Partir en Thaïlande et aller à la rencontre des éléphants, voilà un objectif que nombreux voyageurs partagent. Face à ce constat, de nombreuses excursions proposent des balades à dos d'éléphant. Si ça peut faire rêver, cette attraction touristique cache en réalité une maltraitance animale souvent insoupçonnée. Pourtant, il existe de nombreuses alternatives plus responsables pour voir ces géants sans leur porter préjudice. C'est le cas des sanctuaires et des refuges ! Découvrez la liste de quelques organisations où vous pouvez voir des éléphants de manière éthique...

Elephant Nature Park à Chang Mai

C'est, sans aucun doute, le refuge pour éléphants le plus connu de la Thaïlande. Il faut dire aussi que c'est en partie grâce à la créatrice du sanctuaire, Lek Chailert, que l'on doit l'évolution des mentalités des mahouts (les dresseurs) et la multiplication de refuges dédiés. Et c'est grâce à son combat qu'aujourd'hui, le centre recueille près de 75 éléphants -auparavant exploités par l'industrie touristique et forestière- que vous pouvez observer et cajoler le temps d'une journée ou plus. Sans parler des nombreux chiens, chats, buffles et autres animaux secourus qui ne demandent qu'à être chouchouter, eux aussi... Plus d'infos sur elephantnaturepark.org

Elephant Haven Thailand à Kanchanaburi

Quand on vous dit que le travail de Lek Chailert y est pour beaucoup pour ce qui est de l'amélioration de la perception des mahouts envers l'utilisation de leurs éléphants... Ce sanctuaire en est la preuve ! Alors qu'auparavant, on pouvait y faire des balades à dos d'éléphant, Elephant Haven Thailand est aujourd'hui un refuge où les pachydermes ne travaillent plus ! À l'inverse, ce sont les anciens dresseurs qui collaborent fièrement pour offrir à leurs 7 éléphants, une vie bien plus paisible tout en sensibilisant le grand public. Au programme : préparation de la nourriture et nourrissage, balade à côté des éléphants, bain de boue et nettoyage durant un ou deux jours (ou plus) ! Plus d'infos sur elephantnaturepark.org  

Wildlife Friends Foundation Thailand à Phetchaburi

Cette association est avant tout, un centre de sauvetage d'animaux sauvages exploités à des fins lucratives (spectacle, mendicité, photographies...). Et elle compte plus de 5000 animaux (ours, tigres, singes, oiseaux...) sauvés depuis sa création. Certains ont réussi à être réhabilités, d'autres trouvent refuge au sein de la fondation. Pour ce qui est des éléphants, ils sont une vingtaine à vivre dans le sanctuaire. En leur rendant visite pour une journée, vous pourrez partager le quotidien des bénévoles et des soigneurs tout en apportant votre participation financière. Et si vous souhaitez vous rendre encore plus utile, ils accueillent volontiers des bénévoles sur plusieurs jours/semaines ! Plus d'infos sur wfft.org  

Elephant Sanctuary Phuket

De la même manière que les refuges cités ci-dessus, l'Elephant Sanctuary Phuket permet aux éléphants autrefois exploités, de retrouver un semblant de liberté ! Le sanctuaire tient son rôle de sensibilisation très à cœur puisqu'il propose des visites en fonction de thématiques précises avec démonstrations et observations des éléphants en direct. Vous pouvez par exemple, choisir le programme « De la terre à l'eau » qui vous donne l'occasion d'en apprendre davantage sur le rôle important de l'eau pour le traitement d'éléphants malades. Le programme « Sur les traces du Géant » quant à lui, vous permettra d’appréhender la vie des pachydermes dans leur milieu naturel. Et si vous souhaitez passer un moment encore plus intime, vous pouvez même réserver un guide privé ! Plus d'infos sur phuketelephantsanctuary.org

Bees Elephant Sanctuary à Chang Mai

Une fois de plus, ce sanctuaire est exempt d'exploitation et d'abus des éléphants. Mais, celui-ci va encore plus loin que les précédents puisqu'il refuse le contact direct avec les éléphants. Dans la mesure où ces animaux ne devraient pas être habitués au contact humain, les membres du centre les laissent agir de la manière la plus naturelle possible. Au delà de la cause animale, Bees Elephant Sanctuary soutient les entreprises locales à travers de multiples missions détaillées sur le site. Vous pouvez leur rendre visite sur une courte durée ou participer aux actions en devenant bénévoles. Rencontrer des éléphants sans leur porter atteinte et soutenir la communauté locale... Tous les éléments sont réunis pour que vous puissiez voyager de manière durable et responsable ! Plus d'infos sur bees-elesanctuary.org Florine Dergelet