L’île Quadra se trouve au large de la côte continentale de la Colombie-Britannique, dans un environnement naturel remarquable. Plages, parcs, faune généreuse et multitude d’activités de plein air en font une destination qui mérite qu’on s’y attarde, bien au-delà d’une simple escale.

Portrait de l’île

L’île Quadra est la plus importante des îles Discovery, un archipel longeant le passage intérieur, cette voie maritime qui relie la côte ouest du Canada jusqu’en Alaska. Elle appartient au district régional de Strathcona et compte environ 2 700 habitants permanents, auxquels s’ajoutent de nombreux résidents saisonniers.

L’île se compose de trois villages principaux. Cape Mudge, connu sous le nom de Yaculta, est le foyer de la bande We Wai Kai du peuple Laichwiltach, appartenant à la Première Nation Kwakwaka’wakw. Quathiaski Cove est le village le plus peuplé et le centre commercial de l’île. Heriot Bay sert quant à elle de point de départ vers les îles Discovery et les bras de mer du continent.

Cette diversité de peuplement se reflète dans une vie culturelle et artistique bien présente, visible à travers les galeries, les festivals et les ateliers d’artistes. Les communautés des Premières Nations y sont établies depuis des générations, aux côtés de résidents venus des quatre coins du monde.

Histoire de l’île Quadra

Avant l’arrivée des Européens, l’île était habitée par les peuples autochtones de la région. En 1792, le capitaine britannique George Vancouver visita le village du cap Mudge, où il décrivit une communauté d’environ 300 personnes. À la fin du XIXe siècle, les We-Wai-Kai, appartenant à la nation Kwakwaka’wakw, s’établirent sur l’île. Longtemps marginalisés par les autorités coloniales, ils virent leurs cérémonies interdites et leurs biens culturels confisqués en 1922. Ces objets ne leur furent restitués qu’une cinquantaine d’années plus tard, et le Centre culturel Nuyumbalees fut fondé pour les accueillir.

Sur le plan colonial, la crise de Nootka opposa brièvement l’Espagne et la Grande-Bretagne pour la souveraineté de la région à la fin du XVIIIe siècle. Le conflit fut résolu par les Conventions de Nootka, et le traité de l’Oregon de 1846 établit définitivement les frontières territoriales. L’île reçut officiellement son nom en 1903, en hommage au navigateur espagnol Juan Francisco de la Bodega y Quadra.

Au tournant du XXe siècle, l’île se développa progressivement avec l’ouverture d’une mine, d’une école et de divers commerces, avant que des incendies successifs ne fragilisent son économie jusqu’aux années 1930. L’arrivée du traversier pour véhicules en 1960 marqua un tournant décisif dans son développement. Aujourd’hui, ses habitants vivent principalement de la pêche, de la foresterie, des arts et du tourisme.

Que voir et que faire sur l’île Quadra ?

Randonnée, kayak et plongée

L’île se prête à une grande variété d’activités de plein air, sur terre comme sur l’eau. Parmi les incontournables :

• Le parc provincial Rebecca Spit, avec ses plages rocheuses, ses sentiers pédestres et ses vues sur l’océan
• Les Chinese Mountains, pour un panorama saisissant sur les forêts de l’île de Vancouver et la chaîne de montagnes côtières
• Le kayak et la plongée sous-marine, pour explorer un littoral riche en vie marine
• Surge Narrows, impressionnant par la puissance de ses courants de marée

Culture et patrimoine autochtone

L’héritage des Premières Nations est omniprésent sur l’île et mérite une attention particulière.

À ne pas manquer :

• Le Centre culturel Nuyumbalees, qui abrite une riche collection d’artefacts, de costumes cérémoniels et de masques Kwakwaka’wakw, avec des présentations sur les dialectes et traditions locales

• Les pétroglyphes du cap Mudge, témoignages d’une présence humaine bien antérieure à l’arrivée des Européens

• Le phare de Cape Mudge et l’auberge Heriot Bay, vestiges de l’ère pionnière

Arts, saveurs et vie locale

Quadra abrite une communauté artistique active, visible à travers ses galeries et ateliers ouverts tout au long de l’année. Début juin, le circuit des ateliers d’artistes est une belle occasion de rencontrer les créateurs locaux et de découvrir leur travail. Le vignoble et la ferme locale invitent quant à eux à déguster des produits du terroir dans un cadre champêtre.

Quand partir?

L’île se visite toute l’année, mais certaines périodes se prêtent mieux à certaines expériences :

• Printemps (mai à juin) : les températures redeviennent douces et les activités de plein air reprennent, une bonne période pour profiter de l’île avant l’affluence estivale
• Été (juillet à août) : la période la plus ensoleillée, avec des températures entre 25 et 30°C ; c’est aussi le meilleur moment pour observer les orques dans le passage intérieur
• Automne (septembre à octobre) : septembre est souvent considéré comme le plus beau mois de l’année, avec des journées calmes et lumineuses entre 18 et 24°C, idéal pour la randonnée et le kayak
• Hiver (novembre à mars) : la saison la plus pluvieuse, avec des températures douces et des épisodes de froid occasionnels

Comment s’y rendre ?

L’île Quadra est accessible depuis plusieurs points de départ, principalement via Campbell River, dernière étape avant la traversée en traversier. Ce dernier part toutes les 30 minutes, la traversée dure 10 minutes et aucune réservation n’est nécessaire. En été, il est conseillé d’arriver tôt en raison de l’affluence.

En voiture

Depuis Vancouver, prenez le traversier jusqu’à Nanaimo, au départ de Tsawwassen vers Duke Point ou de Horseshoe Bay vers Departure Bay, puis la route 19 Nord jusqu’à Campbell River.

Par avion

Sans aéroport sur l’île, l’option la plus directe est un vol vers Campbell River avec Pacific Coastal Airlines, WestJet ou Central Mountain Air, suivi d’une navette de 15 minutes jusqu’au terminal. Depuis Seattle, Kenmore Air et Northwest Seaplanes proposent des vols en hydravion directement vers l’île.

En transports en commun

Depuis Vancouver, prenez le SkyTrain puis le bus express Translink n°257 jusqu’à Horseshoe Bay, le traversier vers Nanaimo et le bus IslandLink jusqu’à Campbell River. L’arrêt le plus proche du terminal se trouve au 401 11th Ave, à cinq minutes à pied.

Comment se déplacer?

L’île ne dispose pas de transport en commun. Plusieurs options s’offrent à vous selon vos besoins :

• En voiture : la solution la plus pratique, avec location disponible via National à l’aéroport de Campbell River
• En vélo ou vélo électrique : des prestataires locaux proposent la livraison aux traversiers et aux hébergements
• En taxi : deux compagnies desservent l’île, Al’s YourPal (250-240-0709) et Campbell River Shuttle, sur réservation, pour environ 20 $ la course