Canada

Entre montagnes et océan, Campbell River s’impose comme une porte d’entrée vers le centre de l’île de Vancouver et ses grands espaces. Ville d’environ 30 000 habitants, elle conjugue une identité authentique et un cadre naturel spectaculaire.

Réputée comme la capitale mondiale du saumon, Campbell River séduit par son atmosphère conviviale et son ouverture sur la mer. Elle invite les voyageurs à découvrir une nature généreuse et des expériences inoubliables en toutes saisons.

Histoire

La région de Campbell River fut d’abord habitée par les K’ómoks et les Salish de la côte, avant l’arrivée des Kwakwaka’wakw, dont les nations We Wai Kai et We Wai Kum sont encore présentes aujourd’hui. Les explorateurs européens, menés par George Vancouver en 1792 puis George Henry Richards en 1859, ont donné leur nom au Discovery Passage et à la rivière Campbell, en hommage au Dr Samuel Campbell. La localité adopta officiellement le nom de Campbell River en 1907.

Au tournant du XXe siècle, la ville se forgea une réputation internationale grâce à la pêche sportive, popularisée par le Tyee Club et le Painter’s Lodge. Parallèlement, la pêche commerciale, la foresterie et plus tard les grands projets industriels comme le barrage John Hart et l’usine d’Elk Falls ont façonné son identité économique et sociale.

Campbell River aujourd’hui

Avec environ 35 000 habitants, Campbell River est aujourd’hui un centre régional majeur sur la côte est de l’île de Vancouver. Si la foresterie et l’industrie papetière ont marqué son passé, la ville s’est tournée vers une économie diversifiée, intégrant énergies renouvelables, services publics, santé et nouvelles technologies.

Dotée d’un hôpital régional, d’un aéroport et d’un port actif, Campbell River s’impose comme un carrefour entre le sud développé et le nord sauvage de l’île. Son centre-ville connaît une nouvelle dynamique grâce à des projets urbains innovants, tandis que les écloseries locales témoignent de son lien toujours fort avec le saumon, véritable emblème de son identité.

Que découvrir et que faire à Campbell River ?

À Campbell River, chaque instant est une invitation à vivre la nature, explorer l’histoire et savourer la convivialité locale. Entre paysages grandioses, culture vivante et gastronomie côtière, la ville se découvre à travers plusieurs expériences incontournables.

Nature et plein air

La nature s’impose comme le fil conducteur de toute visite.

• Pêche au saumon : reconnue comme la « capitale mondiale du saumon », la ville offre de multiples spots, du Tyee Club au quai Discovery, premier quai de pêche en eau salée du Canada.
• Parc provincial Elk Falls : réputé pour sa chute de 25 mètres, ses sentiers forestiers et sa proximité avec l’écloserie de Quinsam.
• Parc Strathcona et îles Discovery : point de départ idéal pour des aventures dans des paysages sauvages.
• Randonnées : du Ripple Rock Trail, qui surplombe le site de la célèbre explosion de 1958, aux terres de Beaver Lodge, accessibles aux marcheurs, cyclistes et cavaliers.

Culture et patrimoine

Le passé maritime et forestier de la ville s’exprime dans des lieux vivants, où l’histoire côtoie la mémoire collective.

• Musée de Campbell River : expositions sur les Premières Nations, la pêche, la foresterie, et projection du film retraçant l’explosion de Ripple Rock.
• Centre du patrimoine maritime : explorez le senneur BCP45, autrefois représenté sur le billet de cinq dollars, et découvrez une riche collection d’objets liés à la vie côtière.
• Aquarium du Discovery Passage & promenade Rotary : une immersion dans la vie marine et balade agréable au bord de l’eau.

Vie locale et gastronomie

L’âme de Campbell River se savoure aussi autour de la table et dans les rencontres quotidiennes.

• Quai de pêche Discovery : un lieu familial animé par un stand gourmand, offrant une vue splendide sur le Discovery Passage et l’île Quadra.
• Saveurs locales : du fish and chips au bord de l’eau à la pêche du jour dans un restaurant chaleureux.
• Brasserie Beachfire : bières artisanales et plats à partager dans une ambiance chaleureuse, à base d’ingrédients locaux.

Quand partir ?

Chaque saison apporte sa propre atmosphère, donnant à Campbell River un charme différent tout au long de l’année.

• Été (juillet-août) : la période la plus ensoleillée idéale pour la pêche au saumon, les randonnées et les croisières d’observation des baleines.
• Printemps (avril-juin) : cascades gonflées par la fonte des neiges, paysages verdoyants et observation de la faune dans une ambiance paisible.
• Automne (septembre-octobre) : forêts flamboyantes et rivières animées par le frai des saumons, dans un cadre plus calme.
• Hiver (novembre-mars) : saison propice aux musées, à la gastronomie et aux paysages côtiers enveloppés de brume.

Comment s’y rendre ?

Campbell River est facilement accessible, que l’on vienne par la route, les airs ou la mer.

• En voiture : depuis Victoria, comptez environ 4h30 de route (265 km) en suivant la Highway 1 puis la Highway 19. Depuis Nanaimo, 2 h 30, et seulement 45 minutes depuis Comox. La route côtière 19A offre un itinéraire plus pittoresque.
• En avion : vols réguliers entre Vancouver à Campbell River (45 min). L’aéroport dessert aussi plusieurs liaisons régionales. Les hydravions offrent une alternative pittoresque.
• En ferry : les traversiers BC Ferries reliant Vancouver à Nanaimo ou Comox, d’où il suffit de poursuivre par la route.
• En bus : services régionaux reliant Nanaimo et Comox, avec possibilité de poursuivre en voiture de location ou en bus local.

Comment se déplacer sur place ?

Pour profiter pleinement de la ville et de ses environs, plusieurs options s’offrent aux visiteurs :

• Bus local (BC Transit) : réseau de lignes régulières couvrant les principaux secteurs. Le service HandyDART facilite les déplacements des personnes à mobilité réduite.
• Taxi & covoiturage : solutions pratiques pour des trajets rapides.
• Marche & vélo : promenade côtière et pistes cyclables idéales pour explorer à son rythme.

Services maritimes : bateaux-taxis et navettes permettent de rejoindre les îles voisines ou d’explorer le littoral autrement.