Arménie

Le temps de votre passage dans le quartier central d’Erevan, faites une halte au centre dédié à la conservation et à l’étude des manuscrits anciens arméniens qu’est Manetadaran. Ouvrez grand vos yeux pour voir les codex illustrés et consulter les lettres historiques ainsi que les documents scientifiques tout en explorant un bâtiment au style architectural remarquable.

Histoire

L’histoire du Matenadaran moderne commence en 405, avec la création de l’alphabet arménien par Mesrop Machtots, s’inscrivant dans la tradition du Matenadaran d’Etchmiadzin. Des écrits comme ceux de Lazare de Pharbe témoignent de son existence dès le Ve siècle. Son importance se renforce à partir de 1441, lorsque le Catholicossat est transféré de Sis à Etchmiadzin.

L’institution a traversé des périodes difficiles, notamment les attaques et pillages du XVIIIe siècle, dont le dernier en 1804. Ses activités reprennent après le rattachement de l’Arménie orientale à la Russie en 1828. Les premiers catalogues, publiés en 1840 et 1863, recensent 312 puis 2 340 manuscrits.

Au début du XXe siècle, de nombreux manuscrits arrivent à Etchmiadzin depuis l’Arménie occidentale et la Perse. Pour les protéger, certaines collections sont envoyées à Moscou et ne reviennent qu’en 1922. En 1920, le Matenadaran devient propriété publique sous les autorités soviétiques. Cela a permis d’enrichir ses collections avec des manuscrits venus de Moscou et de Tiflis.

En 1939, les manuscrits sont transférés à Erevan. L’institution prend le nom officiel d’Institut des Manuscrits anciens en 1959. Le travail de catalogage continue, de nouvelles publications voient le jour et le périodique Le Messager du Matenadaran commence à paraître, affirmant le rôle de l’institut comme gardien du patrimoine intellectuel arménien.

Une belle collection à découvrir

Sur place, parcourez une collection exceptionnelle de manuscrits et de documents anciens. Vous y trouverez plus de 17 000 manuscrits et environ 300 000 archives. Découvrez également des textes en grec, latin, arabe, persan, syriaque, hébreu ou éthiopien. Ne manquez pas les traductions arméniennes d’auteurs antiques comme la Chronique d’Eusèbe de Césarée ou Sur la nature de Zénon de Cition.

Feuilletez les 10 000 manuscrits arméniens, dont un tiers est décoré de beaux ornements. Observez comment ils couvrent tous les domaines de la connaissance comme l’histoire, la géographie, la philosophie, la grammaire, le droit, la médecine, les mathématiques, la littérature et les miniatures.

Consultez les fragments les plus anciens, datant des Ve-VIe siècles, ainsi que les premières enluminures comme celles de l’Évangéliaire d’Etchmiadzin. Étudiez le manuscrit complet le plus ancien, l’Évangile Lazarian de 887. Comparez le plus grand manuscrit, l’Homéliaire de Mouch (1200-1202), au plus petit, un calendrier de 1434.

Notez que depuis 1997, les collections du Matenadaran sont inscrites au registre Mémoire du monde de l’UNESCO sous le nom de « Collection de manuscrits anciens du Matenadaran Mashtots ». Parcourez aussi les documents d’archives, la bibliothèque et les périodiques spécialisés pour compléter votre visite.

Architecture et décor

Cet établissement se dresse sur une colline qui domine Erevan, dans un bâtiment cubique en basalte gris-bleu, conçu dans le style néo-arménien. Il se situe à l’extrémité nord de l’avenue Mesrop-Machtots, juste en contrebas du monument à la Mère Arménie.

Montez l’escalier monumental qui mène à la statue de Mesrop Machtots, créateur de l’alphabet arménien en 405, accompagné de son disciple Korioun agenouillé, œuvre de Ghoukas Tchoubarian (1962). Prenez le temps d’observer les statues qui encadrent l’entrée, représentant des figures arméniennes célèbres comme Toros Roslin, Grégoire de Tatev, Anania de Shirak, Moïse de Khorène, Mkhitar Goch et Frik. Au-dessus de l’entrée, lisez la première phrase écrite en arménien :
« Ճանաչել զիմաստութիւն եւ զխրատ, իմանալ զբանս հանճարոյ »
« Pour connaître sagesse et instruction, comprendre les paroles intelligentes… »

Parcourez les façades latérales décorées de khatchkars et de stèles. À l’intérieur, admirez la mosaïque de Hovhannès Khatchatrian illustrant la bataille d’Avarayr (451). L’escalier principal présente un triptyque du même artiste, retraçant l’époque urartéenne, la création de l’alphabet et les précurseurs hellénistiques de Machtots.

À l’étage principal, consultez la salle des cartes de l’Arménie, la salle de lecture et les différentes salles d’exposition présentant les manuscrits de la collection.

Derrière les espaces publics, l’Institut comprend des salles de conservation. Un abri antiatomique creusé dans la colline à l’arrière du bâtiment est désormais inutilisable en raison des infiltrations d’eau. Lancé à la fin des années 1980, le projet de bâtiment annexe a été retardé par le séisme de 1988 et des problèmes de financement. L’annexe, qui couvre 12 100 m², fait du Matenadaran le plus grand centre international d’arménologie et d’études médiévales. La première pierre a été posée le 14 mai 2009 et l’inauguration a eu lieu le 20 septembre 2011.

Horaire : du mardi au samedi, de 10 h à 16 h