Rejoindre Tofino se mérite. Le village s’étend aux confins de la Colombie-Britannique, tout au bout de la route longeant la côte ouest de l’île de Vancouver, face au Pacifique. Les immenses plages de sable, forêts pluviales denses et maisons en bois typiques composent un paysage où la nature sauvage impose sa présence. Un endroit reculé qui attire, chaque année, des voyageurs du monde entier venus chercher quelque chose que peu de destinations savent encore offrir.

Où se trouve Tofino ?

Tofino occupe la pointe de la péninsule d'Esowista, sur la côte ouest de l'île de Vancouver en Colombie-Britannique. Le village marque l'aboutissement de la Route 4, la Pacific Rim Highway, à 317 km de Victoria par la route. Au sud s'étend le Pacific Rim National Park, au nord le Clayoquot Sound.

Histoire de Tofino

Bien avant l'arrivée des Européens, le peuple Nuu-chah-nulth occupait ces terres depuis plus de 5 000 ans, vivant de la pêche et de la chasse sur les rives de la baie de Clayoquot. Les premières explorations européennes remontent à 1774, et c'est en 1792 que la baie fut rebaptisée « Tofiño Inlet » en hommage au cartographe espagnol Vicente Tofiño.

La première colonie permanente vit le jour vers 1854 et le village se structura progressivement jusqu'à son incorporation officielle comme municipalité en 1932. L'histoire de Tofino porte aussi des pages plus sombres. En 1942, Ottawa décréta le déplacement forcé de l'ensemble des résidents canadiens d'origine japonaise établis sur la côte ouest. Maisons et bateaux leur furent confisqués, et Tofino perdit du jour au lendemain près d'un tiers de sa population. L'interdiction de résider sur la côte ne fut levée qu'en 1949.

L’ouverture d’une route vers Port Alberni en 1959 marqua un tournant économique, portant tour à tour l’industrie forestière et la pêche avant que le tourisme ne prenne le relais dans les années 1990. En 2010, Tofino fut désignée meilleure ville de surf d'Amérique du Nord. Le district accueille aujourd'hui plus d'un million de visiteurs par an. Une affluence qui reflète ce

que le village est devenu, l'une des destinations côtières les plus courues du Canada, portée par les vagues, la faune marine et un art de vivre tourné vers l'océan.

Que voir et que faire à Tofino ?

1.  Explorer la plage de Long Beach

Long Beach déroule plus de 16 kilomètres de sable bordé de forêt primaire, avec le roulement continu des vagues du Pacifique en toile de fond. À marée basse, les promontoires rocheux se découvrent et les étoiles de mer tapissent les cuvettes d'eau. Marcheurs et surfeurs s'y côtoient naturellement, à toute heure du jour.

2.  Randonner dans la Rainforest Trail

Deux boucles en caillebotis serpentent entre les cèdres rouges géants, les fougères monumentales et les tapis de mousse du parc national Pacific Rim. L'air sent le bois humide, les oiseaux forestiers accompagnent le chemin sans se montrer. Une randonnée accessible, à vingt minutes environ du village, qui donne la mesure de cet écosystème intact.

3.  Observer les baleines en mer

De mars à octobre, le large de Tofino accueille baleines grises, orques, rorquals et marsouins. Des guides locaux proposent des sorties respectueuses de la faune, au rythme de la houle. Une façon concrète de prendre la mesure du territoire marin qui entoure le village.

4. Apprendre à surfer sur Chesterman Beach

Tofino est la capitale du surf canadien et Chesterman Beach en est le terrain de jeu principal. Les écoles de surf sont nombreuses et accueillantes, y compris pour les débutants. L'eau est froide, la combinaison indispensable, et le décor de montagnes et de pins rend l'expérience difficile à oublier.

5.  Dîner au Wolf in the Fog

Le Wolf in the Fog s'est imposé comme l'une des meilleures tables de la côte Ouest. Le menu rend hommage aux produits locaux, flétan croustillant, crabe des neiges et poissons fumés en tête. Une réservation à l'avance est fortement conseillée.

6. Visiter la communauté autochtone d'Esowista

À quelques kilomètres au sud de Tofino, la communauté Nuu-chah-nulth d'Esowista ouvre ses portes aux visiteurs curieux. Avec un guide autochtone, on découvre leur lien à l'océan et à la forêt, leur artisanat et leur langue ancestrale. Une visite qui s'effectue dans le respect et à leur rythme.

7. Pagayer dans la baie de Clayoquot

La baie de Clayoquot se parcourt idéalement en kayak de mer, entre îlots forestiers et criques isolées. Accompagné d'un guide naturaliste, on longe les berges en observant aigles à tête blanche et phoques. Le lever ou le coucher du soleil offre les meilleures conditions pour cette sortie.

8.  Flâner dans les galeries locales

Le centre-ville de Tofino abrite plusieurs galeries et boutiques d'artisanat local, dont la Roy Henry Vickers Gallery, conçue comme une maison traditionnelle. Gravures, poteries et bijoux faits main y côtoient des œuvres inspirées de la culture Nuu-chah-nulth. Un arrêt qui s'impose entre deux activités.

9. Admirer les tempêtes hivernales

En hiver, les tempêtes du Pacifique attirent une clientèle venue chercher le spectacle de l'océan déchaîné. Des lodges comme le Wickaninnish Inn ou le Long Beach Lodge offrent une vue imprenable sur les vagues depuis un intérieur chaleureux. Une expérience à part, propre à Tofino, que peu de destinations côtières peuvent proposer.

Quand partir ?

Tofino se visite toute l'année, chaque saison offrant une expérience distincte. Le climat est tempéré et humide, fortement influencé par l'océan Pacifique et la forêt pluviale environnante.

• Printemps (mars à mai) : les températures remontent progressivement et les plages sont encore tranquilles. Une bonne période pour profiter du village avant l'afflux
• Été (juin à août) : la période la plus fréquentée, avec des journées longues et des conditions climatiques Il est conseillé de réserver hébergements et activités à l'avance.
• Automne (septembre à octobre) : l'affluence diminue et les prix baissent, tout en conservant des conditions agréables. Une option intéressante pour découvrir Tofino à un rythme plus tranquille.
• Hiver (novembre à février) : la saison des tempêtes du Pacifique, avec des précipitations importantes et des vents soutenus. Les amateurs de grands espaces sauvages y trouveront néanmoins leur compte.

Comment s’y rendre ?

Quelle que soit la provenance, le trajet jusqu'au village implique au moins une correspondance, que ce soit en ferry, en voiture ou en avion.

• En voiture et en ferry : depuis le continent, la traversée de la mer des Salish en ferry est incontournable avant de rejoindre Tofino par la Les principaux terminaux de départ sont Nanaimo, Comox et Victoria, avec des temps de trajet variant de 3 heures depuis Nanaimo à près de 5 heures depuis Victoria. Des pneus d'hiver ou des chaînes sont obligatoires entre le 1er octobre et le 31 mars.
• En avion : l'aéroport international de Vancouver (YVR) est la principale porte d'entrée pour les voyageurs internationaux. Des vols intérieurs relient ensuite Vancouver à l'aéroport de Tofino-Long Beach (YAZ) via Pacific Coastal Airlines. Des liaisons saisonnières sont également disponibles depuis Nanaimo et Victoria avec Tofino Air.
• En hydravion : une option plus spectaculaire au départ du centre-ville de Vancouver ou de l'aéroport YVR avec Harbour Air, disponible de façon saisonnière. Le trajet dure moins de 45 minutes.
• En navette : des services de navette en VUS ou minibus privé ou partagé sont disponibles depuis plusieurs aéroports et localités de l'île de Vancouver. Le Tofino Express Bus circule plusieurs fois par semaine au départ de différents terminaux de

La location de voiture à l'arrivée est fortement conseillée et se réserve à l'avance.

Comment se déplacer ?

Tofino est une petite ville dont les plages et les parcs s'étendent sur plusieurs kilomètres. La voiture reste l'option la plus flexible, mais plusieurs alternatives permettent de s'en passer agréablement.

• À pied et à vélo : le centre-ville se parcourt facilement à pied. La piste cyclable ʔapsčiik t̓ašii relie Tofino à Ucluelet le long des plages, tandis que la piste polyvalente Tofino MUP facilite les déplacements vers les plages environnantes.
• En navette gratuite : en haute saison estivale, le Tofino Free Shuttle assure la liaison entre le centre-ville et Long Beach.
• En bus : le réseau d'autobus régional dessert quotidiennement les communautés de Tofino, Ucluelet, Esowista, Ty-Histanis et hitaçú, avec des arrêts aux principaux centres d'information touristique.
• Accessibilité : deux fauteuils roulants de plage sont disponibles au centre d'information touristique, sur réservation.