Inde

Niché en bordure du fleuve Hooghly, à Shibpur, non loin de Kolkata, le Jardin botanique indien – officiellement appelé Acharya Jagadish Chandra Bose Indian Botanic Garden – est l’un des plus anciens et vastes jardins botaniques de l’Inde. Ce lieu abrite plus de 12 000 espèces de plantes réparties sur 109 hectares, dont certaines sont introuvables nulle part ailleurs dans le monde. Mais ce n’est pas seulement un refuge de verdure. C’est aussi un haut lieu de l’histoire scientifique, agricole et coloniale de l’Inde.

Histoire

Ce jardin botanique a été fondé en 1787 par le colonel Robert Kyd, un officier de la Compagnie anglaise des Indes orientales. Son objectif n’était pas seulement esthétique ou scientifique, mais aussi économique. Kyd souhaitait y cultiver des plantes à haute valeur commerciale comme le thé, la cannelle, le tabac, ou encore le café pour accroître les richesses de l’Empire britannique et enrayer les famines qui touchaient alors l’Inde.

Le projet fut rapidement soutenu par la Compagnie, qui voyait dans le jardin une opportunité stratégique. C’est ici que furent transplantés, entre autres, les premiers plants de thé chinois, prélude à la future industrie du thé d’Assam et de Darjeeling.

À partir de 1793, le botaniste William Roxburgh transforma profondément le jardin. Il enrichit la collection en important des spécimens de toute l’Inde et créa un important herbier. Ce dernier deviendra plus tard le Central National Herbarium, l’un des plus grands au monde, avec plus de 2,5 millions de spécimens.

Au fil des décennies, plusieurs botanistes renommés comme Nathaniel Wallich, William Griffith, ou encore Joseph Dalton Hooker participèrent à l’essor scientifique du lieu. À la croisée de la science, du commerce et de la politique coloniale, le Jardin botanique de Calcutta (comme on l’appelait alors) est devenu un symbole fort de l'interconnexion entre botanique et pouvoir impérial.

L’un des meilleurs jardins botaniques de l’Inde

Le Botanical Garden de Howrah n’est pas seulement un centre de recherche botanique de renommée internationale. C’est aussi l’un des lieux de promenade les plus enchanteurs de l’agglomération de Kolkata. Bien qu'il ne soit pas bien entretenu, des milliers de visiteurs y viennent pour se ressourcer et admirer des espèces végétales rares.

Ce qui rend ce jardin si prisé du public, c’est avant tout son caractère unique. Contrairement à de nombreux parcs urbains, il offre une véritable immersion dans la diversité végétale du monde. L’ambiance paisible qui y règne, les allées bordées de palmiers, les pelouses ombragées par d’immenses tamariniers et manguiers, ainsi que le lac sinueux propice à la flânerie ou à une balade en barque, créent un décor à la fois romantique et contemplatif.

Que voir au Jardin botanique indien ?

Une visite du jardin botanique réserve bien des surprises. Le site est ponctué de recoins enchanteurs et d'espèces végétales fascinantes. Parmi les plus notables, citons :

• Le Grand Banyan (The Great Banyan Tree) : cet arbre monumental est le plus célèbre résident du jardin. Son réseau tentaculaire de racines aériennes s’étend sur plus de 330 mètres de circonférence, ce qui en fait l’un des plus grands arbres du monde en surface couverte.
• L’avenue des palmiers cubains : une allée majestueuse bordée de palmiers imposants.
• L’Orchid House : un espace dédié aux orchidées tropicales rares, aux formes et couleurs variées.
• Les collections de plantes médicinales et économiques : elles illustrent le lien historique entre botanique et développement économique en Inde.
• La bibliothèque botanique : elle regorge d’ouvrages rares sur la flore indienne et mondiale.
• Le lac en serpentins : propice à la détente, ce plan d’eau permet aussi de faire du bateau.
• Une faune discrète : durant votre exploration, vous pourrez croiser des chacals, des mangoustes, des renards indiens, ou même quelques serpents.

Informations pratiques

Comment accéder au Jardin botanique indien ?

Le jardin est situé à Shibpur, dans le district de Howrah, à proximité immédiate de Kolkata. Plusieurs options s’offrent à vous :

• Depuis Howrah :

  • En bus : la ligne RT-80 vous dépose à proximité (Tentultala).
  • En taxi : comptez environ 5 minutes.
  • À pied : une marche de 4,7 km, soit environ 56 minutes.

• Depuis Kolkata :

  • En taxi : environ 13 minutes (280 à 350 ₹).
  • En bus : trajet de 17 minutes, coûtant entre 17 et 25 ₹.

• En métro : la station la plus proche est Howrah Maidan, d’où vous pouvez prendre un taxi ou un bus.

D’autres options sont possibles depuis Sealdah, Dharmatala ou Maidan.

Horaires et prix d’entrée

• Horaires : le jardin est ouvert tous les jours sauf le lundi, de 10h à 17h.

• Tarif d’entrée :

  • Pour les Indiens : 10 ₹
  • Pour les visiteurs étrangers : 100 ₹