Canada

Revelstoke est une ville de Colombie-Britannique installée dans la vallée escarpée du Columbia, au pied de montagnes imposantes. Petite par la taille, elle étonne pourtant par ce qu’elle a à offrir, été comme hiver. De quoi satisfaire autant les amateurs de nature que les passionnés d’histoire.

Où se situe Revelstoke ?

Revelstoke se trouve en Colombie-Britannique, à 641 kilomètres à l'est de Vancouver et à 415 kilomètres à l'ouest de Calgary. Cette position à mi-chemin entre les deux villes en fait une étape naturelle pour quiconque traverse le Canada d'ouest en est. La ville est implantée sur les rives du fleuve Columbia, non loin de son confluent avec la rivière Illecillewaet et juste au sud du barrage de Revelstoke.

Elle est encadrée par les monts Selkirk à l'est, où se trouve le parc national des Glaciers, et par les Kootenays au sud, avec les lacs Arrow et le mont Begbie. La route transcanadienne et le chemin de fer Canadien Pacifique traversent la région via le col Rogers, faisant de Revelstoke un carrefour entre l'ouest et l'est du pays bien avant qu'elle ne devienne une destination à part entière.

Histoire

Revelstoke naît dans les années 1880, portée par la construction du chemin de fer Canadien Pacifique qui traverse alors la région. Elle s’appelait Farwell à l’époque, en hommage à un propriétaire terrien et arpenteur local. On la connaissait également sous le nom de « Second Crossing », pour désigner le second passage du fleuve Columbia par le CFCP. C’est finalement le Canadien Pacifique qui lui donne son nom actuel, en reconnaissance de Lord Revelstoke, directeur de la banque britannique Baring Brothers & CO. C’est lui qui sauva le chemin de fer de la faillite en 1885, en rachetant ses obligations invendues. Sans ce geste, les travaux ne seraient peut-être jamais achevés, et la ville que l’on connaît aujourd’hui n’aurait peut-être jamais existé.

L’exploitation minière constituait alors l’autre pilier de l’économie locale, aux côtés du rail. Le bureau de poste ouvre ses portes dès 1886, signe que la ville s’installe durablement dans le paysage de la Colombie-Britannique.

L’arrivée de la route transcanadienne en 1962 marque un tournant : Revelstoke s’ouvre davantage au reste du pays et le tourisme commence à s’imposer comme une nouvelle force économique, le ski en tête.

Que voir à Revelstoke ?

Les parcs nationaux

Le parc national du Mont-Revelstoke est l'un des attraits majeurs de la région. Sa route panoramique, la Promenade des Prés-dans-le-Ciel (Meadows-in-the-Sky Parkway), serpente sur 26 kilomètres à travers des forêts de pruches, de thuyas et d'épinettes avant de déboucher sur de vastes prairies de fleurs subalpines. Le spectacle est particulièrement saisissant début août.

À noter :

• La route est accessible de juillet à fin septembre
• Une navette assure la dernière portion menant au sommet
• Les camping-cars longs doivent vérifier les restrictions auprès du poste d'accueil

Ne manquez pas non plus le sentier des cèdres géants, une courte balade de 30 minutes sur passerelle de bois qui vous mènera face à des arbres vieux de 500 ans.

À l'est de Revelstoke, le parc national des Glaciers offre un tout autre décor. La Transcanadienne le traverse de part en part, et une halte au Centre de la découverte du col Rogers s'impose : c'est là que l'histoire du chemin de fer canadien prend tout son sens, au cœur même du paysage qui l'a rendue si difficile à construire.

Revelstoke Mountain Resort

Avec le plus grand dénivelé d'Amérique du Nord à 1 730 mètres et plus de 1 264 hectares de terrain skiable, Revelstoke Mountain Resort est une station à part. Elle s'adresse avant tout aux skieurs confirmés et experts, avec près de la moitié des pistes classées noires ou double noires. L'été, la télécabine Révélation monte à 1 676 mètres et donne accès à des sentiers de randonnée, des prairies de fleurs sauvages et un lac alpin.

Histoire et culture

Le Revelstoke Railway Museum retrace le rôle central du Canadien Pacifique dans le développement de la ville et du pays. C'est une visite courte mais instructive, qui prolonge naturellement ce que vous aurez découvert au col Rogers.

À une trentaine de kilomètres à l'ouest de Revelstoke, la Three Valley Heritage Ghost Town mérite le détour. Cette communauté pionnière reconstituée regroupe plus de 30 bâtiments historiques sauvés et restaurés. Parmi les points forts:

• Le Golden Wheel Saloon, authentique bar du XIXe siècle
• L'hôtel Bellevue, en activité à Sicamous au début du XXe siècle
• Le musée de l'automobile ancienne avec 14 véhicules datant de 1902 à 1929
• Le dépôt ferroviaire, qui abrite la plus grande plaque tournante couverte et fonctionnelle d'Amérique du Nord

Le site est ouvert du week-end de la fête des mères jusqu'au 1er octobre, tous les jours de 8h jusqu'au crépuscule.

Le barrage hydroélectrique de Revelstoke, l'un des plus grands de Colombie-Britannique, se visite également. Le Revelstoke Dam Visitor Centre, situé à 5 kilomètres au nord de la ville, propose des expositions interactives et un poste d'observation accessible par ascenseur, de fin mai à début septembre.

Que faire à Revelstoke ?

En hiver

Le ski reste l'activité principale, mais Revelstoke va bien au-delà des pistes. La région est reconnue comme l'une des meilleures destinations de motoneige en Amérique du Nord, avec des secteurs comme Boulder Mountain, Turtle Mountain et Frisby Ridge. Pour les plus aventuriers, l'héliski permet d'accéder à des zones vierges inaccessibles autrement. Une pause dans les sources thermales des environs complète bien une journée en montagne.

Le traîneau à chiens est une autre option, accessible à tous les âges. Dans les parcs nationaux, la raquette, le ski de fond et le vélo à pneus surdimensionnés offrent d'autres façons de profiter de la saison.

En été

Au resort, le Pipe Mountain Coaster propose un parcours sur rail de 1,4 kilomètre à travers la forêt, où chacun contrôle sa propre vitesse. Le réseau de pistes de vélo de montagne, accessible par gondole, inclut le Fifty-Six Twenty, présenté comme le plus long sentier flow jamais construit.

Sur l'eau, le lac Revelstoke se prête au kayak, au canoë et au stand-up paddle. Les plus téméraires pourront tenter le rafting sur la rivière Illecillewaet, dont les rapides varient de classe II à IV. Pour une vue sur la vallée du Columbia, le parapente en tandem reste une option à part.

En ville

Le projet Art Alleries transforme les ruelles du centre-ville en galeries d'art extérieures, avec des installations qui changent tout au long de l'été. Le Revelstoke Farm and Craft Market propose fruits, miel, pâtisseries et souvenirs faits main. Une bière artisanale au Mt. Begbie Brewery ou un café au Stoke Roasted concluent bien une journée. Le Revelstoke Aquatic Centre et le Revelstoke Golf Club complètent les options de détente.

Quand partir ?

Revelstoke se visite toute l'année, mais le moment idéal dépend de ce que vous venez y chercher.

• Été (juillet à mi-août) : la meilleure période pour les activités de plein air. Juillet est le mois le plus ensoleillé, avec des températures autour de 25°C et un ciel dégagé 64% du temps. Les prairies de fleurs subalpines du parc national sont à leur apogée début août.
• Hiver (décembre à février) : la saison idéale pour le ski. Le resort ouvre fin novembre et ferme à mi-avril. Les chutes de neige atteignent leur maximum en décembre, et janvier-février offrent les meilleures conditions de poudreuse.
• À éviter : l'automne (octobre-novembre) est la période la plus nuageuse et la plus pluvieuse. Le printemps (mars-mai) est une saison de transition où les sentiers ne sont pas encore tous accessibles. Ces périodes conviennent néanmoins aux voyageurs avec un budget plus serré.

Comment s’y rendre ?

Revelstoke est accessible par la route transcanadienne, qui relie la Colombie-Britannique à l'Alberta. Quelle que soit la direction choisie, le trajet traverse des paysages remarquables.

• Par avion : l'option la plus pratique pour les voyageurs venant de loin. Atterrissez à l'aéroport international de Kelowna, puis rejoignez Revelstoke en voiture de location ou en navette en environ 2h30.
• Par la route : depuis l'ouest, vous longerez la vallée de l'Okanagan avant de remonter vers les montagnes. Depuis l'est, vous traverserez le parc national des Glaciers et le col Rogers. Comptez 2h30 depuis Kelowna et 4h30 depuis Calgary.
• En bus : des liaisons régulières relient Revelstoke à Vancouver et Calgary.
• En hiver : prévoyez des pneus neige et un temps de trajet plus long. Si la conduite sur route enneigée vous est peu familière, la navette reste l'option la plus prudente.

Comment se déplacer ?

Le centre-ville, de taille modeste, se découvre aisément à pied. Pour le reste, voici les options selon la saison.

• À pied et à vélo : en été, le vélo est le moyen de déplacement favori des habitants. Des supports à vélos sont répartis dans tout le centre-ville et des vélos sont disponibles à la location.
• En navette : BC Transit assure un service quotidien avec des arrêts fréquents dans tout Revelstoke, y compris vers la montagne. En hiver, renseignez-vous directement auprès de votre hébergement pour les navettes vers le resort.
• En taxi : un service de taxi local est disponible pour les déplacements ponctuels.
• En voiture : en hiver, les véhicules doivent être déplacés régulièrement pour permettre le déneigement, et le stationnement de nuit est interdit dans certaines zones du centre-ville. Les camping-cars disposent d'un stationnement dédié sur Victoria Road.