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Puissante et spectaculaire, Elk Falls est l’une des plus impressionnantes cascades de l’île de Vancouver. Entouré d’une forêt luxuriante typique de la côte pacifique, le parc provincial Elk Falls invite à la découverte d’une  nature brute et apaisante, rythmée par le grondement des eaux et le ballet des saumons. Un lieu prisé des amoureux de plein air, où l’on ressent toute la vitalité de la Colombie-Britannique.

Un lieu entre passé et présent

Créé en 1940 pour protéger la chute et le canyon, le parc provincial Elk Falls a vu naître quelques années plus tard la centrale hydroélectrique John Hart et deux autres barrages en amont. Ces aménagements ont détourné une partie du débit des chutes, sans en altérer la beauté saisissante. Plus récemment, la construction d’un pont suspendu au-dessus du canyon (2015) a redonné au site une dimension spectaculaire, alliant nature et prouesse technique.

Que faire dans le parc provincial Elk Falls ?

Entre forêt et canyon, le parc provincial Elk Falls charme les visiteurs par la puissance de sa cascade et la sérénité de ses sentiers. Le temps d’une balade ou d’une demi-journée, le lieu invite à la contemplation et à l’exploration douce.

Le pont suspendu et les belvédères

Une courte marche mène au pont suspendu de Elk Falls, inauguré en 2015. Suspendu à près de 60 mètres au-dessus du canyon, il offre une vue vertigineuse sur la chute et la rivière Campbel. Les belvédères nord et sud permettent d’admirer les eaux tumultueuses sous différents angles, au cœur d’une  nature bruissante et verdoyante. 

Randonnées et forêts anciennes

Le parc abrite un réseau de sentiers en boucle qui serpentent à travers une forêt tempérée humide, typique de la côte pacifique.

• Le Canyon View Trail (4km), longeant la rivière et traversant un pont au-dessus du canyon inférieur.
• Le Millennium Trail (2,5 km) qui suit le canyon avec de magnifiques points de vue sur les chutes ;
• Le River Trail, plus rustique, qui suit la rivière Campbell en amont des chutes. Ces promenades, de difficulté modérée, révèlent la beauté brute des forêts de Colombie-Britannique.

Baignade et détente

Des points de baignade naturelle sont accessibles à proximité des chutes, idéaux pour se rafraîchir après une marche. Bien que non surveillée, cette portion du parc reste agréable pour une pause tranquille au bord de l’eau.

Vélo et VTT

Les routes et sentiers désignés du parc sont ouverts aux vélos et vélos électriques conformément aux directives provinciales. Les amateurs de VTT peuvent prolonger leur aventure dans le réseau voisin de la forêt de démonstration de Snowden, reliée à Elk Falls.

Respect du site

Pour préserver les écosystèmes fragiles du parc, restez sur les sentiers balisés et gardez vos animaux en laisse. Les zones reculées sont déconseillées aux clients, en raison de la présence d’animaux sauvages. 

Faune et flore du parc

Le parc provincial Elk Falls abrite une vie sauvage d’une grande diversité, représentative des forêts côtières de Colombie-Britannique. Ici, l’eau, la forêt et la roche forment un écosystème équilibré où cohabitent oiseaux, mammifères et poissons en abondance.

Une avifaune riche et active

Les amateurs d’observation ornithologique seront comblés. On y rencontre facilement des grands hérons, des pluviers kildirs et des goélands à ailes grises, souvent perchés le long des berges. Dans les bois, les chants des mésanges à dos marron, des roitelets à couronne dorée et des étourneaux rythment les promenades.

Une faune terrestre variée

Le parc abrite une large gamme de mammifères, depuis les plus discrets jusqu’aux plus imposants. Les cerfs, ours noirs et couguars fréquentent les zones reculées, tandis que les  écureuils, ratons laveurs et loutres de rivières animent les abords des sentiers et des rivières. À l’ouest du camping, un étang de castors témoigne de leur activité, avec leurs barrages visibles au fil des saisons. En hiver, certaines parties du parc servent d’aire d’hivernage au wapiti de Roosevelt, espèce emblématique de l’île de Vancouver.

Des rivières riches en poissons

Les rivières Campbell et Quinsam sont célèbres pour leurs espèces de truites et de saumons. Chaque automne, le frai du saumon attire les visiteurs, fascinés par la remontée spectaculaire de ces poissons vers leurs zones de reproduction.

Côté végétation, Elk Falls se distingue par ses forêts de thuyas géants et de sapins Douglas, dont certains spécimens sont centenaires. Ces arbres majestueux forment un couvert dense à où s’épanouissent mousses, fougères et lichens, typique des forêts pluviales tempérées du littoral pacifique. 

Comment s’y rendre ?

Situé à seulement 3 km au nord de Campbell River, au cœur de l’île de Vancouver, le parc provincial Elk Falls est facilement accessible par la route 28 en direction de Gold River.  Depuis l’autoroute 19, suivez les panneaux bleus et blancs de BC Parks indiquant Elk Falls. Tournez ensuite à droite sur Brewster Lake Road, puis restez à droite pour rejoindre le grand parking principal.

Les aires de fréquentation diurne se trouvent à environ 3 km à l’ouest du camping Quinsam, et un court sentier relie le stationnement au pont suspendu et aux belvédères.

Le centre d’accueil des visiteurs de Campbell River, situé au Centre du patrimoine maritime (621 Island Highway), fournit cartes et informations complémentaires avant votre départ.