Inde

Capitale du Sikkim, Gangtok est bien plus qu’une porte d’entrée vers l’Himalaya. C’est une ville où l’héritage bouddhiste, les influences indiennes et la proximité avec les montagnes se conjuguent pour offrir une expérience singulière, entre spiritualité, découvertes locales et paysages grandioses. Tout ce qu’il faut savoir sur Gangtok dans ce guide.

Histoire

Autrefois un simple village, Gangtok prit de l’importance avec la construction du monastère d’Enchey en 1840. Le lieu devint alors un centre religieux respecté et attira des pèlerins. En 1861, après le traité anglo-sikkimais, le Sikkim passa sous le protectorat britannique. Gangtok fut choisie comme la capitale administrative du royaume.

À la fin du XIXe siècle, la ville s’imposa comme un centre politique et religieux. Les Chogyals, rois du Sikkim, en firent leur siège royal, et le palais de Tsuklakhang accueillit les grandes cérémonies. Avec l’ouverture des routes vers Darjeeling, Gangtok se relia davantage au reste de la région et connut un développement rapide.

En 1975, un tournant majeur survint : la monarchie fut abolie à la suite d’un référendum et le Sikkim devint le 22e État de l’Union indienne.

Aujourd’hui

Aujourd’hui, Gangtok conjugue son héritage bouddhiste avec un visage moderne. Elle a su préserver ses monastères et ses traditions tout en développant un centre-ville vivant, rythmé par les marchés, les cafés et la présence des voyageurs.

Que voir à Gangtok ?

Le monastère de Rumtek

Le monastère de Rumtek, situé sur une colline à l’extérieur de la ville, est le siège de l’école Karma Kagyu. Son architecture richement colorée, ses statues imposantes et son atmosphère paisible en font un lieu propice à la méditation. C’est une étape incontournable pour comprendre l’importance du bouddhisme tibétain dans la région.

Le monastère de Ranka

Le monastère de Ranka, moins fréquenté, offre une ambiance plus calme. Ses fresques colorées et son vaste espace de prière attirent les visiteurs, tandis que sa position dominante ouvre une vue dégagée sur les collines environnantes et, par temps clair, sur le Kanchenjunga.

L’Institut de tibétologie Namgyal

Cet institut conserve une impressionnante collection de manuscrits, d'objets rituels, de statues et de thangkas (peintures bouddhistes tibétaines sur coton ou soie). C’est aussi un centre de recherche reconnu sur la culture tibétaine et le bouddhisme. En le visitant, vous aurez un aperçu unique des traditions spirituelles et artistiques du Sikkim.

MG Marg

MG Marg est la principale rue piétonne de Gangtok. Vous y trouverez des boutiques, des restaurants et des cafés. L'ambiance est animée, mais conviviale. C’est l’endroit idéal pour goûter aux spécialités locales, acheter des souvenirs ou simplement observer la vie quotidienne. Le soir, la rue s’illumine et devient un agréable lieu de promenade.

Le Tashi View Point

Situé à quelques kilomètres de Gangtok, le Tashi View Point permet d’admirer un vaste panorama sur l’Himalaya oriental. Par temps clair, les sommets enneigés se révèlent dans toute leur beauté, avec en toile de fond le Kanchenjunga.

Le Lac Tsomgo (Changu Lake) et le col de Nathu La (Nathu Pass)

Situé à quelques heures de route de Gangtok, le lac Tsomgo est un site sacré entouré de sommets couverts de glace. Ses eaux changent de couleur au fil des saisons. Plus haut, le col de Nathu La marque la frontière avec la Chine (accessible sur autorisation uniquement).

Le parc zoologique de l’Himalaya du Sikkim

Ce parc abrite des espèces emblématiques de l’Himalaya comme le panda rouge, l’ours noir ou le léopard des neiges. Les animaux y évoluent dans de grands enclos qui respectent leur habitat naturel.

Le Hanuman Tok

Le Hanuman Tok rappelle aux voyageurs qu'ils sont toujours en Inde. Perché à plus de 2 000 mètres, ce sanctuaire hindou dédié au dieu Hanuman séduit autant par sa dimension spirituelle que par son panorama. Vous y bénéficierez d’une superbe vue sur le Kanchenjunga, toujours par temps clair.

Que faire lors d’un séjour à Gangtok ?

Randonnée et trekking

Les montagnes autour de Gangtok regorgent de sentiers adaptés à tous les niveaux. Vous pouvez partir pour une simple marche dans les forêts de rhododendrons ou choisir un trekking de plusieurs jours vers des paysages himalayens plus sauvages. Les randonnées permettent d’observer la richesse naturelle de la région, mais aussi d’approcher de découvrir des villages.

Rafting en eau vive

La rivière Teesta se prête au rafting. Ses rapides, d'une intensité variée, est adaptée aussi bien aux débutants qu’aux amateurs confirmés.

Parapente

Le parapente permet de survoler la vallée et d’admirer la chaîne himalayenne depuis les airs. Il permet de profiter d'une perspective unique sur les montagnes et la ville.

VTT

Les collines et chemins autour de Gangtok offrent un terrain varié pour pratiquer le VTT.

Téléphérique

Le téléphérique de Gangtok traverse une partie de la ville et dévoile un panorama spectaculaire sur la vallée de la Teesta.

Informations pratiques

Quel est le climat à Gangtok ?

Gangtok bénéficie d’un climat tempéré. Les étés sont doux, rarement étouffants, et les hivers peuvent être froids, surtout la nuit. La mousson, de juin à septembre, entraîne de fortes pluies qui limitent les déplacements. Les meilleures périodes pour visiter la région sont le printemps et l’automne. Le ciel est clair et la nature, verdoyante.

Comment s’y rendre ?

La plupart des voyageurs rejoignent Gangtok par la route depuis Siliguri ou Darjeeling. L’aéroport le plus pratique reste celui de Bagdogra, puis un trajet en taxi ou en jeep partagée permet d’atteindre la ville. Un aéroport existe à Pakyong, plus proche, mais il est encore desservi par un nombre limité de vols.

Comment visiter la ville et ses environs ?

La visite se fait facilement en taxi local ou en véhicule privé. Les excursions comme Tsomgo ou Nathu La nécessitent un permis et l’accompagnement d’un chauffeur agréé. À l’intérieur de la ville, les ruelles piétonnes comme MG Marg s’explorent à pied.

FAQ

À quelle altitude se trouve Gangtok ?

La ville est perchée à environ 1 650 mètres d’altitude et se trouve dans l’Himalaya oriental.

Quelle est la spécialité culinaire de Gangtok ?

Les momos, raviolis tibétains cuits à la vapeur, et le thukpa, soupe de nouilles, sont les plats incontournables.

Quelle langue est parlée à Gangtok ?

Le népali est la langue la plus répandue, mais l’anglais et l’hindi sont largement compris dans la ville.

Où loger à Gangtok ?

Vous trouverez une large gamme d’hébergements à Gangtok, allant de petites maisons d’hôtes familiales aux hôtels plus confortables. Les options sont nombreuses, adaptées à tous les budgets et styles de voyage. Pour un séjour pratique, privilégiez le centre autour de MG Marg, animé et proche des commodités. Vous pouvez aussi séjourner dans les collines environnantes, plus calmes.