Inde

Avec ses lacs d’émeraude, ses forêts de pins et de rhododendrons, ses sommets enneigés à perte de vue, ses flots jaillissants du Gange, l'État de l'Uttarakhand est une destination unique et exceptionnelle. Ce paradis himalayen se trouve au nord-est de l’Inde, à côté du Tibet et du Népal, à moins de 300 kilomètres des États de l’Himachal Pradesh et de l’Uttar Pradesh. Que vous soyez amoureux de la nature, amateur de culture, ou simplement curieux de découvrir une contrée indienne authentique, l'Uttarakhand a de quoi vous impressionner.

Histoire

L’État d’Uttarakhand est apparu sur la carte géographique de l’Inde à partir du 9 novembre 2000. Les archéologues estiment que les premières vagues d’installation humaine dans la région remontent à des milliers d’années. Selon une légende répandue, c’est à cet endroit que le saint poète Vyasa aurait mis par écrit les épopées du Mahabharata.

Durant l’époque médiévale, la région fut administrée par les souverains de Garhwal et de Kumaon. À l’époque de la dynastie Chand, Kumaon connut un âge d’or en se dotant de centres d’éducation et de peinture. En 1791, elle passa sous le drapeau de l’Empire gorkha avant de subir l’occupation britannique durant plus de 130 ans.

Après l’Acte d’indépendance prononcé en 1947, l'Uttarakhand fit son entrée dans l’Union indienne et resta rattachée administrativement à Uttar Pradesh jusqu’en 2000.

Combien de villes y a-t-il dans l'Uttarakhand ?

L'Etat indien de l'Uttarakhand compte environ 55 villes, réparties en différentes catégories administratives, telles que les municipalités (Municipal Corporations), les conseils municipaux (Municipal Councils) et les Nagar Panchayats (conseils de ville). Cette estimation inclut les villes principales comme Dehradun, Haridwar, Haldwani, Roorkee, Kashipur, Rishikesh, ainsi que de nombreuses autres localités urbaines de taille moyenne ou petite. Ces villes sont réparties dans les 13 districts de l'Uttarakhand, couvrant les deux grandes divisions géographiques de l'État : le Garhwal et le Kumaon. Chaque district comprend plusieurs villes et villages, formant un réseau urbain diversifié qui reflète la richesse culturelle et géographique de la région, notamment dans les zones comme le sud-est d'Udham Singh Nagar.

Aujourd’hui

L’économie de l'Uttarakhand repose principalement sur les activités agricoles et l’élevage. L’industrie du voyage commence à décoller depuis que l’État a créé le Conseil pour le développement du tourisme d’Uttarakhand. Avec ses stations de montagne pittoresques, ses gorges, ses rivières et ses fleuves au cours majestueux, la Terre des Dieux se positionne comme une destination d’aventure à la mode pour les vacanciers en Inde.

Parallèlement aux circuits spirituels dans les villes de Rishikesh, Haridwar ou Badrinath , nous mettons en avant le tourisme responsable qui conjugue la découverte de la nature, la participation aux activités locales et le respect des traditions. Une partie des revenus touristiques est versée aux villageois.

Pourquoi tant de personnes visitent l'Uttarakhand chaque année ?

Chaque année, l'Uttarakhand attire des milliers de visiteurs en quête de nature, de spiritualité et d'aventure. Cette région du nord de l'Inde séduit par la richesse de ses sites sacrés, ses paysages et ses possibilités d'activités en plein air. Voici quelques monuments et lieux d'intérêts à découvrir lors d'un voyage en Uttarakhand : 

Patrimoine religieux

Uttarakhand regorge de lieux de culte célèbres où les communautés hindoues ou jaïnes pratiquent depuis toujours leur dévotion:

• Le temple de Badrinath : Perdu entre les chaînes montagneuses de Nar et Narayan à 3 133 m d’altitude, le temple de Badrinath est une adresse de pèlerinage importante entourée par la légende de Vishnou ;
• Le temple de Kedarnath : Haut lieu du shivaïsme, le temple de Kedarnath est ouvert aux visiteurs en avril, mai et novembre. Faisant face à la rivière Mandakini, il marque l’endroit où le Seigneur Shiva, voulant mettre à l’épreuve les frères Pandavas, se cacha d’eux sous la forme d’un buffle ;
• Le temple de Gangotri : Perché à plus de 3 000 mètres, il présente la particularité d’être installé près de la source du Gange. La croyance veut que Ganga ait posé ses pieds sur cet endroit, lorsqu’elle s’est détachée des filets de chevelure de Shiva. L’âarti du soir est l’attraction principale du temple : de jeunes moines défilent en offrant un plateau imbibé de mèches de flammes à Ganga, sous le chant des mantras et des cymbales ;
• Le temple de Bagnath : Dédié au Seigneur Shiva, le temple de Bagnath est un havre de quiétude idéal pour sa spiritualité et son cadre enchanteur bordé par les montagnes et les champs de glace. Il attire tant les pèlerins que les randonneurs et les amateurs de sports d’aventure ;
• Le temple de Lakha Mandal : Construit au VIIIe siècle, le temple Lakha Mandal frappe par sa façade en pierre toute simple embellie de nombreuses gravures mythologiques. Voilà un témoignage saisissant de l’architecture Nagara.

Ce réseau de lieux saints forme une partie du Char Dham, le circuit de pèlerinage sacré qui attire chaque année des millions de fidèles.

Patrimoine historique et culturel

Uttarakhand offre d’autres charmes à part le tourisme religieux. Quelques monuments historiques et archéologiques de qualité valent le détour :

• Lohaghat : Bordée par la rivière Lohawati, Lohaghat allie sports de montagne et immersion culturelle. Ayant un passé mythologique flatteur, cette destination fait parler d’elle dans le monde entier pour son ashram Advaïta, centre d’ermitage spirituel fondé en 1899 par Swami Vivekananda, le père du védanta et du yoga ; parmi les autres sites d’intérêt aux environs figurent le fort de Vanasur, où résidait le démon aux mille bras abattu par Krishna, et l’Abbot Mount, une petite station montagnarde pourvue de bungalows européens et d’une aire de jeux.
• Binsar : Cette région engloutie par la verdure a été, du VIIe au XVIIIe siècle, la capitale d’été des souverains Chand. Après un trek passionnant dans la forêt boisée, vous apprécierez de visiter le Palais royal, transformé aujourd’hui en hôtel de luxe. À 30 kilomètres du village, le temple troglodyte de Shiva, connu sous le nom de Binsar Mahadev, est paré de jolies sculptures rupestres qui charmeront les curieux d’archéologie.

Patrimoine naturel

Uttarakhand réunit quelques-uns des plus beaux sites de l’Himalaya. Vous serez comblés, que vous soyez à la recherche d’une bouffée d’air frais, d’une poussée d’adrénaline, ou de jolies vues montagneuses :

• Le parc forestier Jim Corbett : Il s'agit de la première aire protégée de l’Inde ayant ouvert ses portes en 1936. C'est un excellent camp de base pour observer les nombreuses espèces de félins, de cervidés et des éléphantidés à l’état sauvage ;
• La "Valley of Flowers National Park" : Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, la Vallée des Fleurs impressionnera les amateurs de nature pour les formations florales qui colorent ses pics et ses prairies alpines en été. On accède à la réserve au bout d’un trekking de 16 kilomètres. Non loin se dresse le Nanda Devi, l'un des sommets les plus élevés d'Inde et une montagne sacrée pour les habitants.

Les sports d’aventure

Le relief accidenté d’Uttarakhand, avec son enchevêtrement de gorges, de montagnes et de ruisseaux, est particulièrement propice pour la pratique des sports extrêmes :

• Les rivières Ganga, Yamuna, Alaknanda et Bhagirathi sont fréquentées par des amateurs de rafting ;
• La station d’Auli, profitant d’une vue imprenable sur les paysages himalayens, offre les joies du ski aux aficionados, incluant la luge, le traîneau et les remontées mécaniques conduisant aux hautes collines ;
• Les spots de Dayara, Nainital, Pithoragarh, Mussoorie, Ranikhet dans la région de Kumaon sont les plus indiqués pour les expériences de parapente. Lancé dans l’air comme un oiseau, vous jouirez d’une vue aérienne hors du commun sur l’Himalaya et les paysages environnants ;
• Au plus fort de l’été, les sites montagneux de Pithoragarh, de Kedarnath et de Garhwal feront le bonheur des amateurs d’alpinisme.

Que peut-on voir et faire dans l'Uttarakhand ?

• Prendre des photos d'animaux emblématiques d’Uttarakhand (tigre du Bengale, ours noir d’Himalaya, le léopard des neiges…) ;
• Découvrir l’authenticité de la cuisine locale. Les recettes sont dominées par le blé, les légumes et les produits laitiers. Le dubuk, le chutkani et les boulettes de viande Koftas sont les spécialités les plus connues ;
• Essayer le bal mithai, une douceur populaire auprès des montagnards ;
• Visiter Rishikesh, la capitale mondiale du yoga ;
• Profiter d’une cure de méditation au centre d’ashram advaïta.
• Nainital : profitez d’une balade de plaisance sur le lac Nainital ;
• Haridwar : un but de promenade recommandé pour les amoureux de la faune et de la flore.

Comment s'y rendre ?

Pour se rendre en Uttarakhand, plusieurs options s'offrent aux voyageurs :

Par avion

L'aéroport Jolly Grant de Dehradun constitue la principale porte d'entrée de l'État d'Uttarakhand et offre des vols réguliers en provenance de Delhi. L'aéroport de Pantnagar est une autre option, même si les vols internationaux se font généralement via Delhi avec une correspondance pour atteindre la capitale Dehradun.

Par route

L'infrastructure routière de l'Uttarakhand est bien développée, ce qui permet d'atteindre la région en voiture, que ce soit par votre propre véhicule ou via une location. Les routes offrent des vues panoramiques sur les paysages himalayens.

Par train

Plusieurs gares desservent l'État, notamment Haridwar, Roorkee, Rishikesh, Kotdwar, et Dehradun. Le réseau ferroviaire est une alternative pratique pour ceux qui souhaitent voyager confortablement tout en appréciant les paysages du nord de l'Inde.