Canada

La réserve de parc national Pacific Rim s’ouvre sur l’océan Pacifique à l’ouest de l’île de Vancouver, là où les forêts pluviales tempérées rencontrent des côtes battues par les vagues. Terre natale du peuple Nuu-chah-nulth, le parc s’inscrit dans une histoire culturelle qui précède de loin les premières cartes de l’île de Vancouver. Randonneurs, campeurs et amateurs de plage s’y croisent sans jamais avoir l’impression de partager le même endroit.

Les trois unités du parc Pacific Rim

La réserve de parc national Pacific Rim est située sur la côte ouest de l’île de Vancouver, en Colombie-Britannique, sur les territoires traditionnels des Premières Nations Nuu-chah-nulth. Elle couvre 511 km² et se divise en trois unités distinctes réparties le long de la côte.

L’unité de Long Beach s’étend entre Tofino et Ucluelet, de Cox Bay jusqu’à Halfmoon Bay. Plus au sud, l’archipel Broken Group regroupe une centaine d’îlots dispersés dans la baie Barclay. Le sentier de la côte ouest, le plus méridional des trois, longe 76 km de côte sauvage au sud-ouest de l’île.

Histoire de la réserve

Avant même la création de la réserve, le territoire faisait l’objet de revendications territoriales des Premières Nations Nuu-chah-nulth. Sept nations considèrent ces terres comme faisant partie de leurs territoires traditionnels non cédés. Les premières discussions autour d’un parc national remontent à 1929, mais c’est la construction de la route 4 en 1959, reliant Tofino à Port Alberni, qui précipita les choses.

L’afflux massif de visiteurs dans les années 1960 entraîna une dégradation rapide des plages. Campements sauvages, déchets enfouis dans le sable, abris de fortune construits avec du bois flotté. Face à cette situation, la communauté locale, portée notamment par le député provincial Howard McDiarmid, se mobilisa pour réclamer une protection fédérale du site. Les négociations furent longues. Les deux paliers de gouvernement s’opposèrent sur la superficie du parc, les coûts et les droits forestiers. La réserve fut inaugurée officiellement en 1971 en présence de la princesse Anne. Les derniers transferts de terres ne furent réglés qu’en 1988 et la réserve fut officiellement incluse dans la Loi sur les parcs nationaux en 2000.

Faune et flore de la réserve Pacific Rim En forêt

La forêt pluviale tempérée est dominée par la pruche de l’Ouest, l’épinette de Sitka et le thuya géant, qui prospèrent grâce au climat humide et frais de la région. Le sous-bois est tapissé de sphaignes, de lichens et de fougères. La réserve protège également le Cheewhat Giant, un cèdre rouge de l’Ouest considéré parmi les plus grands arbres connus au Canada. Parmi les espèces animales observables :

• Ours noirs, cougars, wapitis de Roosevelt et martres en forêt
• Truites fardées, grenouilles à pattes rouges et loutres de rivière dans les lacs et zones humides

Sur le littoral

La zone intertidale est l’une des plus riches de la réserve. On y trouve :

• Anémones, étoiles de mer ocre, oursins et crabes
• Bivalves indigènes tels que la palourde jaune et l’huître d’Olympie
• Lions de mer de Steller et phoques, dans les forêts de varech au large

La réserve se trouve sur les voies de migration des orques, des baleines à bosse et des baleines grises, ce qui en fait un site d’observation privilégié pour les amateurs de faune marine.

Que voir et que faire dans la réserve ?

Long Beach

C’est l’unité la plus accessible de la réserve. Environ 22 km de plages s’y succèdent, chacune avec ses propres caractéristiques :

• Wickaninnish Beach : des vagues puissantes qui attirent les surfeurs et les amateurs de tempêtes côtières

• Long Beach : une étendue de sable fin de 16 km, idéale pour les longues promenades et le vélo sur le ʼapsčiik t̓ašii

• Combers Beach : une plage plus sauvage, appréciée pour sa tranquillité

• La baie de Florencia : des eaux plus calmes, propices au kayak et au paddle

Neuf sentiers balisés totalisant 12 km permettent d’explorer la forêt pluviale tempérée et de longer le littoral. Le centre d’accueil de Kwisitis propose des visites guidées culturelles qui donnent un éclairage précieux sur le territoire et le patrimoine des Premières Nations Nuu-chah-nulth.

L’archipel Broken Group

Une centaine d’îlots dispersés dans la baie Barclay composent cet archipel sauvage et peu fréquenté. Le kayak est le principal moyen d’y accéder et de l’explorer. Des sites de camping sont accessibles sur certaines îles, pour ceux qui souhaitent prolonger l’expérience.

Le sentier de la côte ouest

Ce sentier de 76 km constitue l’une des randonnées les plus exigeantes et les plus spectaculaires de la côte ouest canadienne. Comptez entre cinq et sept jours pour le parcourir. Le tracé traverse les territoires traditionnels de plusieurs Premières Nations et offre une succession de forêts, de marais et de plages isolées. Des téléphériques et des traversées en bateau permettent de franchir les grandes rivières en chemin.

Quand visiter?

La réserve se visite en toute saison, avec des expériences très différentes selon la période :

• Mi-mars à mi-avril : la migration des baleines grises longe les côtes de la réserve, une période particulièrement appréciée des amateurs de faune marine
• Mai : une bonne alternative à l’été, avec des conditions agréables et nettement moins de visiteurs
• Été (juin à août) : la période idéale pour les activités de plein air, avec des températures entre 15 °C et 20 °C
• Hiver : la saison des tempêtes, avec des vagues pouvant atteindre six à dix mètres ; une expérience à part entière pour ceux qui aiment le littoral sous son visage le plus brut

Comment s’y rendre ?

Chaque unité de la réserve a son propre mode d’accès.

Long Beach

Plusieurs options sont disponibles selon votre point de départ :

• En voiture via la route 4 : 3 h 30 depuis Nanaimo, 5 heures depuis Victoria et 2 heures depuis Port Alberni
• Par avion depuis Vancouver : environ une heure de vol
• Par traversier et voiture : rejoindre Nanaimo depuis la côte continentale, puis poursuivre en voiture via la route 4

L’archipel Broken Group

L’archipel n’est accessible que par bateau. Plusieurs entreprises locales assurent le transport depuis Port Alberni, Ucluelet et Bamfield. Les réservations sont recommandées.

Le sentier de la côte ouest

Le sentier compte deux points d’entrée. Au nord, le départ se fait depuis Bamfield, accessible depuis Port Alberni en voiture ou par traversier. Au sud, le départ s’effectue depuis Port Renfrew, à deux heures de route de Victoria via la route 14.