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Entre montagnes escarpées, forêts anciennes et vallées profondes, le parc national des Glaciers dévoile toute la beauté sauvage de la Colombie-Britannique. Berceau de l’alpinisme au Canada, il séduit les voyageurs par ses sentiers spectaculaires, ses panoramas grandioses et son atmosphère empreinte d’histoire. Un lieu où la montagne se vit dans toute sa pureté.

Héritage et esprit pionnier du parc

Créé en 1886, le parc national des Glaciers compte parmi les plus anciens du pays. Son histoire est étroitement liée à celle du chemin de fer Canadien Pacifique, dont la construction à travers la chaîne Selkirk marque un tournant dans l’unification du Canada. La découverte du col Rogers par l’explorateur Albert Bowman Rogers ouvrit la voie à ce projet monumental et suscita un véritable engouement pour les montagnes de l’Ouest.

Autour du chemin de fer naquit un art de vivre en altitude : les premiers hôtels, les chalets d’alpinistes et les guides venus de Suisse ont fait du parc un haut lieu de l’alpinisme nord-américain. Aujourd’hui encore, les visiteurs peuvent suivre les anciens sentiers historiques, observer les tunnels et ouvrages d’époque, et ressentir l’énergie pionnière qui a façonné la région.

Ce passé marqué par l’audace et la conquête a laissé place à un territoire où la nature règne en maître. Des forêts primaires aux glaciers éternels, le parc national des Glaciers s’impose désormais comme un sanctuaire naturel d’une richesse exceptionnelle.

Une nature sauvage et préservée

Ici, la montagne respire à tous les étages. Dans les vallées humides, les cèdres géants et les pruches de l’Ouest dressent leurs troncs majestueux au-dessus d’un tapis de mousses et de fougères. Plus haut, les forêts d’épinettes et de sapins subalpins cèdent la place à des prairies alpines fleuries dès la fonte des neiges. Cette mosaïque d’altitudes abrite une biodiversité rare et précieuse, reflet de la richesse naturelle du parc.

Les amateurs de nature pourront observer une chèvre de montagne sur les pentes escarpées, un caribou des bois traversant la forêt ou, avec un peu de chance, l’ombre d’un grizzli solitaire. Dans les rivières limpides, les truites fardées témoignent de la pureté des eaux glaciaires, tandis qu’au-dessus des cimes résonne le cri du geai de Steller, gardien des montagnes.

Que découvrir et que faire dans le parc national des Glaciers ?

Entre paysages alpins, sentiers historiques et panoramas spectaculaires, le parc invite à la découverte, été comme hiver.

• Découvrir le col Rogers : cœur du parc et symbole de son histoire, le col Rogers permet de comprendre le rôle majeur du chemin de fer Canadien Pacifique. Le Centre de découverte retrace cette épopée, tandis que les vestiges du Glacier House, l’un des premiers hôtels de montagne du pays, rappellent les débuts du tourisme alpin.
• Marcher dans la forêt ancienne de Hemlock Grove : ce court sentier sur passerelle, accessible à tous, traverse une forêt humide impressionnante où se mêlent cèdres et pruches. Une parenthèse de fraîcheur idéale pour ressentir la force tranquille des forêts tempérées de Colombie-Britannique.
• Explorer le glacier Illecillewaet : facilement accessible en été, ce glacier emblématique offre des sentiers balisés menant à des panoramas exceptionnels sur les montagnes Selkirk. C’est aussi l’un des glaciers les plus étudiés d’Amérique du Nord, témoignage vivant des transformations naturelles du parc.
• Randonner ou skier au col Rogers : en été, les sentiers serpentent entre les crêtes et dévoilent des points de vue saisissants. En hiver, le col devient un paradis pour le ski de randonnée, réputé pour ses chutes de neige abondantes et son système de gestion des avalanches parmi les plus performants au monde.
• Faire une pause face aux sommets : plusieurs aires aménagées, comme celles d’Illecillewaet ou du sommet du col Rogers, invitent à marquer une halte pour admirer le paysage, pique-niquer ou simplement savourer le calme de la montagne.

Quand visiter ?

Le parc se découvre toute l’année, chaque saison offrant un visage différent.
De juin à septembre, les sentiers et campings sont ouverts, les panoramas dégagés et les prairies en fleurs : c’est la période idéale pour la randonnée et la contemplation des glaciers.
De novembre à avril, la neige enveloppe les sommets et transforme le parc en royaume du ski de randonnée et des paysages d’hiver.

Le climat reste changeant : emportez des vêtements chauds et imperméables, même en été.
Un droit d’entrée de 35 $ par véhicule est exigé (valable 7 jours). Le pass « America the Beautiful », à 80 $, permet d’accéder à tous les parcs nationaux américains pendant un an.

Comment s’y rendre ?

Situé entre Revelstoke et Golden, au cœur de la Colombie-Britannique, le parc national des Glaciers est facilement accessible par la route transcanadienne (autoroute 1), qui traverse les montagnes Selkirk d’est en ouest.

• Par la route : la route relie Revelstoke à Golden et offre une traversée panoramique spectaculaire. Le Centre de découverte du col Rogers se trouve à environ 340 km de Calgary et 640 km de Vancouver.
• En avion : les aéroports les plus proches se situent à Kamloops, Kelowna et Calgary. La location d’un véhicule est ensuite le moyen le plus pratique pour rejoindre le parc.
• Sur place : la route transcanadienne permet d’admirer les panoramas tout au long du trajet. Plusieurs aires de stationnement et belvédères offrent des pauses agréables. En hiver, certaines portions nécessitent un permis de circulation à cause du risque d’avalanches, géré par Parcs Canada.

Aucune station-service n’est disponible au col Rogers. Pensez à faire le plein avant votre arrivée, à Revelstoke ou à Golden.