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Aux portes du Yukon canadien, la petite ville de Skagway, en Alaska, fut jadis le passage obligé de milliers de chercheurs d’or venus tenter leur chance sur la route du Klondike. C’est ici, dans une atmosphère encore empreinte d’aventure et de légendes, que le cimetière de la ruée vers l’or raconte l’autre visage de cette épopée : celui des pionniers, des bandits et des rêveurs qui ont façonné la frontière du Grand Nord.

À l’écart du tumulte du port, ce lieu paisible niché entre forêt et montagnes invite à une pause hors du temps, là où chaque tombeau murmure une histoire d’audace et de destin brisé.

Histoire du cimetière de la ruée vers l’or

Établi en 1898, le cimetière de la ruée vers l’or est le plus ancien de Skagway. Il abrite les tombes de pionniers et d’aventuriers venus tenter fortune lors de la ruée vers l’or du Klondike.

Parmi eux, Frank H. Reid, héros local, et Jefferson « Soapy » Smith, bandit notoire, dont le duel mortel marqua la fin d’une époque.

Ce lieu simple et émouvant témoigne des espoirs et des drames de ceux qui ont bâti la légende du Grand Nord.

Mémoire vivante et héritage de Martin Itjen

Au début du XXe siècle, alors que Skagway sombrait dans l’oubli, un homme redonne vie à son passé : Martin Itjen, ancien chercheur d’or devenu guide et conteur. Avec ses visites théâtrales et son humour, il fait revivre l’histoire de la ville et de son cimetière. Grâce à lui, le lieu fut restauré et intégré au patrimoine de Skagway. Itjen repose désormais ici, auprès de son épouse, sous la célèbre « plus grande pépite d’or du monde », clin d’œil à son esprit créatif et à son attachement à cette heure de légendes.

Une balade entre mémoire et nature

En quittant le centre animé de Skagway, vous entrez dans un tout autre monde. Le chemin serpente à travers la forêt avant de révéler le cimetière, vestige émouvant de l’époque du Klondike.

Sous l’ombre des conifères, les croix de bois et les stèles anciennes rappellent la fragilité des destins de ces pionniers venus chercher fortune dans le Grand Nord.

Le silence, troublé seulement par le chant des oiseaux et le murmure d’une rivière, confrère au lieu une atmosphère de recueillement.

Poursuivez votre marche quelques minutes plus loin : le sentier s’assombrit sous les branches avant de déboucher sur les chutes Lower Reid, une cascade étincelante plongeant dans la forêt boréale. Beaucoup de voyageurs décrivent ce moment comme une parenthèse suspendue – une rencontre harmonieuse entre nature et mémoire.

Bon à savoir

Le cimetière et les chutes se situent à environ 2,5 km du centre-ville de Skagway. Accessible à pied ou via la navette SMART, le sentier est facile et agréable, idéal pour une escapade libre et paisible.

Quand visiter ?

La période de mai à septembre est la plus propice à la découverte : les sentiers sont secs et la végétation luxuriante.

Pour profiter du calme du lieu, privilégiez les matinées ou fins d’après-midi, à l’écart des arrivées de croisières.

L’été alaskien, avec sa douceur et ses longues journées, offre des conditions idéales pour explorer le site et les chutes voisines.

Comment s’y rendre ?

Le cimetière de la ruée vers l’or et les chutes Lower Reid se trouvent à quelques kilomètres du centre de Skagway ; plusieurs options s’offrent à vous :

• À pied : comptez 30 à 40 minutes depuis le centre-ville, en passant par les anciens quartiers avant d’atteindre la forêt menant au site.
• En navette SMART : un arrêt se situe à environ 800 mètres du cimetière, pratique par temps humide ou en haute saison. umide.
• En taxi : des trajets directs sont possibles, idéaux si vous souhaitez combiner confort et liberté pour revenir à pied.

Accès libre : le chemin est bien indiqué, mais prévoyez des chaussures confortables – le sol reste souvent humide près des chutes.

À savoir

L’accès est gratuit, le chemin facile et bien indiqué. Prévoyez des chaussures confortables : la zone est souvent humide, surtout près des chutes.