi Pandya, guidé par le dieu Brahma, y aurait fondé un temple afin d’expier ses fautes. Une autre histoire raconte que le sage Narada, pour aider des pèlerins à se racheter de leurs péchés, jeta son vêtement d’écorce (valkalam), qui tomba à cet endroit précis. Depuis, le lieu fut appelé Valkalam, devenu par la suite Varkala.

Aujourd’hui, l’une des plages les plus prisées du Kerala

Le développement touristique de Varkala a commencé au début du XXIe siècle. Aujourd’hui, la ville est à la fois une station balnéaire et un centre spirituel. C’est l’une des plages les plus visitées du Kerala. Les visiteurs y viennent pour méditer, suivre des cures ayurvédiques, pratiquer le yoga ou tout simplement profiter d’une ambiance plus paisible.

Que voir et que faire à Varkala ?

La plage de Varkala (Papanasam Beach)

Varkala Beach, appelée aussi Papanasam Beach, est le cœur vibrant de la ville. Le mot Papanasam signifie « destruction des péchés », et selon la croyance, se baigner ici purifierait l’âme.

La plage se distingue par ses falaises rouges, classées monument géologique national pour leur rareté. Vous pourrez vous y baigner, profiter de couchers de soleil spectaculaires ou déguster des nourritures délicieuses et copieuses dans ses restaurants.

Il est à noter qu'une partie du rivage est encore utilisée pour des rituels hindous, notamment les dispersions de cendres, mais cela n'empêche pas les touristes de venir s’y baigner.

Le fort Anjengo

Situé à une dizaine de kilomètres au sud de Varkala, le fort Anjengo témoigne de l’époque coloniale de l'Inde. Construit au XVIIe siècle par la Compagnie anglaise des Indes orientales, il fut le premier comptoir des Anglais au Kerala.

À l’intérieur, les visiteurs découvrent les ruines de l’ancien bastion, un petit cimetière anglais du XVIIIe siècle et une vue magnifique sur la mer d’Arabie. C’est un lieu chargé d’histoire et de charme, parfait pour une promenade tranquille.

Le temple de Janardana Swami

Le temple de Janardana Swami, vieux de plus de 2 000 ans et dédié au dieu Vishnou, est l’un des sanctuaires les plus vénérés du Kerala. Installé sur une colline surplombant la plage, il attire quotidiennement des pèlerins venus de tout le sud de l’Inde.

L’endroit impressionne par ses sculptures finement travaillées et son atmosphère spirituelle. Bien que l’accès soit généralement réservé aux hindous, l'extérieur et l’ambiance du site valent largement la visite, en particulier pendant son festival annuel, entre mars et avril.

Sivagiri Mutt

Le Sivagiri Mutt est un ashram fondé par le réformateur social et philosophe Sree Narayana Guru, qui prônait l’égalité entre les castes et la tolérance religieuse.
Situé au sommet d’une colline, ce lieu attire des milliers de fidèles chaque année, notamment lors du pèlerinage de Sivagiri, entre le 30 décembre et le 1er janvier.
L’endroit, baigné de sérénité, invite à la réflexion et à la méditation.

Le lac Kappil

Le lac Kappil, situé à 4 km au nord de la ville, forme un superbe estuaire avant de rejoindre la mer d’Arabie. Encadré par des cocotiers, il offre un cadre parfait pour une balade en bateau ou une pause loin de l’agitation des plages. Son pont permet de profiter d’une vue panoramique sur ses eaux scintillantes et les paysages de rizières environnants.

Surf à Kappil ou à Edava

Les plages de Kappil et Edava, un peu plus au nord, sont les spots préférés des amateurs de surf. Les vagues y sont propres et régulières pendant la saison sèche, de novembre à mars, attirant les surfeurs confirmés ; tandis que durant la mousson, la mer est plus calme et devient un terrain de jeu idéal pour les débutants. C’est ici que se trouve le camp de surf Soul & Surf, l’un des plus réputés du sud de l’Inde. Il propose des cours, retraites et hébergements face à la mer.

Infos pratiques

Climat et météo

Varkala bénéficie d’un climat tropical de mousson, marqué par des variations nettes au fil des saisons. La période idéale pour s’y rendre s’étend de novembre à mars, lorsque les températures sont douces, entre 25 et 32 °C, et que le temps est généralement sec et ensoleillé.

Entre avril et mai, la chaleur devient plus intense et l’humidité se fait sentir, tandis que de juin à septembre, la mousson apporte des averses régulières qui rendent les paysages particulièrement verdoyants. Pensez à emporter des vêtements légers en coton, un imperméable durant la saison humide et de la crème solaire tout au long de l’année.

Accès depuis Trivandrum

Pour aller de Thiruvananthapuram à Varkala, vous pouvez prendre le train jusqu'à la gare de Varkala Sivagiri, puis prendre un rickshaw ou un taxi pour la courte distance jusqu'au centre-ville. Des bus et des taxis sont également disponibles. Ceux-ci sont d’ailleurs plus rapides et économiques.

Questions fréquentes sur Varkala

Est-ce que 2 jours suffisent pour visiter Varkala ?

Oui, deux jours permettent de découvrir les principaux sites de Varkala : la plage de Papanasam, le temple Janardana Swami, le lac Kappil et le fort Anjengo. Mais si vous souhaitez profiter de séances de yoga, d’un soin ayurvédique ou d’un séjour plus reposant, prévoyez au moins 3 à 4 jours.