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Située au sud-est de l’île de Vancouver, Cowichan Bay est une charmante communauté côtière qui séduit par son cadre naturel et son atmosphère paisible. Bordée par l’océan et nichée au cœur de la Cowichan Valley, cette destination offre un aperçu authentique de la vie sur la côte ouest du Canada. Entre traditions locales, esprit maritime et accueil chaleureux, Cowichan Bay incarne un équilibre harmonieux entre nature, culture et douceur de vivre.

Histoire de Cowichan Bay

Pendant des millénaires, la baie de Cowichan a abrité les Premières Nations, qui y pratiquaient la pêche au saumon et la collecte de coquillages. Cet environnement riche en ressources constituait à la fois un lieu de subsistance et un espace spirituel essentiel pour les peuples autochtones.

Un rare bol anthropomorphe en stéatite, daté de la culture Marpole (400 av. J.-C. – 400 apr. J.-C.) et découvert sur le site, témoigne de cette présence ancienne. Il est aujourd’hui conservé au British Museum.

Au XIXe siècle, la baie devint la porte d’entrée de la colonisation européenne dans la vallée de Cowichan. Reliée à Victoria par un service de bateau à vapeur, elle connut un essor grâce à la pêche au saumon et à l’exploitation forestière. Au tournant du XXe siècle, le village s’imposa comme un haut lieu de la pêche sportive, attirant des voyageurs venus de tout l’Empire britannique. Des régates y étaient organisées chaque année, renforçant la réputation maritime du lieu.

Cowichan Bay aujourd’hui

Après un siècle d’activité portuaire et artisanale, Cowichan Bay a amorcé au début des années 2000 une renaissance tournée vers le tourisme, l’artisanat et la vie communautaire. L’ouverture d’une boulangerie artisanale, suivie de petites entreprises locales – fromagerie, poterie, boutiques éthiques et restaurants – a insufflé une nouvelle vitalité au village, tout en préservant son identité maritime. Aujourd’hui, Cowichan Bay s’affirme comme une destination côtière vivante et authentique. Alliant patrimoine vivant et créativité locale, la communauté perpétue l’esprit d’un port accueillant, où traditions, initiatives écologiques et art de vivre se côtoient au quotidien.

Que découvrir à Cowichan Bay ?

Entre port pittoresque, nature préservée et artisanat local, Cowichan Bay se découvre au fil de promenades lentes, entre front de mer, galeries d’art et points de vue sur l’estuaire.

• Le port pittoresque : cœur du village, il charme par ses maisons sur pilotis, ses quais en bois et ses bateaux traditionnels. On y flâne entre cafés, ateliers et boutiques dans une ambiance côtière typique.
• Le Cowichan Bay Maritime Centre : ce centre animé par la Wooden Boat Society retrace l’histoire navale du village. On y admire des voiliers en bois restaurés, des maquettes et des démonstrations de savoir-faire maritime.
• Le Cowichan Estuary Nature Centre : situé à l’embouchure de la rivière Cowichan, ce site d’interprétation offre un panorama magnifique sur l’estuaire et permet d’observer hérons, pygargues et phoques dans un cadre paisible.
• Les galeries et boutiques artisanales : Dans les ruelles du centre, potiers, sculpteurs et artistes exposent leurs créations. Ces ateliers incarnent l’esprit créatif et durable de la communauté.
• Les maisons colorées et le front de mer : Les façades en bois et passerelles sur pilotis rappellent l’époque où Cowichan Bay était un port de pêche animé. Ce décor unique confère au village tout son charme.

Que faire à Cowichan Bay ?

Entre nature, culture et gastronomie, Cowichan Bay propose une variété d’expériences pour profiter pleinement de son cadre côtier et de sa douceur de vivre.

• Pagayer en kayak dans la baie : explorez les eaux calmes en kayak et observez la faune marine, du phoque à la loutre de mer.
• Observer les baleines et orques : des excursions naturalistes partent régulièrement du port pour découvrir la vie marine du détroit de Georgie.
• Randonnée jusqu’au mont Tzouhalem : ce sommet emblématique offre des panoramas spectaculaires sur la vallée, l’océan et les îles environnantes.
• Goûter les saveurs locales : fermes, brasseries et distilleries font de la vallée de Cowichan une terre de gastronomie. À Cowichan Bay, boulangeries artisanales et restaurants du port célèbrent les produits du terroir.
• Flâner dans le village : profitez d’un café en terrasse, visitez les marchés fermiers ou participez aux festivals d’été dans une ambiance conviviale.

Quand partir ?

Bénéficiant d’un climat doux, Cowichan Bay se visite toute l’année, mais certaines périodes sont plus propices à la découverte.

• Mai à octobre – saison la plus ensoleillée et agréable, idéale pour les activités de plein air.
• Juillet et août – les mois les plus chauds, marqués par une ambiance animée.
• De mars à mai & septembre à novembre – saisons calmes, parfaites pour profiter de la quiétude du village.
• Décembre à février – période plus humide, mais propice à un séjour tranquille et contemplatif.

Comment s’y rendre ?

Cowichan Bay est facilement accessible par la route, le ferry ou l’avion depuis les principales villes de Colombie-Britannique.

• Par la route : reliée à la Trans-Canada Highway (Route 1), la baie se trouve à environ 1 h 15 de Victoria et 1 h de Nanaimo.
• Depuis Vancouver : traversée en ferry avec BC Ferries depuis Horseshoe Bay ou Tsawwassen jusqu’à Nanaimo, puis continuez par la route.
• Par avion : les aéroports de Victoria (YYJ) et Nanaimo (YCD) accueillent des vols réguliers depuis les grandes villes canadiennes.
• En transport collectif : des bus régionaux et navettes relient les terminaux de ferry et les localités voisines de la vallée de Cowichan.

Comment se déplacer ?

Compacte et agréable, Cowichan Bay se prête parfaitement à la marche ou au vélo.

• À pied ou à vélo : idéal pour explorer le village et ses environs à un rythme tranquille.
• En bus local : le Cowichan Valley Regional Transit System (BC Transit) dessert Cowichan Bay via les lignes 8 et 9, reliant le village à Duncan et d’autres localités de la vallée.
• En bus interrégional (NCX Route 70) : relie la vallée à Nanaimo, pratique pour les voyageurs sans voiture.
• En taxi ou navette privée : disponibles depuis Duncan ou les hôtels de la région pour plus de flexibilité.