Le parc national de Wilpattu est une étape appréciée des amateurs de faune sauvage et de nature préservée. Reconnu pour son atmosphère calme, il abrite de nombreuses espèces endémiques et se caractérise par une forêt plus dense que celle de plusieurs autres parcs du Sri Lanka. Exploration

Situation géographique

Le parc national de Wilpattu se situe dans le nord-ouest du Sri Lanka, au cœur des basses terres arides de la côte nord-ouest. Il se trouve à environ 30 km à l’ouest d’Anuradhapura et à 26 km au nord de Puttalam, soit à près de 180 km au nord de Colombo.

Caractéristiques du parc

Le parc national de Wilpattu couvre une superficie d’environ 1 317 km2, ce qui en fait l’un des plus vastes espaces protégés du Sri Lanka. Comptant parmi les parcs nationaux les plus anciens du pays, il présente un paysage marqué par la présence de nombreux willus. Ces dépressions naturelles bordées de sable se remplissent d’eau de pluie et forment des lacs saisonniers caractéristiques de la région.

Cette alternative de forêts sèches, de zones ouvertes et de points d’eau façonne une grande diversité de milieux naturels et contribue à l’identité paysagère singulière du parc.

Histoire du parc

La région de Wilpattu est évoquée dans les chroniques anciennes du Sri Lanka, notamment dans le Magavamsa, qui situe à proximité certains récits liés aux origines du royaume cinghalais. En tant qu’espace protégé, la zone a été déclarée sanctuaire en 1905 avant d’obtenir le statut de parc national en 1938, ce qui en fait l’un des plus anciens du pays.

Son histoire récente a été marquée par la guerre civile sir-lankaise (1983 – 2009), période durant laquelle le parc est resté fermé plusieurs années avant de rouvrir progressivement au public.

Origine du nom

Le nom Wilpattu signifie « terre des lacs », en référence aux nombreux willus qui ponctuent le parc.

Le parc aujourd’hui

Wilpattu occupe aujourd’hui une place importante dans le réseau des aires protégées du Sri Lanka. Sa gestion s’inscrit dans une démarche de conservation visant à préserver les équilibres naturels tout en encadrant la fréquentation touristique. Les visites s’effectuent principalement sous forme de safaris organisés, avec des règles destinées à limiter l’impact humain.

Faune du parc

Le parc national de Wilpattu abrite une faune diversifiée, caractéristique des écosystèmes secs du nord-ouest du Sri Lanka. La combinaison de forêts, de zones ouvertes et de points d’eau saisonniers favorise la présence de nombreuses espèces animales.

• Grands mammifères : léopard du Sri Lanka, ours lippu, éléphant d’Asie, buffle sauvage, cerf axis.
• Primates et petits mammifères : différentes espèces de singes, mangoustes, sangliers et autres mammifères adaptés aux milieux forestiers et ouverts.
• Avifaune : aigles pêcheurs, martins-pêcheurs, guêpiers, paons et de nombreuses espèces résidentes ou migratrices selon la saison.
• Reptiles : crocodiles et varans, principalement associés aux zones humides.

Safaris à Wilpattu

Les safaris constituent la principale activité de découverte du parc national de Wilpattu. Ils se déroulent en véhicule tout-terrain accompagné d’un chauffeur-guide, sur des pistes qui traversent forêts sèches, zones ouvertes et abords des points d’eau. L’étendue du parc et la densité de certains secteurs impliquent une observation progressive, où les rencontres restent imprévisibles.

Déroulement des safaris

• Horaires : sorties tôt le matin et en fin d’après-midi.
• Durée : environ quatre heures par sortie.
• Organisation : circulation sur des pistes autorisées avec des arrêts ponctuels.

Rythme de visite

• Une demi-journée permet une première découverte.
• Deux safaris dans la même journée sont possibles.
• Une journée complète convient aux amateurs de photographie animalière.

Ambiance et conditions d’observation

Wilpattu se caractérise par une fréquentation souvent plus modérée que dans certains autres parcs du pays, ce qui contribue à une atmosphère plus calme pendant les safaris.

Encadrement et règles

• Circulation limitée aux pistes autorisées
• Respect des distances avec la faune
• Arrêts encadrés pour limiter l’impact

Infos pratiques

Quand visiter ?

Le parc national de Wilpattu est ouvert toute l’année. La période la plus favorable s’étend généralement d’avril à novembre, lorsque le climat est plus sec. Entre décembre et mars, les précipitations peuvent être plus marquées et les conditions de terrain variables.

Comment s’y rendre ?

L’accès au parc national de Wilpattu s’organise généralement depuis la ville d’Anuradhapura, qui constitue le principal point de départ vers le parc.

• Point d’accès principal : Anuradhapura est bien reliée à Colombo ainsi qu’aux étapes du Triangle culturel par le train et les bus.
• Distance jusqu’au parc : Depuis la ville, il faut compter environ une heure de route pour rejoindre l’entrée du parc.
• Options de transport : Le trajet peut s’effectuer en bus local, en tuk-tuk ou en véhicule avec chauffeur, selon le niveau de confort recherché et la flexibilité souhaitée.

Tarifs et horaires d’ouverture

Les visites du parc sont soumises à des horaires et à des droits d’entrée, auxquels s’ajoutent les frais liés aux safaris.

• Horaires d’ouverture : Le parc est accessible tous les jours de 6h à 18 h.
• Droit d’entrée : L’entrée pour les visiteurs internationaux s’élève à environ 30 USD par personne.
• Safari partagé : Une sortie en jeep partagée revient généralement à environ 15 USD par personne.
• Safari privatif : Une excursion en véhicule privatif coûte en moyenne 70 USD par jeep.

Comment planifier la visite du parc ?

Il est recommandé de réserver à l’avance les safaris et d’organiser les horaires d’entrée. Les entrées d’Eluwankulama et de Lunuwilagama sont parmi les plus utilisées.

Où dormir ?

Séjourner à l’intérieur du parc national de Wilpattu permet de vivre une expérience plus immersive au cœur de l’environnement naturel, mais cette option implique un budget élevé. De nombreux visiteurs choisissent donc de loger à proximité des entrées du parc, une solution plus accessible qui offre néanmoins un accès facile aux safaris matinaux.