La ville de Ejmiatsin, siège historique du Catholicos suprême de l’Église apostolique d’Arménie, abrite  l’une des plus anciennes cathédrales du monde.

Ejmiatsin

Ejmiatsin mêle foi, histoire, art, et plaisirs saisonniers dans un tableau harmonieux. Chaque rue, chaque église, chaque saison témoigne de l’héritage riche et vibrant de cette ville, pétrie d’une spiritualité millénaire.

Ancienne capitale d’Arménie et siège du catholicosat de tous les arménien

Fondée au VIIe siècle av. J.-C. sous le nom de Vardkesavan, la ville fut renommée Vagharchapat vers 140 apr. J.-C. lorsqu’elle devint la capitale d’Arménie sous le règne du roi parthe Vologasès III.

Suite à la conversion de l’Arménie au christianisme vers 300 apr. J.-C., Vagharshapat devint le Saint-Siège du patriarche arménien. Bien qu’elle ait perdu son statut de capitale en 344, la ville conserva son importance en tant que siège du catholicosat de tous les Arméniens, le plus haut dignitaire de l’Église apostolique arménienne à l’échelle mondiale. Demeurant un centre de la foi chrétienne arménienne, Vagharshapat ou Ejmiatsin rassemble les fidèles et pèlerins pour la prière, la méditation et les célébrations liturgiques. Le tourisme constitue un pilier essentiel de l'économie locale

À la fin du XIXe siècle, la population avoisinait les 10 000 résidents. Au cours de la période soviétique, elle a graduellement grimpé pour atteindre environ 61 000 individus. Cependant, les siècles suivants ont vu un déclin démographique. En 2011, le recensement dénombre une population totale de 46 540 habitants.

Les merveilles architecturales d’Ejmiatsin : entre art et foi

La cathédrale de Zvartnots

Ejmiatsin, qui signifie  « le lieu où le Fils unique est descendu », tire son nom d’une vision de saint Grégoire l’Illuminateur en 301. Il aurait vu le Christ lui indiquer l’endroit où construire la première église du pays, sur les ruines d’un temple païen.

Aujourd’hui, la cathédrale, bâtie sur ce site, est le joyau de la ville et le symbole de l’Arménie chrétienne.  C’est l’une des plus anciennes cathédrales du monde. Ses murs intérieurs recèlent des fresques remarquables et l’on dit de précieuses reliques, comme la main de saint Grégoire l’Illuminateur.

Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO dès l’an 2000, la cathédrale est l’une des toutes premières basiliques voûtées. Cela signifie qu’elle possède une nef centrale flanquée de deux bas-côtés, le tout couvert par une voûte en berceau. Cette conception a influencé l’architecture religieuse médiévale de bon nombre d’édifices religieux d’Arménie.

La cathédrale est aujourd’hui entourée d’un complexe monastique qui comprend un séminaire,  plusieurs édifices religieux. Sur les lieux, le Musée historico-culturel de Zvartnots présente une collection d’artefacts issus de fouilles archéologiques, ainsi que des panneaux informatifs détaillant l’architecture médiévale arménienne.

Les autres églises Etchmiadzine

Parmi les monuments à ne pas manquer, il y a les églises de Saint Hripsimé, de Sainte-Gayané et de Saint-Chogakat. Datant du VIIe siècle, ces édifices religieux sont de remarquables exemples du style arménien, avec leurs coupoles élancées et leurs façades ornées de croix et de motifs géométriques.

Climat continental à 4 saisons

Ejmiatsin, ville aux saisons marquées, révèle ses charmes au fil de l’année.

• L’hiver, glacial et neigeux, crée un paysage immaculé, incitant à la contemplation dans les chaleureux cafés citadins.
• Au printemps, la douceur et les fleurs colorent la cité. Ce spectacle offre un cadre idyllique pour célébrer le Nouvel An arménien et la Pâque.
• L’été, chaud et sec, se prête à la découverte des sites historiques sous un soleil ardent, agrémenté de rafraîchissements fruités.
• L’automne, frais et chatoyant, révèle les saveurs culinaires locales, comme le lavash, pain arménien, et le dolma, feuilles de vigne farcies.

Rejoindre Ejmiatsin depuis Erevan

Ejmiatsin est située à 20 km à l’ouest d’Erevan, la capitale de l’Arménie. Il existe plusieurs moyens de s’y rendre depuis la ville.

• Le taxi offre le voyage le plus rapide et pratique, prenant environ 20 minutes pour atteindre votre destination.
• La marshrutka, en revanche, est une option économique et authentique, nécessitant environ 40 minutes de déplacement depuis la capitale d’Arménie.
• Le train, quant à lui, est reconnu pour son confort et son respect de l’environnement, avec un voyage d’environ 30 minutes.
• Pour ceux qui recherchent une expérience plus sportive et aventureuse, le vélo est une option, avec une location d’environ 10 euros et une excursion d’environ 2 heures.

Se déplacer dans la ville

Ejmiatsin est une ville à taille humaine, qui se visite facilement à pied. La plupart des sites d’intérêt sont concentrés autour de la cathédrale, qui se trouve au centre de la ville. Il est possible de faire le tour d’Ejmiatsin en une journée, en suivant un itinéraire balisé par des panneaux informatifs.

La ville propose des pistes cyclables et des stations de location pour les amateurs de vélo. Le vélo offre une mobilité rapide et la possibilité de découvrir des lieux plus éloignés.

Pour ceux qui choisissent le bus, un réseau de transport public couvre les principaux points d’intérêt de la ville.