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À la frontière du Canada et de l’Alaska, le parc d’État de Chilkat s’étend sur 4 000 hectares de paysages préservés. Entre bras de mer, glaciers et montagnes, ce site voisin du Yukon et de la Colombie-Britannique illustre toute la beauté sauvage du Grand Nord. Une immersion unique qui prolonge l’expérience canadienne jusqu’aux portes de l’Alaska.

Histoire du parc d’État de Chilkat

Créé dans les années 1970 pour protéger les paysages emblématiques du sud-est de l’Alaska, le parc a d’abord été établi sur une petite superficie près de Haines. Reconnu officiellement en 1975, il a pris son nom actuel l’année suivante et s’est agrandi au fil des dons et des mesures de protection. Cette histoire récente témoigne de la volonté de préserver la richesse naturelle du bras de mer Chilkat et des glaciers environnants, tout en accueillant les visiteurs.

Le parc aujourd’hui

Aujourd’hui, Chilkat s’impose comme un territoire de nature préservée, moteur touristique pour Haines et espace de conservation reconnu. Sa gestion vise à protéger les écosystèmes fragiles, en lien avec le Chilkat Bald Eagle Preserve, qui abrite chaque automne la plus grande concentration d’aigles chauves au monde. Un lieu où protection et mise en valeur se rejoignent harmonieusement.

Faune et flore

La diversité biologique est l’un des grands atouts du parc d’État de Chilkat. Dans les forêts et sur les pentes abruptes, il n’est pas rare de croiser des ours noirs ou bruns, des originaux ou encore des chèvres de montagne. Les eaux du bras de mer s’animent régulièrement au passage des baleines à bosse et des orques tandis que phoques, marsouins et otaries viennent compléter ce tableau marin. Le ciel, lui, est dominé par le pygargue à tête blanche, emblème du lieu, mais aussi par d’autres espèces comme les cygnes trompettes, les plongeons huards, les martins-pêcheurs ou la discrète nyctale de Tengmalm.

Côté végétation, les paysages sont dominés par des forêts mixtes où s'élèvent des épinettes de Sitka, pruches de l’Ouest et cèdres, accompagnés d’aulnes et de saules dans les zones riveraines. Le sous-bois, riche en mousses, fougères et fleurs sauvages, apporte des touches colorées au fil des saisons. Plus haut, les milieux alpins révèlent une flore adaptée aux sommets et aux conditions climatiques rigoureuses, complétant la richesse végétale du parc.

Explorer le parc

Le parc invite à l’aventure grâce à ses infrastructures simples mais bien intégrées. 

Camping et installations

Une trentaine d’emplacements de camping accueillent les visiteurs, accessibles selon le principe du premier arrivé, premier servi. Installé dans une forêt mixte de conifères et de feuillus, le site dispose aussi d’une aire de pique-nique et d’une rampe de mise à l’eau donnant sur l’anse, ce qui en fait un point de départ idéal pour la randonnée et la découverte du littoral.

Réseau de sentiers

Trois parcours permettent d’explorer le parc selon vos envies et votre niveau :

• Ayikutu (ou Seduction Point) : une randonnée facile d’environ 11 km entre forêt et plage, jusqu’aux prairies de Moose Meadows.
• Battery Point : une balade accessible de 3 km, reliant une zone boisée à une belle plage.
• Mont Riley : plus exigeant, il offre un dénivelé marqué mais récompense les randonneurs par un panorama spectaculaire sur la région.

Paysages et glaciers

Le parc offre de nombreux points de vue spectaculaires sur la baie et sur deux glaciers emblématiques. Suspendu à flanc de montagne, le Rainbow Glacier se distingue par une immense cascade qui chute de sa face, créant un décor saisissant. Plus imposant, le Davidson Glacier s’étend sur plusieurs kilomètres et doit son nom au géographe George Davidson, dont les travaux ont marqué l’histoire de l’achat de l’Alaska par les États-Unis. Ces panoramas grandioses incarnent à eux seuls la force et la beauté des paysages du sud-est de l’Alaska.

Comment s’y rendre ?

Le parc se situe à 11 km au sud de Haines, via Mud Bay Road puis Chilkat State Park Road.

• En voiture : l’accès est le plus simple, avec des parkings aménagés aux départs de sentiers.
• À vélo : le trajet est possible mais comporte quelques dénivelés, à prévoir pour les cyclistes.
• Par la mer : en raison des vents et des plages rocheuses, l’approche en bateau est difficile. Le kayak reste la meilleure option pour accoster sur les petites baies du parc.

Proches de la frontière canadienne, Chilkat est une étape naturelle pour les voyageurs qui relient l’Alaska au Yukon ou à la Colombie-Britannique.

Tarifs et hébergements

L’accès au parc est gratuit, mais certaines installations sont payantes.

• Camping : frais modiques par nuit pour les emplacements.
• Chalet Glacier View : refuge en rondins pouvant accueillir jusqu’à huit personnes, à réserver à l’avance.

Les tarifs pouvant évoluer, il est conseillé de consulter le site officiel des parcs d’État de l’Alaska pour obtenir les informations actualisées.

Que découvrir autour du parc ?

• Haines : petite ville voisine, réputée pour son port, ses galeries d’art et son atmosphère authentique.
• Chilkat Bald Eagle Preserve : site protégé qui accueille chaque automne la plus grande concentration d’aigles chauves au monde.
• Excursions en mer : sorties en kayak ou en bateau pour explorer le littoral et observer la faune marine.
• Glaciers environnants : dont le spectaculaire Davidson Glacier, accessible par des excursions guidées.
• Activités culturelles : musées et festivals locaux qui mettent en valeur l’histoire et les traditions tlingit.