Arménie

La Mère siège de Saint Etchmiadzine, également appelée « Le Saint-Siège d’Etchmiadzine » ou « Cathédrale d’Etchmiadzine », est le centre spirituel et administratif de l’Église apostolique arménienne. Située à Vagharshapat (anciennement Etchmiadzine) en Arménie, elle est généralement considérée comme la première cathédrale construite dans le pays et l’une des plus anciennes cathédrales chrétiennes du monde. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, elle attire chaque année de nombreux visiteurs venus découvrir son histoire fascinante, son architecture remarquable et son rôle central dans la culture arménienne.

Histoire

Fondée en IVe siècle, la cathédrale a joué un rôle central dans l’évangélisation du pays, notamment après que l’Arménie soit devenue le premier royaume à adopter le christianisme comme religion d’État en 301. Son histoire est marquée par plusieurs rénovations, en raison de tremblements de terre et de modifications architecturales. Au fil des siècles, elle a été le témoin majeur des changements politiques et religieux de la région.

Mother See of Holy Etchmiadzine aujourd’hui

Au XXIe siècle, la cathédrale a subi une restauration importante, notamment en 2001, lors du 1700e anniversaire de la christianisation de l'Arménie. Cette célébration a renforcé son rôle en tant que symbole national et religieux. Les travaux ont permis de restaurer des éléments clés tels que le toit, les murs et d’autres parties architecturales, garantissant ainsi la préservation de ce patrimoine mondial. Aujourd’hui, elle reste un lieu de culte majeur et un site historique incontournable, tout en étant protégé par des efforts de conservation pour assurer sa pérennité.

Architecture et décor

Exemple marquant de l’architecture arménienne, la cathédrale symbolise la grandeur spirituelle et culturelle du pays. Bien que plusieurs rénovations aient été réalisées au fil des siècles, elle conserve essentiellement son architecture originelle du Ve siècle, avec un plan cruciforme et une coupole centrale. L’édifice se distingue par :

• Quatre absides en saillie, semi-circulaires à l’intérieur et polygonales à l’extérieur.
• Un toit conique, typiquement arménien, surmontant la coupole centrale.
• Des murs en pierre grise, avec des ajouts en rouge vif datant du XVIIe siècle.

À l'intérieur, l'église présente une riche décoration influencée par l'art persan et de la tradition chrétienne arménienne, avec:

• Des fresques représentant des scènes bibliques et des portraits de saints, témoignant de la spiritualité arménienne.
• Un sol en marbre récemment rénové, ajoutant à la solennité du lieu.
• Diverses peintures restaurées au fil des siècles, illustrant l’épuisement spirituel des générations de croyants.

Le sanctuaire abrite également plusieurs trésors sacrés, renforçant son rôle central dans la vie spirituelle de la région, tels que :

• Des croix anciennes, symboles de la foi chrétienne arménienne.
• Des manuscrits religieux précieux, témoignant de la richesse intellectuelle et théologique du lieu.
• Des icônes précieuses, vénérées pour leur beauté et leur importance historique.

Rôle spirituel, culturel et éducatif 

Le Siège Mère de Saint Etchmiadzine est avant tout un centre spirituel, religieux et culturel. Elle représente la continuité de la foi chrétienne en Arménie, étant le siège de l’Église apostolique arménienne, la plus ancienne Église chrétienne nationale.

Centre religieux et spirituel

• Siège de l'Église arménienne : Etchmiadzine est la résidence du Catholicos de toute l'Arménie, chef spirituel et temporel de l’Église arménienne apostolique. Il joue un rôle crucial dans la préservation des traditions arméniennes à travers le monde.
• Lieux de prière et de liturgie : La cathédrale et d'autres églises du complexe accueillent des célébrations liturgiques quotidiennes, des offices et des sacrements, et sont des lieux de prière pour les croyants.

Conservation de la culture arménienne

• Préservation des traditions arméniennes : Etchmiadzine est un centre vital pour la culture et l’identité arméniennes, conservateur des traditions religieuses anciennes, des rites liturgiques et de l’art religieux.
• Préservation du patrimoine : Le monastère abrite des reliques précieuses, des manuscrits anciens et des objets liturgiques qui témoignent de l’histoire de l’Église arménienne et de son rôle dans l’histoire du christianisme.

Éducation et formation spirituelle

• Écoles et séminaires : Etchmiadzine accueille des séminaires où les futurs prêtres et religieux reçoivent une formation théologique et des études sur la liturgie, la culture et la langue arménienne.
• Propagation de l'enseignement religieux : Le complexe participe à la diffusion des principes chrétiens au sein de la communauté arménienne, notamment à travers des publications et des événements.

Lieu de pèlerinage et d'accueil des croyants

• Pèlerinages : Etchmiadzine est un lieu de pèlerinage pour les Arméniens du monde entier. Des milliers de croyants y viennent chaque année pour rechercher des bénédictions spirituelles et honorer leur héritage chrétien.
• Accueillir les visiteurs : Le monastère et ses institutions accueillent des visiteurs de toutes nationalités, croyants ou curieux de découvrir l’histoire et la culture arménienne.

Comment s’y rendre ?

• En avion : L'aéroport international Zvartnots (EVN) à Erevan est le plus proche. De là, il suffit de prendre un taxi (environ 20 minutes), de louer une voiture ou d’utiliser les transports en commun pour rejoindre Etchmiadzine.
• En transports en commun : Des minibus (« marshrutka ») et des bus partent du centre d'Erevan, avec un trajet d'environ 30 à 40 minutes depuis la gare routière centrale.
• En voiture : Suivez l’autoroute M5 reliant Erevan à Etchmiadzine, à environ 20 km. Le trajet dure environ 30 minutes, avec des panneaux indiquant le chemin.

Conseils pratiques

La cathédrale d'Etchmiadzine est ouverte tous les jours, mais les horaires peuvent varier lors des fêtes ou cérémonies. Il est recommandé de vérifier à l’avance. L’accès est gratuit, mais les dons sont appréciés. Pensez à vous habiller de manière modeste et demandez la permission avant de prendre des photos, notamment lors des services religieux.